Саша обернулась, задумавшись.

— Я ездила на интервью с Корневым, забыла? Там и познакомились, меня Виктор Сергеевич пригласил. А так я интересуюсь только космическими звёздами, исключительно как астроном любитель.

— Тогда, что это было?

Света выглядела расстроенной. Калинина быстро оценила ситуацию и подошла к подруге.

— Ты чего, мать? У тебя же Павлик.

Девушка замялась и со вздохом ответила.

— А что, Павлик? Он жениться не собирается…

Саша изумлённо вскинула бровь и, оглядевшись, повела подругу к машине.

— А Корнев думаешь, хочет?

Света села на пассажирское место.

— Он сегодня на пресс-конференции объявил, что подыскивает себе невесту, что настроен на создание семьи…

Калинина громко рассмеялась, не дав подруге закончить.

— Свет, ну тебе же не десять лет и со знаменитостями не первый день работаешь, должна понимать… — журналистка покачала головой и завела авто. — Материал для статьи насобирала или только слушала, распахнув рот?

Девушка угрюмо кивнула и отвернулась к окну. Саша догадывалась, что не удовлетворила любопытство подруги по поводу её отношений с Корневым, но не спешила прояснять ситуацию. Сложно объяснить то, чего в природе не существует.

Стас заливал волнение и стыд шампанским, искренне полагая, что это поможет. Губы бессовестно пылали и сердце совсем не слушалось. Захотелось окунуться в ледяную воду. И утонуть для разнообразия…

Остановился на третьем бокале, вспомнив, что он на приёме, а не дома. И его пьяный вид поставит окончательную точку в его карьере бизнесмена. Совсем уже нервный стал, словно кисейная барышня, осталось в обморок упасть.

— Ты не говорил, что стал с ней встречаться, — раздался голос Чёрного за спиной. Корнев сжал бокал и отпустил, выдыхая.

— Я вообще тебе ничего не говорил, — с улыбкой напомнил Корнев. — А ты случаем не потерял Риту?

— Я привёл её для тебя, — отозвался Макс и отсалютовал бокалом.

Корнев вскинул бровь.

— Как мило с твоей стороны, но не припомню, чтобы просил тебя об этом.

— Может, всё-таки махнёмся? — внезапно предложил Чёрный.

Стас удивлённо склонил голову на бок, как бы спрашивая: «Это что, шутка?»

— Ты уступишь мне журналистку, да я узнал её, не удивляйся, а я тебе Риту, помниться у вас была любовь…

— А ничего тебе питательного не завернуть на дорожку? Или могу подыскать для тебя опытного психиатра, по старой дружбе, — угрожающе процедил Стас и, не дожидаясь ответа, направился к своему заместителю: предупредить, что уходит. С него на сегодня хватит, а завтра придётся разгребать последствия сегодняшнего «триумфа».

На губах невольно расцвела улыбка. Видеть, как сильная и независимая женщина смущается, словно девочка, как старательно прячем внутри пылкую натуру, как пытается всё контролировать, невероятное удовольствие и стоит затраченных усилий.

По дороге к подземной парковке, Корнев признался себе, что такие игры его забавляют, но вряд ли они с журналисткой зайдут дальше «маленьких войн» и поцелуев. Саша, насколько привлекательной не была, женщина в возрасте, у неё другие ценности, приоритеты, да и характер, действительно, непростой. Скорее они поубивают друг друга, чем полюбят.

Стас решил ехать к отцу и сознаться в содеянной глупости до того, как он всё узнает из новостей. Может, что и посоветует…

Первым делом, приехав домой, Саша расчехлила свой мини-бар. С большим рвением распечатала бутылку ликёра и позвонила Вере.

— Подруга, выручай! — сразу после ответа, воскликнула девушка и наполнила стопку до краёв. — Не дай мне стать алкоголичкой. Давай разделим это нелёгкое бремя на двоих.

В трубке послышался смешок.

— А что мне будет за такой отважный поступок? Всё-таки я сильно рискую жизнью… — лукаво протянула Вера, не желая упускать такую возможность.

Саша торговаться умела, но здраво оценивала свои силы: подругу ей не переторгавать, лучше сразу предложить выгодные условия.

— Возьмёшь отгул. В любое время.

— Оу, — раздалось довольное. — Ну, за такую «плюшку» меня Вовка пинками из дома выгонит, — рассмеялась Вера и сообщила, что уже мчит на первом же метро…

К приходу подруги, Саша приготовила ужин из пельменей и настрогала, нет, не детей Буратино, а всего лишь салат обыкновенный. Правда, с её кулинарными навыками, любое блюдо превращалось в произведение искусства. То ли рука лёгкая, то ли дар от бога, но Калинина умела делать все, за что бы ни взялась.

Когда раздался звонок домофона, стол уже был накрыт и ни одна бутылка ликёра не пострадала.

— Ну, рассказывай, — с порога произнесла Вера, снимая плетеные босоножки на танкетке. — Во что вляпалась?

Приятно, когда друзья знают тебя лучше, чем личный психолог.

— Помнишь моё посвящение? — как бы издалека начала Саша и разлила по рюмкам спиртное. — Ты мой руки и садись, нечего моих девочек баловать лаской. Привыкнут ещё.

Вера хохотнула и прошла в ванную. Кошки следом за ней, явно соскучившись.

— Помню, ты ещё якобы испугалась, — лукаво произнесла она и села в уголок. Инки тут же запрыгнула ей на колени, а Маркиза устроилась на спинке диванчика.

Саша натянуто улыбнулась и залпом выпила ликёр.

— Тот парень, с котором я ушла, оказался Корневым младшем, — произнесла она и имела удовольствие наблюдать, как Вера кашляет, подавившись.

— Корневым? — неверующе просипела Вера. — Да, ладно! И что?! Вы с ним того… Ему понравилось?

Теперь подавилась Саша и уронила ломтик огурца на стол.

— Спятила? Я сделала только то, на что вы меня толкнули. А потом уехала на такси. Представь моё удивление, когда я такая иду брать интервью, и тут появляется парень, которого я восемь часов назад приковала наручниками. А его реакцию представляешь? Он решил, что я пришла требовать выкуп за фотки. Что ты ржёшь? — рассердилась девушка и бросила в подругу ломтик сыра. — Нихрена не смешно. Он теперь мне мстит.

Вера неприлично хрюкнула и разлила ещё по одной.

— За месть! — торжественно произнесла она и выпила.

Дальше пошло веселее. Рюмка за рюмкой, под хорошую закуску, Саша выложила как на духу, историю их с Корневым противостояния.

— А давай вызовем кого-нибудь? — внезапно предложила Вера, вместо того, чтобы поддержать подругу или посочувствовать ей.

Саша икнула и потянулась за соком.

— Скорую? — недоумённо переспросила она и сфокусировала пьяный взгляд на часах.

Вера хихикнула и потянулась за пультом от стереосистемы. Под конец бутылки девушки перебрались в комнату, потому что с дивана не так больно падать, как с табуретке и за столом нельзя полежать.

— Не, можем позвать Женю или Свету, или всех вместе.

— У Фрола — ревнивая жена, — выразительно произнесла Саша, выставив указательный палец вверх.

— И жену позовём, — уверенно заявила Вера. — Давай, звони, — она поднялась с дивана, с третьей попытки и полезла в комод. — У тебя тут карты были…

Саша прищурила пьяный глаз и кивнула.

— Хочешь погадать? На суженного? — усмехнулась она и решила, что пора взять паузу и выпить чай с лимончиком.

— На сантехника, — хохотнула Вера, рыская в ящике. — Поиграем на желания. — Саша поперхнулась. — Да, ладно, все же свои…

Внезапно раздалась трель домофона. Подруги переглянулись.

— Так быстро? — удивилась Вера.

Саша недоумённо моргнула.

— Я никого не вызывала, — произнесла она и пошатываясь направилась к двери. На черно-белом дисплее маячило знакомое лицо.

— Корнев! Ты совсем уже… уху ел?! — от удивления Калинина протрезвела. Адреналин разлился в крови, нейтрализуя алкоголь. Но это лишь временный эффект. Когда отпустит — накроет вдвойне.

Мужчина усмехнулся.

— Ты не брала трубку, а мне срочно нужно с тобой поговорить. Это по поводу сегодняшнего происшествия…

Саша на секунду задумалась, но всё же решила впустить поп-звездишку. Вдруг, что-то важное.