Значит надо было готовиться к худшему, что я и сделал, мобилизовав все возможные силы.

Утро перед третьим этапом выдалось довольно холодным. Я надел лёгкую куртку. А мама хотела, чтоб шапку ещё нацепил. Женщина была не в себе, я это точно понял, потому особо не спорил.

Сказал, что вызову машину к самому порогу. Пообещал быть паинькой и все такое. Тогда Ольга уехала по делам вместе с Прокофием. А я направился пешком через лес по привычке, не желая поддаваться глупым опасениям мамы.

В голове крутились возможные варианты боя. Вспоминал кое-какие приемы, пытался сконцентрировать сигму. Настроение было отличным, самочувствие тоже. Можно сказать, что я готов побеждать. Но выводы делать не стоит.

Чем больше мечтаешь о всяком, тем сложнее потом собраться. Я шел бодрым шагом, преодолевая новые метры. Вдруг в какой-то момент понял, что за мной наблюдают. Так, недавно видел здесь черного человека. Неужели опять он? Или тот чертов ящер, что пьет чужую энергию?

Какого рагса им от меня вообще надо! Казалось бы, можно забить. Но интуиция била тревогу. Игнорировать такие сигналы нельзя. Поэтому нехотя остановился, напряжённо глядя вокруг.

Тишина, шелест ветра, серое пасмурное небо. Кругом никого, широкая земляная дорога тянется вдаль, как и раньше. Нет, это мнимое спокойствие. Надо во всем разобраться.

Насторожился и сделал шаг в сторону. Раздвинул темные ветки кустов. А там… дери его черт, тот монах. Стоит без лица в балахоне и пялится на меня, как зверь на сочное мясо.

Нет, это явно не ящер. Скорей всего человек. Просто странно одет и лицо свое не показывает. Это уже хорошо. Но что ему надо? Почему не бросается, если враг? Какого рагса стоит и тупит?

А главное, как он оказался там в моем трансе? Или мне это просто почудилось.

— Эй! Чего хочешь! — крикнул, заходя в кусты.

Черный не шелохнулся, продолжая смотреть на меня, как ни в чем не бывало. Сразу стало не по себе. Но я и не такое видал.

— Кто ты? Что надо? — воскликнул, не отводя взгляд.

Опять гробовое молчание. Что ж, он сам нарывается. Сделал вид, что слегка испугался, даже чуть отступил. А сам создал заряд магии и молниеносно бросил в противника.

Тот легко уклонился. Реакция что надо, несмотря на неудобное одеяние. Шар сигмы взорвался где-то вдали, а противник лишь улыбнулся. Точнее, я это не видел, но мог поспорить, что он надо мной насмехался.

Злость окутала разум горячим туманом. Урод меня жутко бесил. Думал, что я испугаюсь и убегу. Давил психологией, желая запугать слабого пацана. Не удивлюсь, если этого ряженого послал Эльдар.

Не на того нарвался, придурок! Посмотрим, кто из нас дрогнет первым.

Решив так, я резко рванулся вперёд. Хотел сократить дистанцию и атаковать снова. Если повезёт, возьму гада в плен, а там уже во всем разберусь.

Или заставлю его отбиваться. Пусть покажет на что способен, раскрыв свои способности. Под моим напором незнакомец шагнул назад, но убегать не решился. Наверняка, он не слишком силен. Иначе б сам пошел в наступление.

— Ну чертова су… — прохрипел я и понял, что проваливаюсь под землю.

Да, так и было. Не головокружение или иллюзия. Мое тело реально скользнуло вниз. Пролетел какое-то расстояние и приземлился на ноги. Вроде не глубоко, но это сейчас и не важно.

Теперь ясно, почему мама так волновалась. Кто-то расставил в кустах ловушки. Но почему тогда Ольга сама тут шатается и не сообщит куда надо? Ладно, как насчёт того черныша? Заманил меня и сейчас точно прикончит!

Я стал сильнее в последнее время. Правда, отбиваться, находясь на двухметровой глубине, будет трудно. В яме ничего не было. Просто голые стены. Я был полностью невредим, лишь испачкал одежду.

Слегка осмотрелся вокруг, собрав мозги в кучу. Вскоре стало понятно, что черному не нужна моя смерть. Иначе б он поставил здесь пару кольев, подложил мину или что-то ещё.

К тому ж он не спешил подходить. Хотя я был в беспомощном положении. На какой-то момент я замялся. В этом мире все истребляют друг друга. Даже простая школьная драка может кончиться плохо. А здесь…

Я просто стоял в чертовой яме без единого повреждения, слушая, как придурок смеётся. Да, он приглушённо ржал в стороне, будто был лучшим другом, устроившим грязную пакость чисто ради прикола.

— Эй, что за дархс?! Ты помешанный! Псих недоделанный! — крикнул я.

Послышался лёгкий шорох, хруст веток, а потом все затихло. Ублюдок просто ушел. Не кинул в яму гранату или хотя бы камень. Он взял и свалил, оставив беззащитного врага, которого мог уничтожить.

Стоп, что если он позвал человека-ящера? Вдруг они вообще заодно? Подумав об этом, немного напрягся. Как ни крути, надо отсюда выбраться.

Если даже меня не убьют, то на соревнования точно уж опоздаю. А такого допускать нельзя. Не зря же я бился до этого.

Думая так, попытался найти выступы, на которые можно стать. Чёрта с два! Стены специально так выровняли, чтоб по ним нельзя было выбраться. Стыдно было признаваться кому-то в своем провале (причем, в прямом смысле слова). Но я всё же взял телефон.

Рагс, связи нет. Я нахожусь рядом с домом, какого черта? Бросил мобильный на землю, но сразу его поднял. Злостью ничего не решить. Пора отключать тупость Артема, которая сюда заманила, и включать мышление бывалого воина.

Черный выродок поленился. Яма тесная и не слишком глубокая. Из нее можно выбраться самому! К тому же я прокачал мышцы за последние дни. Не обязательно иметь левитацию, достаточно просто подтягиваться.

Решив так, подпрыгнул как можно выше. Зацепился за край, повис и начал карабкаться, пытаясь упереться ногами. Результат оказался печальным. В какой-то момент я сорвался, жёстко свалившись вниз.

Да уж, это не обычная перекладина, где надо тянуть тушку вверх в идеальных условиях. Тут слегка посложнее.

— Будь проклят этот урод! — прошипел сквозь зубы.

Попытался упереться ногами в противоположные края ямы и выбраться таким образом. Немного порвал штаны, но остался ни с чем. Прыгал на месте, хотел зацепиться за корень. Ещё пара дурацких попыток. Все тщетно!

Такое чувство, что яма была заколдована. Никогда не думал, что такая простая ловушка так эффективна.

— Гореть вам всем синим пламенем! Проиграл, как последний слабак! — прошипел, вытирая с лица капли пота.

Хотелось одновременно смеяться и сдохнуть. Даже случай с Димоном был лучше. Ему хотя бы руку сломали, а не бросили в детскую ловушку, как слабака.

Весь мой опыт и навыки полетели коту под хвост, стоило один раз поддаться эмоциям. Броситься вперёд на врага, забыв проверить, что под ногами.

Ругать себя можно до бесконечности. Но это никак не поможет. Я добрался до третьего этапа Турнира Света. И теперь проигрываю в сухую. Причем, не сильному сопернику, а… дырке в земле.

Понимая это, постепенно успокоил нервы, наладил дыхание и собрался с мыслями. Сначала никаких идей не было. Я просто расслабился, став собой и убрав истеричного подростка подальше.

Потом в голове что-то щелкнуло. Появилась безумная мысль. Но других сейчас тупо не было.

Слегка подготовившись, пустил сигму в ноги. Мысленно собрал энергетику, стараясь применить все и сразу. Дальше взялся за корень, торчащий из стенки ямы. Сосредоточился, прыгнув изо всех сил. Только это не помогло.

Сначала хотелось все бросить. Настолько привык быть подростком, что сам начал думать, как школьник. Пришлось взять себя в руки ещё раз.

Опять пустил сигму в нижние конечности, пытаясь их как бы усилить. Небольшая пауза, чтобы сосредоточиться. Вторая попытка и…

Каким-то чудом удалось прыгнуть выше, чем раньше. Я вылетел из ямы и схватился за корень, который шел по земле и был крепким. Под ногами попался небольшой выступ на земляной плоскости.

Оттолкнулся от него, подтянулся и стал карабкаться. Казалось, что начал срываться. Почти упал на дно ямы. Но нет! На сей раз мне улыбнулась удача.

Не знаю, как получилось, но я выполз из ямы, преодолел какое-то расстояние и развалился на сухих листьях в позе морской звёзды.