Кольцевание вреда не приносит. Дырочки птица пробивает маленькие, и они быстро затягиваются. Лишь иногда на деревьях, которые дятел кольцует из года в год, образуются наплывы.

Увидев дятла, обратите внимание на то, как он сидит на стволе. Особое строение ног — два пальца вперед, два назад — позволяет ему отвесно держаться на стволе, при этом он опирается на свой жесткий хвост. Движется птица по дереву короткими рывками: там подолбит, тут ударит, а потом быстро перебежит на другую сторону. Насекомые, потревоженные его стукотней, вылезают из щелей, вот он и торопится их поймать.

В зимнее время основная пища дятла — семена еловых и сосновых шишек. Сорвав шишку, он летит к своей «кузнице», которую обычно устраивает на сломанном сухом дереве: выдолбит глубокий желобок или ямку, куда и вставляет шишку. А порой «кузница» устроена в высоком пне. Ловко разбив шишку, птица достает семена.

Если год на шишки неурожайный, дятел долбит кору, вытаскивает из нее личинок. Найти «кузницу» дятла в лесу не так уж и трудно. Под деревом всегда валяется множество разбитых шишек.

Гнездо дятел устраивает в дупле дерева, куда и откладывает пять-шесть яичек. Нелегко бывает выкормить свое потомство. Трудовой день дятлы начинают часа в три утра, а заканчивают — когда смеркается. Каждая птица подлетает с кормом к гнезду более ста раз.

Но вот птенцы подросли. Цепляясь острыми коготками, они вылезают из дупла и, неумело планируя на слабых крылышках, разлетаются по веткам дерева. Некоторое время они еще живут за счет корма, который им приносят родители, но уже и сами начинают охотиться за насекомыми. А потом приходит пора самостоятельной жизни. Птенец — теперь взрослая птица, выбирает себе определенный участок в лесу, где и обосновывается. А придет весна — и он начинает «играть» на сухом дереве, приглашая дятлицу составить семейную пару.

Вторая половина марта. На полях лежит снег. Лес еще не стряхнул зимнее оцепенение. И только на дорогах да кое-где на пригорках обнажилась черная земля. В солнечные дни от нее поднимаются легкие струйки пара…

Вот на эти-то первые проталины и опускаются стаи прилетевших с юга грачей. Утомленные долгим путешествием, крупные большеносые черные птицы разыскивают скудную пищу. Но отдыхать им некогда, весна торопит. Надо приниматься за устройство гнезд, заботиться о будущем потомстве.

Наверное, многие знают знаменитую картину замечательного русского художника Алексея Кондратьевича Саврасова «Грачи прилетели», написанную им более ста лет назад. Репродукция с этой картины есть во всех школьных хрестоматиях.

…Хмурое мартовское небо. Низко стелются серые облака. Солнца нет, оно прячется за ними. Земля уже обнажилась, но местами еще лежит снег. На переднем плане искривленные ветрами старые березы. Кое-где под ними лужи вешней воды. На березах темные пятна — старые грачиные гнезда. И сами грачи тоже здесь. Они вернулись на родину. Кружат над деревьями, осматривают свои гнезда. Под одной из берез не спеша расхаживает грач. Вот он нашел подходящий прутик, да так и замер с ним в клюве. А дальше, за березами, дощатый забор, крыши сельских строений, церквушка с колокольней и за ними — поля до самого горизонта… Смотришь на эту картину и думаешь: до чего же на ней все русское. Как верно передал живописец приметы ранней весны. Кажется, даже ощущаешь сам воздух — сырой и холодный, с запахом оттаявшей земли, навоза и пропитанного водой снега.

Грач — первая из перелетных птиц, что извещает нас о наступлении весны. А уж следом появляются другие гонцы — жаворонки и скворцы.

Странно, но о грачах написано очень мало, почти ничего. Не в пример, скажем, сорокам и воронам, которых достаточно подробно описали не только в специальной, но и в художественной литературе: они частые персонажи басен, сказок и рассказов. А вот грача обидели. И зря. Птица эта интересная.

Грачи появляются на Урале с первыми проталинами, а иногда и чуть раньше. Вначале им приходится туго. Нелегко отыскивать корм, холодно. Нет-нет, да и закружат опять снежные хороводы. Ходят птицы по дорогам, выбирают из конского помета не совсем переваренные овсяные зерна, залетают на свалки, нередко появляясь там в шумной компании ворон и галок. Важничать не приходится, есть-то надо…

Хотя издали он и похож на ворона, но посмотрите внимательно на его нос. Весной все грачи белоносые. А вот летом у молодых птиц нос черный, потому что с него еще не стерлись у основания черные перышки. Потом их не будет, сотрутся от частого запускания клюва в землю.

Проходит несколько дней — и вот уже грачи начинают хлопотать у гнезд, поправляют старые, строят новые. Сколько крику тогда! А селятся они колониями в старых садах и парках, гнезда вьют на вершинах самых высоких деревьев. Колонией им жить веселее, да и от врага отбиваться сподручнее. Проходит еще несколько дней, и вот уже из каждого гнезда торчит кончик черного хвоста. Это грачихи сели нести яйца.

Грач — очень полезная для человека птица. Видели, наверное, как во время вспашки грачи летают за трактором с плугом? Из свежеразвороченной земли они вытаскивают разных насекомых и их личинок, гусениц, червей. Особенно много грачи уничтожают таких злейших вредителей, как майские жуки. В годы больших вылетов этих насекомых грачи, в основном, питаются только ими. Прилетает стая на деревья, где много жуков, и тотчас принимается за работу. Одни птицы собирают насекомых с веток, а другие ходят под деревьями и подбирают тех, что свалились на землю.

Охотно поедают грачи даже мелких грызунов — полевых мышей. И если грач иногда портит в поле молодой картофель или полакомится в саду спелой клубникой — ему можно это и простить.

В последние годы поведение грачей несколько изменилось. В ряде городов средней полосы России, в том числе и в Москве, не раз замечали: птицы не улетают на юг, остаются зимовать. Ведь улетали-то они, как и многие другие перелетные птицы, не потому, что боялись холода: их гнала бескормица. Ну, а теперь они научились добывать пропитание и в зимнее время, приспособились.

Обидно бывает, когда незадачливые охотники, встретив осенью в поле грачей, начинают упражняться в искусстве стрельбы. Доверчивая птица человека подпускает близко, за что и платится жизнью. Попасть в грача нетрудно, он крупный. Ну, а кому нужен убитый грач? Охотник тут же бросает его, не задумываясь над тем, какое зло причинил.

Птицу эту надо всячески беречь и охранять. Она — верный друг человека.

Вам, наверное знакомы эти слова детской песенки:

Если уж быть точным, то весну на крыльях «приносят» не скворцы, а грачи. Скворцы и жаворонки летят следом за ними.

Первыми появляются самцы, черные желтоклювые птицы. А через несколько дней пожалуют и скворчихи. Отличить их легко: на черном, с металлическим синеватым отливом оперении больше белого крапа, а главное — клюв на конце темный. Если в вашем саду или на огороде имеется скворечник — понаблюдайте за ним. Еще вчера он был пуст, а сегодня у входа в домик на жердочке сидит птица покрупнее воробья и встречает восход солнца звонкой веселой песней.

Эта птица издавна пользуется особой любовью и покровительством человека. Жители сельской местности заметили, как без устали трудится маленькая черная птица, очищая поля, сады и огороды от насекомых-вредителей. И чтобы привлечь птиц на свои земельные участки, человек стал делать и развешивать на деревьях или на шестах специальные домики. К месту напомнить, что именно в России, более ста лет назад, раньше, чем в других странах, появился добрый обычай строить домики для скворцов. Пусть вьют гнезда, выводят птенцов и помогают бороться с вредителями зеленых насаждений.