В центре огромного и почти пустого зала стоял резной столик из красного дерева. А возле столика Ливия дожидался сам Алхоам.

Это был высокий мужчина с густыми вьющимися волосами. Глубоко посаженные глаза, широкий нос и короткая обрезанная борода, формой похожая на лопату – величайший из джиннов выглядел слишком обыденно и ничем не отличался от других южан. Алхоам носил мантию – такую же, как и потомки джиннов, а на пальцах виднелись кольца. И Ливию хватило одного взгляда на украшения, чтобы понять: они не так просты, как кажутся. Мощную энергию Волк чувствовал даже с расстояния.

– Приветствую, – с легким поклоном поздоровался Ливий.

– Я ждал тебя, Ливий из Централа, – сказал Алхоам. – Или мне стоит называть тебя Иасон?

«Даже так», – удивился Волк.

– Нет, я не ношу это имя, – покачал он головой. – Думал, что величайший из джиннов будет выглядеть не так… обычно.

– Хочешь увидеть меня в истинном облике?

Фигура Алхоама резко стала больше. Его тело раздувалось вверх и в стороны, а кожа меняла цвет. От одежды не осталось и следа. Перед Ливием стояло гигантское существо, будто сотканное из тьмы. Алхоам достиг потолка, и тогда на его огромном теле появился свет.

«Звезды», – подумал Ливий, видя вспыхивающие огоньки. Волку казалось, что он смотрит на ночное небо: тело величайшего из джиннов было соткано из Вселенной.

– И КАК ТЕБЕ?

– В прошлом облике общаться было удобней, – ответил Ливий с улыбкой.

В мгновение ока Алхоам стал обратно человеком. Одежда тоже была на месте – на мгновение Ливий забеспокоился, что величайший из джиннов предстанет перед ним голым.

– Вы – часть космоса?

Вопрос был попросту безумным. Ливий до этого и не подумал бы спросить такое у любого живого существа, но то, что показал Алхоам, сбило его с толку.

– Я – отражение ночного неба на водной глади. Джинны – создания этого мира, поэтому мы не можем быть частью мира другого, – произнес Алхоам.

– И все джинны выглядят так?

– Только я.

Ливий кивнул. Пусть Алхоам и был отражением на воде, только величайшие существа посмеют принять облик хотя бы блеклой копии бескрайнего космоса.

– Я могу исцелить тебя, – сказал джинн.

Слова Алхоама были внезапными. Джинн не стал ходить вокруг да около. Не верить Алхоаму смысла не было, Ливий знал, что это возможно, вот только…

– Что я должен дать взамен?

– Ты хорошо понимаешь законы этого мира, – кивнул Алхоам. – Слышал ли ты о Золотом?

Теперь кивнул уже Ливий.

– Погибший демон, возрождения которого ждут фанатики. Они считают, что, когда Золотой вернется к жизни, он уничтожит Ишбатану. Я прав?

– Да, Ливий из Централа. Но Золотой никакой не демон. Он – джинн. И он не умирал.

«Неожиданный поворот», – подумал Ливий и спросил:

– Неужели вы хотите, чтобы я убил его?

– Именно это я и хочу.

Повисла пауза. Ливий смотрел на Алхоама, пытаясь понять, шутит ли тот, но лицо джинна было непроницаемо, словно маска.

– Зачем вам я? Вы уж точно сильнее меня.

Конечно, величайший из джиннов превосходил по силе любого из своего племени, но Волк сомневался, что остальные джинны – слабаки. Одно дело сражаться с людьми, пусть и сильными. Но джинны…

Алхоам посмотрел куда-то на север и сказал:

– Джинн не может убить джинна. Таков закон. Когда-то мы были созданы Вечным Законом, чтобы стать костью Ишбатаны. Ты знаешь, в чем сила джиннов, Ливий из Централа?

Волк кивнул.

– Слышал, вы хороши и в магии, и в создании артефактов. Некоторые умело управляют огнем. Но, наверное, самое легендарное – это исполнение желаний.

– Да, Ливий из Централа. Ифриты повелевают огнем, а мариды – перевоплощениями. Но все мы умеем исполнять желания. Если желание – простое, его можно выполнить без условий. Вечный Закон закроет на это глаза, ведь мы джинны. Из таких желаний… Пожалуй, чаще всего люди хотят богатства?

Весь гигантский зал по колено заполнился золотыми монетами.

– Нет ничего проще, – продолжил Алхоам. – Даровать знания и силу, любовь и долголетие – все это просто, Ливий из Централа. Но существуют желания, которые Вечный Закон не разрешит даже джинну.

Алхоам замолчал. Золото моментально исчезло, как и появилось, и джинн посмотрел на Ливия.

– Чем сильнее джинн, тем больше таких желаний он способен загадать. Кто-то не сможет загадать даже одно желание за всю жизнь. Я же загадал девять таких желаний. Твое исцеление может стать десятым.

– Но почему?

– Потому что джинн не может убить джинна. Нас не становится больше. Мы смертны, и джинны уходят. Нас осталось мало. Во всей Ишбатане нет сильного воина, в ком не течет кровь джинна. Но ты не просто силен. Вечный Закон наказал тебя, провозгласил твою смерть, и ты выжил. Такой человек способен исполнить мою волю.

«Вечный Закон – это и есть мир, который на Востоке называют Дао. Да, я смог пережить наказание мира, но разве я тот человек, что способен справиться с джинном?», – подумал Ливий.

– Что будет, если вы пожелаете смерти Золотого?

– Хороший вопрос. Мудрый вопрос. Как ты думаешь, Ливий из Централа?

«Джинн не может убить джинна. Но что, если все же пожелать смерти?», – подумал Волк. Алхоам проверял его, и стоило дать верный ответ.

– Думаю, если джинн будет слабее, у него ничего не выйдет.

– Верно, – согласился Алхоам.

– А если он будет равен по силе или даже сильнее… Желание может исполниться. Но умрет и джинн, исполнивший его.

– Тоже верно. Сахраджудж, тот, что зовется Золотым, мог бы погибнуть от моего желания. Но мне некому передать свою роль в Ишбатане. Я должен оставаться здесь, дабы исполнить волю Великого Закона.

«Выходит, в Ишбатане сильны только джинны и потомки джиннов. А я сильнее любого обычного человека, именно поэтому Алхоам хочет поручить мне убийство Золотого», – подумал Ливий и спросил:

– А что случилось с Золотым?

– В далеком для вас, людей, прошлом, Сахраджмудж возжелал подчинить людей всего мира. Это противоречило тому, ради чего нас создали. Его запечатали. Три джинна пожелали смерти Сахраджмуджа, отдав свои жизни. Этого хватило лишь для того, чтобы запечатать его. Сахраджмудж должен был потерять всю силу и прийти к концу за эти столетия. Увы, печать ослабла, а Сахраджмудж жив.

Оставалось только вздохнуть.

– У меня есть хоть шанс?

– Зависит от тебя, Ливий из Централа. Для тебя не существует другого способа излечиться. Лишь джинн, идущий наперекор Великому Закону, способен исцелить тебя.

«Разве у меня есть выбор? – подумал Ливий. – Золотой, не Золотой, какая разница? Буду смотреть по ситуации».

– Хорошо. Исцели меня.

– Ты должен пожелать, – ответил Алхоам, и Ливий впервые увидел улыбку на лице джинна.

Такое желание можно было назвать заветным. Пусть Волк и смирился с тем, что больше не почувствует внутреннюю ярь, он все же хотел вернуться на Путь Дракона и Путь Ядра. Хотел ступить на тропу, которой шел всю жизнь.

– Желаю восстановить контроль над ярью в моем теле, контроль над Ядром и Волями. Желаю вернуть себе способность погружаться в Божественную медитацию и вновь владеть планетами. Я желаю исцелиться!

– Да будет так, – произнес Алхоам и поднял два пальца.

Тело не поменялось. Все осталось прежним, но теперь Ливий чувствовал все, о чем уже почти позабыл. Ярь струилась по крови и плоти, а Ядро внутри дяньтяня было переполнено внутренней энергией. Вся та сила, что оставила Волка, вновь была с ним.

– Вот оно, – с безумной улыбкой произнес Ливий, сжимая кулаки. – Моя сила вернулась.

– Я вернул тебе силу, Ливий из Централа.

– Благодарю, Алхоам, – поклонился Волк, вернув самообладание. – Теперь я должен отправиться в Великую Пустыню, чтобы убить Золотого?

Ливий не привык ходить в должниках. Раз такова плата за исцеление – надо браться за работу.

– Нет. Печать еще не спала. Ты должен увидеть, зачем мы, джинны, были созданы. Ливий из Централа, отправляйся к Южной Линии, которую зовут Стеной. Там ты увидишь то, что должен увидеть. А когда придет время – ты отправишься в Великую Пустыню.