— Повторяю, не волнуйтесь. Обещаю, это будет весело.

Бет знала, что она злится совсем на другого человека, и ее спутница тут ни при чем, но ничего не могла с собой поделать.

— Мне все это веселым не кажется.

Зазвонил телефон. Николь с извиняющейся улыбкой приложила его к уху и несколько минут молча слушала, чуть прикрыв глаза. Затем ее губы расползлись в язвительной улыбке.

— Мне ему так и передать? Я так и думала. — Она спрятала телефон обратно в сумочку и повернулась к Бет. — Простите.

— Это был… он?

— Тео? Нет.

— А вы давно на… него работаете?

— Вы имеете в виду на Тео?

Бет кивнула, сама не понимая, почему не может произнести вслух это имя.

— Три года.

— Я тоже проработала на Андреаса три года. Но я, конечно, просто секретарь.

— Не бывает простосекретарей.

— Дайте угадаю… так утверждает Тео? Если однажды он потеряет все свои миллионы, он сможет прекрасно зарабатывать на тренингах для сотрудников.

Николь рассмеялась и кивнула:

— Вначале я тоже работала секретаршей. Только не думайте, что я спала со своим боссом, чтобы добиться повышения. Мой предыдущий начальник присваивал себе все мои идеи и на этом построил карьеру. Мне ужасно повезло, что однажды меня попросили заменить заболевшую секретаршу Тео. Работа с ним изменила мою жизнь.

— И каково же с ним работать?

Бет правда было любопытно. По компании ходили самые разные слухи. Многие утверждали, что он ужасный начальник, которого невозможно выносить, но это были люди, ни разу с Тео не работавшие. А его личные помощники относились к нему совсем иначе. Или они просто боялись жаловаться?

— Вы, наверное, считаете, что он ужасно требовательный и властный? И то и другое чистая правда. Он не дает спуску ни себе, ни окружающим, но он еще и щедрый, умный человек и прекрасный учитель. — По лицу Николь скользнула лукавая улыбка. — Хотя, наверное, вы сами имели возможность в этом убедиться?

— Не понимаю, о чем… — Бет вдруг поняла, что ее спутница имеет в виду, и к ее щекам мгновенно прилила краска. — Нет-нет, я не имела такой возможности.

Не важно, насколько они близки. Тео сказал этой девушке только то, что ей нужно было знать, и ничего более.

— Успокойтесь, — рассмеялась Николь, видя ее смущение. — Я просто спросила. Вообще-то он предпочитает других девушек.

— Вы имеете в виду, что я не похожа на модель? — пожала плечами Бет.

Даже если эта девушка считает Тео идеальным боссом, это еще не значит, что он таковым является, тем более если она с ним спит.

— Скажите, он вам действительнонравится?

— Тео Кирияки один из тех немногих мужчин, которые не боятся умных и сильных женщин. Если вдруг у вас появится шанс поработать с ним, не упустите его. Он правда потрясающий учитель.

От мысли о том, что Тео будет учить ее чему бы то ни было, по телу Бет побежали мурашки, которые она предпочла списать на страх.

— Не думаю, что это когда-либо произойдет.

— Возможно, вы правы, он никогда не смешивает бизнес и удовольствия.

Щеки Бет снова запылали.

— Простите, нет, я не это имела в виду.

— Все это не мое дело, — остановила ее Николь. — Но если вдруг вы будете искать работу, можете позвонить мне. Тео предложил мне возглавить нью-йоркский офис, и мне понадобятся сотрудники.

— Я думала, что вы его ассистент.

— Так и есть, или, точнее, так было когда-то. Тео всегда ищет людей, у которых есть потенциал.

Бет, которая уже устала слушать сказки об идеальном боссе Тео Кирияки, решила аккуратно сменить тему.

— А куда бы едем?

— Для начала в спа-салон — мы записали вас на стандартный набор процедур.

Бет, которая понятия не имела о том, что же входит в этот стандартный набор,молча кивнула.

— Массаж я могла бы вам сделать и сама, но на это нет времени.

— Вам, наверное, все это кажется странным? — осторожно спросила Бет.

Тщательно выщипанная бровь блондинки чуть изогнулась.

— У Тео всегда есть свои причины, и бессмысленных поручений он не дает. Если бы я должна была знать, что происходит, он бы сказал мне это, а если нет… — Она чуть пожала плечами.

Спа-салон оказался фантастически роскошным местом, но вместо дня, наполненного релаксацией и наслаждениями, который представляла себе Бет, посещение салона стало настоящей пыткой. Все было организовано с военной четкостью и дисциплиной, со всех сторон ее обступили массажисты, стилисты и косметологи и, не мешая друг другу, принялись за работу. Причем, похоже, для всех этих мастеров выражение «Нет красоты без боли» было основной заповедью.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась заглянувшая проведать ее пару часов спустя Николь.

— Ужасно! Не подозревала, что удалять волосы настолько больно. Если ко мне в ближайшее время кто-нибудь подойдет с воском ближе чем на пятьдесят ярдов, я закричу, — пожаловалась ей Бет.

— Не волнуйтесь, вам осталось сделать маникюр и прическу, это относительно безболезненно.

После того как все основные процедуры завершились, они вновь сели в лимузин, который доставил их к красивому особняку с фасадом, выполненным в георгианском стиле.

— Это тоже салон? — с опаской спросила Бет.

— Нет, это лондонский особняк Тео. Вы здесь раньше не бывали?

— Нет.

«И не хочу быть здесь сейчас!»

— Стилисты уже ждут вас.

— Но я думала… — Ей пора уже было понять, что ее мнение здесь не имеет никакого значения. Важно только то, чего хочет Тео. — Пойдемте, покончим с этим поскорее.

Когда дверь наконец открылась, терпение Тео уже было на исходе. Но за ней оказалась не Элизабет, а несколько смущенная Николь.

— В чем дело? — нахмурившись, спросил он. — Я же сказал, что она должна быть готова к семи.

— Сейчас еще только четверть восьмого.

— И часы продолжают тикать. Скажи на милость, сколько нужно времени, чтобы сделать женщине прическу и одеть в более или менее пристойное платье? Где она?

— Наверху.

— Почему она все еще там?

— Не смотри на меня так, не нужно убивать гонца, принесшего дурные вести. Я, правда, очень старалась, но…

— Говори прямо, что ты имеешь в виду?

— Девушка отказывается выходить к тебе. Раньше с тобой такого не случалось? — с лукавой улыбкой добавила она.

Тео с раздражением втянул воздух сквозь сжатые зубы.

— Значит, она прячется в спальне? Похоже, волшебного превращения не произошло.

— Я бы так не сказала…

— В какой цвет стилисты ее покрасили?

— В черный.

— Я же сказал, что в ее образ нужно добавить цвета! Эту женщину всю жизнь окружали только унылые, серые тона, и что сделали вы? — Черный, вероятно, еще сильнее подчеркнул ее бледную кожу, сделав Элизабет абсолютно бесцветной. Он тяжело вздохнул и перевел взгляд на Николь. — Ладно, я понял проблему, но не может же она выглядеть настолькоплохо. Если эта девушка надеялась на чудо, то это ее личные проблемы.

«Ты внушил ей эту надежду!» — шептала его совесть.

— На самом деле она очень даже…

Николь замолчала, осознав, что разговаривает с воздухом, потому что ее босс уже поднимался по лестнице.

По дороге Тео заскочил в свою гардеробную, взял из шкафа свежую рубашку, одновременно срывая ту, в которой ходил весь день, и галстук в тон к пиджаку. Затем он постучал в дверь спальни.

— Уходите! — Голос раздавался из ванной комнаты.

— Выходи, Бет! — У него не было ни сил, ни желания церемониться с ней, все эти мелкие женские драмы не казались ему занимательными, а чувство вины, царапающее его изнутри маленькими коготками, он предпочел не замечать.

За запертой дверью ванной Бет покачала головой, не отрывая заплаканных глаз от зеркала. Ее новая прическа качнулась и легла, сохраняя форму, которую ей придали умелые руки стилистов. Она знала, что нужно было остановить их еще в тот момент, когда падающие на пол пряди стали напоминать ковер.