Да, лестно, ничего не скажешь. Как бы я ни чувствовала себя после неудачного собеседования, открытка стала напоминанием – ты не полный ноль, Ло. Может, я и вправду потр-р-рясная? А может… может, Джуд в конце концов прав и сама вселенная велит мне воспользоваться шансом?
Глава 2
– Мамочка!
Эли вылетел из дверей детского сада со скоростью фейерверка и, тряхнув копной каштановых волос, ткнулся лбом мне в живот. Обхватил ручонками с такой страстью, будто после долгой разлуки.
– Я ужасно соскучился!
– Да ведь ты видел меня вечером, перед сном, малыш.
– Ага, а утром тебя не было! Ушла, когда я еще спал!
Говорил он с упреком, и Тедди, вцепившись мне в руку, энергично поддакнул:
– Да, ты нас бросила!
– Допустим, но папа о вас позаботился, разве нет?
– Заставил нас самих одеваться!
Эли трагически опустил уголки рта, словно Джуд не просто попросил его выбрать себе футболку, а оставил дома в полном одиночестве.
– Я… я сказал ему, что ты всегда выбираешь, какие мне штанишки надеть, а он сказал, что я уже большой мальчик и могу одеться сам!
Под штанишками Эли имел в виду брючки, а не нижнее белье. Я так и не смогла привыкнуть, что мои дети говорят немного на другом языке – но, так или иначе, добрая половина в них все же от Джуда. Естественно, в их речи с каждым днем все больше американизмов. Когда мы отдали Эли в садик, он говорил с английским акцентом, как и я – недаром мы с ним все время были вместе. Опять же сын вырос на британских мультиках «Свинка Пеппа» и «Октонавты». Однако стоило ему провести в детском саду всего пять минут (если я и преувеличиваю, то совсем немного) и он обрел безупречный нью-йоркский выговор – такой же явный, как и у выросшего в Бруклине Джуда. Теперь Эли переключался туда-сюда: с приятелями говорил на американском, со мной и моими родителями, с которыми он общался в «Зуме», – все-таки больше на классическом английском. Во всяком случае, мы добились, что я для Эли – «мамочка», а не «ма», как говорят здесь другие ребятишки.
– Ну пойде-е-ем! – требовательно завел возбужденно прыгающий вокруг меня Тедди. – Хочу в парк! Мы пойдем в парк?
– Хм…
Я глянула на время на экране телефона, затем на небо – похоже, будет дождь – и мысленно пожала плечами. Ну, дождь и дождь. Одеты мы тепло, а Джуду все равно работать еще не меньше часа.
– Ладно, уговорил. Пойдем, но только на полчасика.
Оказавшись на игровой площадке в парке, мальчишки принялись карабкаться по лесенкам детского игрового комплекса, потом перешли на турники. Между делом весело шлепали по лужам – словом, сбрасывали накопившуюся энергию. Присматривая за ними одним глазом, я отправила электронные письма на несколько сохранившихся у меня контактов из туристической сферы, предлагая разместить у них репортаж о «Гранд-отеле дю Лак».
Правда, перейдя по QR-коду с открытки, я ничем существенным не разжилась. Никаких приманок, никаких рекламных ходов типа «первый отель в швейцарских Альпах с нулевым выбросом углеродов в атмосферу» или «единственный отель в Европе с бассейном из чистого золота». Ладно, это я, конечно, загнула. Хотя, судя по фотографиям на сайте, золотая чаша бассейна представлялась чуть более реальной, чем нулевые выбросы. Смотрелся отель роскошно: денег здесь точно не пожалели ни на само здание – потрясающий замок восемнадцатого века на берегу Женевского озера, – ни на внутреннюю отделку. В ванной – плитка из дельфтского фаянса с ручной росписью, бассейн – просто огромный, с панорамными окнами и видом на озеро. Я сомневалась, что буду в нем плескаться, все же на дворе ноябрь, но с легкостью представляла, как греюсь у одной из старинных, облицованных керамикой дровяных печей в холлах и гостиных отеля. Или, например, сижу с бокалом мартини в коктейль-баре в стиле двадцатых годов, с отделанными деревянными панелями стенами. Сайт обещал все что угодно: от зимних катаний на санях до экстремального спуска с горы в находящемся неподалеку Морзине. Понятно, сюда круглый год будут стремиться состоятельные люди, но насколько это подходящий материал для освещения в прессе?
Я столкнулась с еще одним затруднением: с тех пор как я серьезно занималась своим продвижением в профессиональной сфере, многие специальные печатные издания закрылись. Остались в основном чрезвычайно популярные блоги с богатым бюджетом. Мне пришло три однотипных ответа: «Материал возьмем, хотя достойного гонорара пообещать не можем». Вздохнув, я закрыла электронную почту. Значит, вселенная дает мне знак? Возможно, однако жирного чека она мне не предлагает, а без него намек ничего не стоит. Предлагаемые за репортаж деньги не покроют даже стоимости перелетов.
И все равно заманчиво! Опять же хороший повод встретиться с мамой. Отчим умер пару лет назад, еще до пандемии, и мама на глазах слабела, особенно после прошлогодней операции на шейке бедра. Или плюнуть на все и постараться выжать из поездки как можно больше материала рекламного характера? Конечно, репортаж из отеля – это не увлекательное исследование, о котором я мечтала, но все же под ним будет стоять мое имя. Чего мне еще надо?
С дальнего конца игровой площадки послышался громкий рев, прервавший мои размышления, – Тедди свалился с качелей. Дети устали и уже были готовы отправиться домой, где их ждали горячий шоколад, собачка Блуи из австралийского мультика и обед. Подняв с земли голосящего Тедди, я как могла стряхнула с его пальтишка грязные брызги из лужи и запустила руку в сумку, нашаривая батончик «Дино» – иначе ребенок не успокоится. Кажется, я решилась: мое время пришло, и на приглашение надо ответить согласием.
На выходе из парка звякнул телефон. Выудив его из сумочки, я ожидала увидеть сообщение от Джуда с вопросом, когда нас ждать к ужину. Нет, ошибочка: пришел ответ от старой знакомой, теперь работающей в отделе очерков «Файненшл Таймс» – во всяком случае, это следовало из ее соцсетей. В свое время она была моим боссом в «Движении», журнале о путешествиях, где я делала первые шаги в карьере. Хм, не думала, что она все еще связана с туризмом. Отправила ей электронное письмо на всякий случай и особо ничего не ждала. Я кликнула по ссылке, предполагая увидеть обычный вежливый отказ… Однако ничего подобного! Ну то есть это был не совсем отказ.
Ло, рада получить от тебя весточку! Здорово, что ты снова в игре! Боюсь, репортаж о новом отеле особого интереса не представляет. Здесь нет изюминки, а обычная зарисовка нам ни к чему. Другое дело, если бы ты смогла подготовить интервью с Маркусом Лидманном. Такое я точно смогу пристроить. Хорошо бы полноценный материал, на две тысячи слов или даже больше, – конечно, смотря о чем он будет рассказывать. Все знают, насколько Лидманн замкнут, – возможно, интервью в его планы и вовсе не входит. В любом случае говорю начистоту. В конце концов, тот, кто ничего не просит, ничего и не получает, правда, Ло?
Снова начал моросить дождь. Капли, стекая со лба, падали на экран телефона, а я все перечитывала сообщение Роуэн.
– М-а-а-ам, – нетерпеливо протянул Эли. – Давай пойдем, я хочу в туалет, сильно хочу!
– Прости, солнышко, – спохватилась я и сунула телефон в карман. – Пришло письмо по работе. Сейчас доставим вас домой, ребята.
Домой мы добрались промокшие до нитки. С кончика моего носа стекали дождевые струйки, Тедди жаловался на мокрые штанишки, ныл, что у него все болит, а я не могла сдержать торжествующую улыбку. Я вернулась. Я снова на коне. Отличное ощущение!
Глава 3
– Во сколько приедет такси?
Джуд сидел на кровати, но у меня было чувство, что он мысленно нависает надо мной, пока я собираю чемодан. Как взволнованный папаша, отправляющий ребенка в летний лагерь, ей-богу.
– В три. В принципе, в аэропорту раньше половины пятого делать нечего, но я беспокоюсь насчет пробок.
