"Жизнь, - говорит Энгельс, - есть способ существования белковых тел, и этот способ существования состоит по своему существу в постоянном самообновлении химических составных частей этих тел" [10]. Это марксистское определение жизни как формы существования белковых тел является отправным материалистическим принципом, способствующим познанию объективных законов развития живых организмов. Белок ость основа, главный носитель жизни. Все организмы - микроорганизмы, животные и растения состоят из белковых веществ; наличие же в живом организме других химических соединений не исключает того, что именно белок играет решающую и определяющую роль в жизненных процессах организма. Поэтому повсюду, где имеется жизнь, она связана с белковым телом.
В чём же состоит качественное отличие живых тел от неживых?
Жизнь белковых тел, а следовательно, и качественное отличие живых тел от неживых, состоит в постоянном самообновлении и самовосстановлении их химического состава благодаря одновременному протеканию двух противоположных процессов: ассимиляции и диссимиляции, питания и выделения.
Белковое тело постоянно поглощает нужные ему вещества из окружающей его среды, ассимилирует их и этим восстанавливает то, что разрушается в процессе жизнедеятельности организма.
Энгельс указывает, что и неживые тела тоже изменяются, разлагаются или комбинируются в ходе естественного процесса, но они при этом перестают быть тем, чем были раньше. Скала, которая подвергается выветриванию, постепенно разрушается; металл в результате окисления превращается в ржавчину. "Но то, что в мертвых телах является причиной разрушения, у белка становится основным условием существования" [11]. Как только в организме прекращается обмен веществ и связанные с ними процессы развития и разрушения, организм умирает.
Следовательно, основное качественное отличие живой материи от неживой состоит в обмене веществ путём ассимиляции и диссимиляции. Живой организм с самого начала своего существования всё время поглощает из окружающей его внешней среды разнообразные химические вещества, перерабатывает и затем ассимилируя претворяет их в своё тело, в вещества самого организма. В то же самое время в организме происходит и обратимый процесс - процесс диссимиляции, т. о. разложение веществ живого организма и выделение получившихся вследствие этого продуктов распада. Таким образом, в живом организме постоянно происходит процесс обмена веществ, благодаря чему сохраняется относительное постоянство состава и строения живого организма, несмотря на процесс постоянно происходящего распада.
Из обмена веществ как из существенной жизненной функции организма вытекают все остальные существенные признаки жизни - изменчивость и наследственное рост, размножение, раздражимость и т. п.
ЗАКОНОМЕРНОСТИ ВОЗНИКНОВЕНИЯ ЖИВОЙ МАТЕРИИ И ОСНОВНЫЕ ЭТАПЫ ЕЁ РАЗВИТИЯ. Диалектический материализм обобщая данные науки, даёт единственно правильную научную картину возникновения жизни из неживой природы. Классики марксизма- ленинизма подвергли сокрушительной критике антинаучную, так называемую теорию самозарождения жизни, согласно которой растения и животные могут возникать произвольно, прямо из неживой природы. Энгельс считал нелепыми все попытки объяснить возникновение живых существ прямо из безжизненной природы и указывал, что первые простейшие формы жизни возникли из органических веществ, которые в свою очередь образовались из неорганических химических соединений.
Энгельс критиковал и сторонников теории вечности жизни (Либиха, Гельмгольца), показав, что они для оправдания и "обоснования" своих ошибочных взглядов на жизнь используют трудности науки, связанные с тем, что ей не удалось искусственно создать живое вещество и вещества безжизненного. Так, например, Гельмгольц, ссылаясь на неудачу попытки создать организмы из безжизненного вещества, заявлял, что жизнь не возникла, она якобы так же стара, как материя. В противоположность теориям "о вечности жизни" диалектический материализм утверждает, что жизнь не существует вечно, она возникла в результате длительного развития неорганической материи, тогда, когда появились благоприятные для этого условия.
Основные этапы развития материи, которые привели к возникновению жизни на нашей планете, указаны Энгельсом в его работе "Диалектика природы". В развитии природы Энгельс отмечает две различные стадии: во-первых, стадию возникновения живого вещества из неорганической природы и, во-вторых, стадию образования клетки из живого вещества. Сперва возник бесструктурный живой белок ни неорганического вещества путём длительного процесса химических преобразований материи, а затем, на значительно более поздней стадии развития природы, из бесструктурного живого белка произошла клетка. Эта глубокая, единственно верная научная постановка и разработка Энгельсом проблемы происхождения жизни служит прочной основой для дальнейшего научного исследования в этой области. Для решения задач, поставленных Энгельсом, многое сделано советскими учёными.
Появление новой формы движения материи - жизни - было закономерным качественным скачком, вызванным накоплением постепенных количественных изменений, исходивших в физико-химическом составе материи в течение огромного промежутка времени.
Окончательное научно-экспериментальное разрешение проблемы возникновения жизни из неорганической природы будет дано созданием искусственного живого белка. На принципиальную возможность решения этой проблемы в своё время указывал Энгельс, а затем и Ленин.
Критикуя агностицизм махистов и ставя задачу исследования связи ощущающей материи с неощущающей, В. И. Ленин писал: "...Остается еще исследовать и исследовать, каким образом связывается материя, якобы не ощущающая вовсе, с материей, из тех же атомов (или электронов) составленной и в то же время обладающей ясно выраженной способностью ощущения. Материализм ясно ставит нерешенный еще вопрос и тем толкает к его разрешению, толкает к дальнейшим экспериментальным исследованиям" [12].
Современная химия и биохимия ещё не решили этой трудной задачи, но они всё более и более приближаются к её решению путём искусственного синтезирования элементов белковых тел в лабораториях.
В настоящее время наукой установлено, что основным материалом, из которого построена белковая молекула, являются аминокислоты. Биохимии уже известно более тридцати различных аминокислот, входящих в состав природных белков. Органическая химия может искусственным путём получать различные аминокислоты и связывать эти аминокислоты в сложные соединения. Но для того чтобы получить тот или иной белок, необходимо также знать точное расположение аминокислот в молекуле данного белка, что и составляет теперь основную трудность искусственного синтеза живых белков. Одна и эта трудность со временем будет преодолена.
Советские учёные занимают ведущее место в развитии современной химической и биохимической науки. Академики А. Н. Бах, Н. Д. Зелинский, А. И. Опарин и другие своими трудами внесли большой вклад в исследования природы белка и происхождения жизни. В результате исследования типов связей аминокислот в молекулах белка академик Зелинский и его ученики установил основную микроструктуру белка. Заслугой академика Баха и его учеников является искусственное создание ряда весьма сложных органических веществ, приближающихся по своим свойствам к белкам.
Большим вкладом в познание закономерностей живой природы, подтверждающим положение Энгельса о возникновении клетки из бесструктурного живого белка, является открытие советской наукой происхождения клетки из неклеточного живого вещества.
Клеточную теорию, созданную в первой половине XIX века, Энгельс считал крупнейшим завоеванием науки, нанесшим сильный удар метафизическим и идеалистическим воззрениям на биологические процессы. Однако буржуазные учёные вскоре извратили материалистическую направленность клеточной теории. Например, немецкий учёный Вирхов утверждал, что клетка всегда происходит только от клетки, что вне клетки нет жизни, что жизнь начинается только с клетки. Живой организм, по теории Вирхова, представляет собой сумму клеток, образовавшихся путём непрерывного механического деления предшествующих клеток. Вирхов и его последователи совершенно не допускали возможности возникновения клеток из неклеточных белковых веществ, Воззрения Вирхова, тормозившие развитие подлинной науки о клетке, полностью опровергаются открытием неклеточных форм жизни, которое было сделано советскими учёными. Советские учёные экспериментально установили, что клетки могут возникать не только из клеток путём деления, но и из неклеточного живого вещества путём его трансформации в клетку. На примере развития яйцевой клетки О. Б. Лепешинская показала, что безъядерные желточные шары, ранее принимавшиеся на неживые массы питательного материала, в процессе развития яйца превращаются и клетки. Это значит, что и процессе развития организма большую роль играют неклеточные формы того вещества, которые могут при определённых условиях превращаться в клетки или же включаться в обмен существующих клеток. Живые вещества, из которых могут образоваться клетки, не есть нечто раз навсегда данное и неизменное; напротив, они проходят в своём развитии ряд различных стадий, начиная от живой молекулы, способной к обмену веществ и, следовательно, к росту и размножению, и кончая образованием клетки.
