Уменье выделить основную, решающую связь между вааимообусловленными явлениями имеет большое значение и в науке, и в практической деятельности. Раскрывая существенные, основные связи явлений, материалистическая диалектика отличается точностью, ясностью, определённостью, конкретностью. Марксизм-ленинизм учит, что и географическая среда, и рост народонаселения, и плотность населения оказывают влияние на развитие общества. Но можно ли их ставить в один ряд со способом производства материальных благ? Смешивая главное и второстепенное, эклектик ставит все эти факторы в один ряд, заявляя, что развитие общества, с одной стороны, зависит от того-то, с другой - от того-то, с третьей - от того-то и т. д. В противоположность эклектику диалектик-материалист не становится на путь простого перечисления условий, влияющих на развитие общества, а ищет ту решающую, главную силу, которая определяет развитие общества. Эта главная сила и есть способ производства материальных благ. Строгое различение существенных и несущественных взаимосвязей помогает открыть необходимость и закономерность процесса.

ПОНЯТИЕ ЗАКОНА. Закон есть существенная, повторяющаяся, постоянно действующая при данных условиях связь между явлениями, обусловливающая вполне определённое течение процесса.

Характерным для закона является присущая ему необходимость: раз налицо определённая совокупность условий, то явления будут протекать именно так, а не как-либо иначе. Таким образом, закон выражает внутреннюю необходимую связь между явлениями, основные силы и тенденции, действующие в материальном мире. Как подчёркивал В. И. Ленин, закон есть отношение между сущностями явлений, связанных друг с другом.

Законы, присущие явлениям природы и общества, не зависят от воли и сознания людей. Это общая черта всех законов действительности. Отражение законов природы и общества в сознании людей с помощью различных понятий - это законы науки. Законы науки отражают закономерности процессов, совершающихся независимо от людей.

Например, закон свободного падения тел, открытый ещё Галилеем, выражает определённую объективную зависимость между расстоянием, пройденным любым падающим телом, и временем. Закон электромагнитной индукции, на применении которого строятся генераторы электрического тока, выражает независимую от воли людей связь изменения во времени магнитного потока с электродвижущей силой.

Задачей наук является познание законов явлений. Тот, кто отрицает существование не зависящих от человеческой воли закономерностей, отказывается от изучения этих закономерностей, тот подрывает основы науки, ликвидирует всякую науку.

Каждая из областей явлений природы и общественной жизни подчиняется ряду законов. Так, например, в области явлений электричества и магнетизма известны закон Кулона, определяющий взаимодействие неподвижных электрических зарядов и магнитных полюсов, закон Био и Савара, выражающий взаимодействие электрических токов, закон Ома, выражающий связь силы тока с электрическим напряжением и сопротивлением проводника, и т. д.

Раскрытие законов той или иной группы явлений - это несомненный успех науки. Однако познание на этом не останавливается, а идёт дальше, раскрывая более общие законы, управляющие всей областью данного круга явлений в целом, а не отдельными её сторонами. Например, такими более общими законами электромагнетизма для макроскопических тел являются законы электродинамики, выраженные в системе уравнений Максвелла; они справедливы во всех электромагнитных явлениях в целом. Благодаря этим законам становится возможным единое, целостное объяснение всей совокупности электромагнитных явлений.

В зависимости от того, распространяется ли тот или иной закон на все явления природы и общества или только на определённую группу их, различают общие и частные законы.

Примерами наиболее общих законов являются законы диалектики и в частности взаимозависимость и взаимная обусловленность явлений. Всеобщим законом природы является закон сохранения и превращения энергии, согласно которому любая форма движения при определённых для каждого отдельного случая условиях прямо или косвенно, но с необходимостью, неизбежно превращается в другую форму движения. Одним из частных проявлений этого закона является то, что всякое механическое движение способно посредством трения превращаться в теплоту. Так, трением можно добывать огонь и т. п. Примерами частных законов природы являются закон естественного отбора, закон стадийности развития к т. д. Их область действия уже области действия указанных выше законов: они распространяются только на живую природу.

Каждый частный закон может иметь общее значение для определённой области явлений. Например, периодический закон Менделеева является общехимическим и общефизическим законом; закон естественного отбора - общебиологическим законом.

Периодический закон Менделеева является основой, на которой зиждется всё современное учение о строения материи. Он выражает тот факт, что свойства всех химических элементов, а также виды, характер и свойства различных соединений химических элементов находятся в неразрывной связи и во вполне определённой периодической Зависимости от величины порядкового номера химического элемента, заряда атомного ядра. Этот закон Менделеев установил в результате изучения отдельных химических элементов в их внутренней связи и соотношении с другими элементами, а не в их обособленности. Открыв и обосновав Периодический закон, Менделеев разрушил господствовавший до него в химии метафизический взгляд на химические элементы и их соединения, как на случайное скопление обособленных веществ, не связанных друг с другом и не имеющих между собой ничего общего.

Экономический закон обязательного соответствия производственных отношений характеру производительных сил является общим социологическим законом, имеющим отношение ко всем фазам общественного развития.

Экономический закон обязательного соответствия производственных отношений характеру производительных сил является основой науки об обществе. Он выражает тот непреложный, объективный факт, что производственные отношения не могут слишком долго отставать от роста Производительных сил и находиться в противоречии с ними, так как производительные силы могут развиваться в полной мере лишь в том случае, если производственные отношения соответствуют характеру, состоянию производительных сил и дают простор их развитию. Поэтому производственные отношения, отставшие от развития производительных сил, должны рано или поздно прийти и действительно приходят в соответствие с уровнем развития и характером производительных сил.

Различные общественные формации в своём экономическом развитии подчиняются своим специфическим экономическим законам. Этим они отделяются и отличаются друг от друга. Но общесоциологический закон обязательного соответствия производственных отношений характеру производительных сил господствует над этими частными законами и связывает все общественные формации друг с другом, превращая развитие общества в единый естественно-исторический процесс.

ИСТОРИЧЕСКИЙ ХАРАКТЕР ЗАКОНОВ. Выше было показано, что наиболее общие законы материального мира являются вечными, абсолютными законами. Законы объективного мира в своём конкретном проявлении являются историческими.

В одних материальных условиях возникают одни законы, в других материальных условиях - другие. Возьмём законы неорганической природы. Что при температуре от 0° до 100°С вода остаётся жидкой - это закон природы, и притом "вечный закон природы". Но он действует не всегда и не везде. Чтобы этот закон имел силу, нужно, чтобы были налицо: 1) вода, 2) температура от 0° до 100°С и 3) нормальное атмосферное давление (равное давлению столба ртути высотой в 760 мм). Но ни на Луне, ни на Солнце нет воды, нет и некоторых других условий. Поэтому для этих небесных тел указанный закон не действителен. В условиях раскалённых звёзд, имеющих температуру в миллионы градусов, атомы химических элементов не могут существовать в обычном виде; с них сорваны электронные оболочки и атомные ядра "оголены". В таких условиях тяжёлые ядра не могут существовать. По этой причине здесь периодический закон химических элементов не имеет силы.