— Что?

— Мне это очень нравится! — заявила она. — Меня все абсолютно устраивает, и я не хочу ничего менять! Наверное, это и есть счастье? Как ты думаешь, Сигурд?

— Думаю, что мы не осознаем счастья, пока держим его в руках, — улыбнулся я, обнимая ее, — а понимаем, что были счастливы, лишь когда теряем его.

— Да, ты, наверное, прав. Знаешь, Венди вчера сказала, что я после свадьбы… как будто расцвела, — поделилась Травинка. — Сказала, что Звездная Кровь меня украсила… и серебряный муж тоже…

— Это правда, — подтвердил я. — Ты очень красивая, Травинка.

— А девчонки в медкоме вчера интересовались, как это… с серебряным Восходящим, — вдруг хихикнула Травинка. — Ну, секс. Им-то серебро не светит…

— Сплетничаете, значит? И что ты ответила?

— Я? Ответила⁈ Да ничего, конечно! Пусть завидуют молча!

От всех этих разговоров мы опять возбудились и снова начали медленно ласкать друг друга.

— До подъема чуть-чуть, мы не успеем, — предупредил я, совершенно не желая останавливаться.

— Успеем, — прошептала Травинка, делая движения, от которых мне мгновенно стало жарко.

— Точно не успеем… — Я перевернул ее на спину.

— Ну и что… — пробормотала девушка, жадно отвечая на поцелуи. — У тебя выходной… а я чуть-чуть опоздаю… О, Сигурд!

После короткого, но бурного сеанса утренней любви обнаженная Травинка встала и начала одеваться. Лениво любуясь идеальной фигурой, прямой линией спины и изящным изгибом бедер моей уже не девушки, а жены, я спросил:

— Ты сейчас в медком? Проверишь, как там Грай?

— Да. Но я не понимаю, что с ним. Он в коме, но странной. Вчера я использовала на нем руну Исцеления, но она не помогла.

— Почему?

— Его тело в полном порядке. Что-то случилось внутри… — Травинка прикоснулась к груди. — Он не жив, не мертв, не реагирует, как будто нечему просыпаться… Полный ступор. Я не знаю, что это такое, и другие медкомы тоже первый раз сталкиваются с таким случаем. Мы подключили его и Рэя к аппаратам поддержания жизни, Чжан и Венди сегодня будут разбираться…

Я тяжело вздохнул — Грая было жалко, и по-человечески, и как бойца, уже ставшего частью нашей команды. Без него в копье оставалось всего четыре человека, что совершенно недостаточно для мало-мальски серьезных заданий. Срочно требовалось пополнение — и как раз сегодня, после завтрака, я встречался с первым кандидатом.

Мужику оказалось за тридцать лет, типичный, ничем особо не примечательный моно родом из Нео-Арка. Какой-то… никакой? Сюда попал с последней волной колонистов — и угодил в группу, которую захватил и увел Кнут Ларссон. Но, судя по био, привлекшей Веронику, «специалист» аж в двух смежных профессиях. Первая — «координатор отдела инфраструктуры для летательных аппаратов», вторая — «частный пилот». Я тщательно изучил его досье, зашитое в Метку, и картинка в принципе сложилась — Даниэль Арджент занимал хорошую должность в авиастроительной корпорации «Флаинг-Ви» (да-да, той самой, чье название стало нарицательным обозначением выпускаемой ею линейки летательных аппаратов с магнетронно-резонаторным двигателем, в просторечии — «флаингов») и принадлежал к весьма обеспеченным слоям общества. А вот вторая специальность была чисто его хобби — Даниэль окончил частную авиашколу и получил частный пилотский сертификат с галочками в разделах «малые бестопливные аппараты» и, божечки ты мой, «легкомоторная авиация». Он был пилотом-любителем с двадцатью часами налета на флаингах и древних винтовых самолетах, которые давным-давно стали коллекционным раритетом. Тем не менее на Земле были клубы, объединяющие любителей подобных древностей, и мой визави входил в один их них. Я подозревал, что это было просто очень модно в культуре авиакорпорации, и таким образом Даниэль пытался пробиться на самый верх. Нужные знакомства, престижные клубы, общие интересы, все такое…

— Получается, вы умеете пилотировать флаинги? — спросил я.

— Дело в том, сэр, что я почти не помню, — Даниэль застенчиво улыбнулся. Память еще не восстановилась.

— Просто Сигурд. Ну, память — не главное, она восстановится. Вы хотите попасть в боевое копье? Не хочу пугать, но у нас ведь не сахар. За половину цикла выбыли четверо, двое — навсегда, один лишился ноги. Риск очень высокий, это опасная работа. Нужно стрелять и убивать. Вы как?

— Эм… вообще-то я человек мирный, — чуть замялся мужчина. — Убивать никого не хотелось бы… Мисс Максвелл сказала, что вам нужен пилот…

— Винтокрыл — это военная машина, ваш сертификат не подойдет. Нужны немного другие навыки, так что придется переучиваться. Но в нашей команде и пилот должен быть стрелком, бойцом и медиком. У вас есть какая-то военная подготовка? Стрелять умеете?

— Нет, — признался Даниэль. — Но я быстро учусь.

Я с откровенным сомнением смотрел на него. Чисто гражданский человек, физическая подготовка слабая, навыков выживания в Единстве нет. Таких мягкотелых колонистов много — и гибнут они чаще всего. Спрашивается, зачем вообще в «Космо» записывали гражданских людей таких бесполезных специализаций?

— Сейчас вы чем занимаетесь, Даниэль?

— Работаю на репликаторах, — признался мужчина. — Мисс Максвелл взяла меня в свою команду.

— И как, все нравится?

— Ну, почти. Я, честно говоря, очень рад, что выжил и попал сюда, во фригольд, — поежился Даниэль. — Сигурд, вы поймите меня правильно, я тоже не горю желанием. Мисс Максвелл сказала…

— Я понял, — перебил я. — Давайте так, Дэн. У нас работа тяжелая и опасная, один за всех и все за одного. Вы мне не очень подходите, но я готов дать вам шанс — если сами хотите попасть к нам, стать боевым пилотом и, в перспективе, Восходящим. Хотите?

Он сконфуженно молчал, как будто обиженный моей прямотой.

— Я сам сообщу мисс Максвелл, — поднялся я из-за стола. — Удачи и без обид, Дэн. И мой совет — сейчас во фригольде открыт курс боевой подготовки, обязательно запишитесь. Это очень пригодится здесь, чем бы вы ни занимались…

Вероника хотела по старой привычке вставить мне пистон, но у нее ничего не получилось. Предложенный кандидат совершенно не подходил — когитор винтокрыла все равно не принял бы его сертификат, а нужных навыков — лишь немногим больше, чем у любого другого колониста. Винтокрыл — не флаинг с полной автоматикой, не турбовинтовой самолет, а военная альфа-техника, для управления которой нужны квалифицированные специалисты! Да, Даниэля можно было бы переучить, база имелась, но он сам не хотел опасной жизни рейдера. В нашей команде он стал бы просто слабым звеном, измучился бы сам и подставил бы всех остальных.

— Как знаете, Сигурд! — холодно отрезала Вероника напоследок. — Вам дали трое суток на подбор людей, осталось еще два дня! Будьте любезны найти кого-нибудь, иначе придется взять моих кандидатов!

Ох, жесть! Но и руководство я тоже прекрасно понимал — копье с четырьмя бойцами — это не боевая группа, а так, огрызок. Что ему можно поручить? Еще и Грай выбыл так не вовремя, зараза…

Где же мне взять рекрутов? Янь еще ждал очередь на ногу, да и станет ли он, даже с бионикой, прежним? Переманивать людей из других копий — дурной тон. А больше во фригольде я толком никого не знал, так, мимолетные знакомые.

Завтрак давно кончился, в столовой было немного народа. Отдавая пустой поднос на раздачу, я вдруг заметил за пищевой стойкой знакомое лицо. И улыбнулся, помахал рукой:

— Привет, Юки! Как дела? Помнишь меня?

— Привет! Конечно, Юки помнить Сигурда, — чуть смущенно улыбнулась аборигенка.

Она похорошела, немного поправилась (ну еще бы, работать в пищеблоке), волосы отросли и приобрели характерный для Людей Тени пепельно-серый блеск. И говорила со мной на глобише, хоть и путала окончания глаголов — почему-то жителям Единства именно эта часть нашей речи давалась тяжело.

Глядя на нее, я вдруг вспомнил, как мы пробирались через Расколотые Земли, как она ловко стреляла камнежуков и бесстрашно потрошила ядовитых Червей, как пряталась среди камней и читала знаки. И вдруг подумал — а почему нет? Юки уж точно владеет навыками выживания в Единстве, прекрасный скаут и умеет стрелять из всех подручных средств, а что не может — научится мгновенно. И она точно не будет ныть и жаловаться, а приказы приучена выполнять беспрекословно. Да, она меня предала, но и поплатилась — и сейчас это совершенно другой человек с чистой памятью.