Глаза кинга наконец открылись, и они сверкали ненавистью, чистой и опаляющей. Она не скрывала ее, выпустив свой гнев наружу, и на мгновение я даже испугался того, что наделал; только сейчас стало ясно, насколько опасна эта Восходящая, без преувеличений, при желании способная развеять нас всех серым пеплом. И даже коснулся своего золота, чтобы, если…

Но, к счастью, обошлось. Иниэсс прошипела еще раз и наконец выдохнула членораздельно:

— Враг! Великий Враг! Он жив… О Творящая, я видела Его… я прикоснулась к Нему… Я… я слышала его древний шепот! Мерзость! Вы, Люди Земли… откуда вы взяли это?

— Наблюдатель даровал мне Сагу после того, как… я прикончил умного Червя, — ответил я, и кинг зашипела снова, но не на меня, ее ярость была обращена вовне — на древних врагов Древа, которых Иниэсс узрела в моей Саге.

— Прежде чем червивое отродье завяло, ты коснулся мерзости, что прорастала в нем, — произнесла Иниэсс, буквально пожирая меня глазами. — И увидел Его, верно? Так все было, Восходящий?

— Да, — признал я. — Ты недовольна нашей вирой?

— И Наблюдатель даровал тебе Сагу для всего Круга. Для всех Кругов… — не обращая внимания, тихо пробормотала Иниэсс. — Тебе, Восходящий… Наверное, ты мыслишь, что уколол меня золотым шипом обмана?

— Нет, я предупредил — и ты согласилась принять дар.

— И благодарю за него, Восходящий Сигурд, — Иниэсс, наконец-то придя в себя, выпрямилась и сделала знак своим людям опустить оружие. — Эта Руна не дает силы, но прорастит Славу — больше, много больше Славы, чем ты можешь представить, юный танаан… Поняли ли вы, Люди Земли, что видели? Получили ли вы золотое и небесное повеление Того-Кто-Наблюдает?

— Да и да. Логово недобитого Великого Червя, как я понимаю? — ответил за меня Кассиди, наконец сообразивший, что именно я передал Иниэсс.

— Да… Это великие Враги Единства. Мерзость, пришедшая из Бреши! Они создали малых Червей, извратили Травы и прокляли Руны… Прежде росли слова, что все они давно завяли, истреблены, забыты, что сама червивая память о них развеяна, как и их черные чары. Но теперь… теперь мы знаем, что один, чье имя пока не названо, выжил и дремлет в исцеляющем сне. Это… знание невероятно важно, не только для нашего Круга, ибо Великая Охота не окончена! Он станет целью. Он будет найден. Он будет уничтожен. Великие охотники пойдут за небесной добычей, и они щедро вознаградят тех, кто наведет их на след… Понимаешь ли теперь, какой золотой дар отдал мне, Восходящий⁈

— Понимаю, — усмехнулся в ответ я. — Что ж, если с помощью Саги ты дашь знать тем, кто способен прикончить эту тварь, мы ничего не имеем против. Нам-то этот червяк не по зубам. Верно, рикс?

— Верно, — подтвердил Кассиди. — Это и в наших интересах — от его Улья придут те, кто хочет вырвать наш Росток, буря.

— Что ж, я проращу золотую Сагу, и мои слова достигнут многих Кругов, — процедила Иниэсс. — Достигнут неба… Многие захотят коснуться его — и ключ они найдут здесь, Люди Земли. Черви придут, я видела это… Но вы должны сохранить Росток, и Народ Древа поможет вам!

— Помощь, кинг, бывает разная, — осторожно ответил Кассиди.

— Я не танцую, обвивая плющом обмана… Ваш долг отдан, вина избыта. Теперь я, Иниэсс Зеленый Лист, говорю так — отныне для Людей Земли вновь открыты врата Благословения. Народ Древа называет Народ Земли друзьями и поможет в беде, если она случится. Аэнорис и Лиэсс со своими Восходящими останутся здесь, в твоем фригольде. Они будут беречь Древо, станут нести дозор, развяжут вам руки и научат вас слышать и говорить с Древом. Это мой малый дар, но будут и другие. Примешь моих Восходящих, рикс?

— Приму, доннерветтер, — кивнул Винсент, хотя предложение явно стало неожиданностью. — Если они не затопчут йурра… А чего ты хочешь взамен?

— За эти дары заплатишь червивой кровью, — без улыбки ответила Иниэсс. — Когда враги придут погасить золотой свет, заплатишь им огнем, железом и кровью. Так, как умеешь. И мы тоже придем отдавать им старые виры. Проросли ли мои слова, Винсент Кассиди?

— Да, кинг. Мы будем благодарны за помощь.

— Нарекли ли вы новое Древо именем, Люди Земли?

— Нет, — несколько озадаченно ответил Винсент Кассиди. — Мы пока не думали об этом…

— Это нужно сделать. Есть Великий Элтанир. И его дети — Морской Свет, Пылающий Рог и Золотой Лист. Как будет зваться четвертое Малое Древо нашего Круга? Лучше, если Древо наречет тот, кто хранил и пробудил его Семя.

Она смотрела на меня — и я вдруг вспомнил, что мы совсем недавно говорили с Травинкой об этом.

— Скай, — сказал я спокойно. — Оно растет высоко и смотрит в небо, пусть и зовется так же, как наш фригольд.

Винсент одобрительно кивнул — я знал, что название для колонии придумал именно он, а Иниэсс словно покатала на языке странное земное слово:

— Скай… скай… что это значит на вашем языке?

— Небесное Древо. Или Древо Неба, кинг.

— О, это хорошее, сильное имя, — улыбнулась она. — Великие Древа достигают небесного ранга, пусть вашему Ростку улыбнется Незримый…

Иниэсс пробыла в нашем фригольде до вечера, а потом улетела — столь же стремительно, как и появилась. Но с нами осталось девять ее спутников-Восходящих, шестеро из которых были полноценным серебром — фантастически сильное копье по меркам нашего фригольда! Главной задачей Людей Древа была круглосуточная охрана Ростка от внезапных угроз, в том числе и воздушных, — и, честно говоря, такая помощь действительно развязывала нам руки. Подкрепление сразу высвобождало два-три сильных копья, хотя полностью снимать земной караул у периметра Древа, конечно, никто не собирался. Тем не менее это было крайне интересным сотрудничеством — мы могли многому научиться от Восходящих Народа Древа. Моя Травинка была просто в восторге — они славились своим Искусством Трав. К тому же это открывало дорогу к дальнейшему сотрудничеству, потому что Иниэсс таким образом, это было совершенно очевидно, не только оказывала военную помощь, но и открывала у нас дипломатическую миссию своего Народа. Некоторые были не в восторге от лишних глаз, но лично я считал, что опасения напрасны — Народ Древа не был нам соперником, пытающимся выведать технические секреты или план оборонительных сооружений. Правда, мне пришлось выдержать небольшой разговор с Винсентом Кассиди, немного раздосадованным тем, что я отдал золотую Сагу без согласования с ним.

— Сигурд, буря! Ты хоть понимаешь, сколько Славы потерял? — упрекнул он. — Почему за Сагу невелика награда? Потому что велика будет Слава того, кто откроет Восходящим золотое и небесное задание Наблюдателя! А Слава иногда важнее Рун и Монет!

— Но мы ничего не теряем, — возразил я. — Я поделился с тобой этими заданиями и без Саги, просто создав осанну. И при необходимости могу сделать это еще много раз… И потом — какой у нас был выбор?

— Виру мы могли бы отдать позже, на тинге!

— Тогда потеряли бы серебряное копье и расположение Иниэсс. В любом случае мы теряли золото. Чем ты недоволен? Я отдал свою, не очень нужную Руну, фригольд же сэкономил золото.

— Сигурд, ты не рикс и даже не знаменосец, чтобы решать за фригольд! — прорычал Кассиди, явно недовольный больше моим самоуправством, чем потерей Саги. — Не надо лезть туда, куда не просят, буря!

— Если бы я не полез в Домен, ты бы и сейчас сидел в столбе Безвременья, рикс, — напомнил я без обиняков, так как мы говорили наедине. — А тут времени советоваться не было…

— Ладно, что сделано — то сделано! — стукнул рикс кулаком по столу. — Но впредь — говори со мной, прежде чем разбрасывать золото! Мы должны дуть в одну трубу, а не тянуть упряжку в разные стороны…

— Хорошо, рикс.

— Давай только без обид, муж моей дочери. Пойми, фригольд благодарен тебе. За золото, за храбрость, за Домен! Но ты многого не знаешь и потому кое-чего не понимаешь… В знак того, что доверяем тебе так же, как ты — нам, мы с Миносом и Вероникой решили, что стоит тебе увидеть кое-что… Помнишь кел-развалины на плато? Те, что у Скалы?