— Примите мои извинения! Архель сделал это не иначе как из‑за усталости, — Бешеная Молния ласково улыбнулась понуренному эльфу. — Могу предложить вам сходить с моим слугой в комнату для чистки одежды. Там с помощью амулета очищения быстро приведут в порядок ваш камзол. А книгу можете отдать пока мне. Я за это время успею показать ее жене уважаемого посла Луфарды — остальные экземпляры просто вмиг расхватали!

Гримбольд, с трудом сдерживая глухое раздражение, растянул губы и ответил:

— Пожалуй, можете взять ее насовсем. Я уже успел оценить прекрасный язык этого произведения и непременно закажу своей жене в подарочной обложке с золотым тиснением.

Кархи, услышав это, встревожился. Клиент соскакивал с крючка и наглым образом избегал заслуженного наказания. Срочно нужно было что‑то делать. Спрятавшись за спинами рядом стоящих гостей, гоблин изо всех сил напряг голосовые связки и буквально пропищал:

— Ой! Кто‑то порвал книгу!

Магичка дернулась, словно от невидимой пощечины, и раскрыла книжку, чтобы быстро ее пролистать. Каково же было ее удивление, когда она узрела разноцветную надпись «Собери его по частям!». Убрав листок, она замерла, увидев столь памятную ей вещь в варварски изуродованном бумажном храме любви. Гримбольд, не видя всего этого и желая замять смущение, вызванное его руганью, льстиво добавил:

— Эта книга на редкость занимательна и непременно будет пользоваться успехом среди эркалонок! В ней содержится именно то, чего им больше всего не хватает в нашей суматошной и грубой жизни.

Бешеная Молния, услышав это циничное заявление бородача, взъярилась как никогда в жизни и, позабыв о законах гостеприимства и кодексе магов, отшвырнула обесчещенную книгу в сторону, и тут же зарядила в Гримбольда ветвистой молнией. Гости в панике принялись разбегаться от обезумевшей магички, а та продолжала обрушивать на светящегося от защитных амулетов и сквернословящего гнома все новые и новые заклинания молнии, пока ее не образумил крик магистра Сертония:

— Синульда, остановись, пока не поздно!

Бешеная Молния, тяжело дыша, опустила руки и с ненавистью прорычала:

— Убирайся из моего дома, грязный гном и больше не встречайся у меня на пути! И забери свою мерзость! Сочувствую твоей жене. Я непременно сообщу ей, что существуют гномы, которые не нуждаются в подобных вещах.

Гримбольд опустил глаза на пол и увидел выкатившийся из книги инструмент мести. Его глаза полезли на лоб, пока не увидели ухмыляющегося Кархи.

— Я вам прямо сейчас выпущу кишки, грязные ублюдки! — взревел в свою очередь Гримбольд.

Сертоний, ничего не понимая, послал в него малое заклинание парализации, которое использовалось для утихомиривания впавших в буйство и вынес вердикт:

— Он напился до умопомрачения или просто спятил. Отправьте его домой!

Слуги магички споро вытащили одеревеневшего гнома на улицу и передали его в руки растерянных сотрудников агентства.

Урр–Бах выхватил Кархи из толпы испуганных и заинтригованных невиданным скандалом гостей и, не очень вежливо рассекая толпу, выбрался из башни. В руке тролля гоблин заметил толстый журнал.

— Что это? — поинтересовался Кархи. — А здорово эта магичка приложила Гримбольда!

— Жаль, что на нем защитных амулетов оказалось больше, чем у дворовой собаки блох, — ответил Урр–Бах. — Завтра скажем наше «прощай» агентству и идем к призраку. Кажется, я нашел способ, как с ним подружиться.

Кархи вспомнил кочергу мага и не на шутку испугался.

— Рхыз с ним, мы же договорились искать другое место!

— Я пойду один, если ты боишься.

— Ну уж нет! — возмутился гоблин — Идем вместе. Только ты сперва объясни, чем ты хочешь его умаслить.

Тролль без слов показал другу журнал, который он подобрал на полу после выходки Бешеной Молнии.

«Проблемы теоретической магии. Выпуск сто пятый», — прочитал гоблин. — И зачем это призраку? Он давно не ест, значит в бумаге тоже не нуждается.

Тролль покачал головой.

— Если он был хотя бы наполовину помешанным на исследованиях магом, каким его описывал Сертоний, то его это заинтересует. Представляешь, каково ему, не читать больше века?! Он же привязан к своей башне. За этот подарок мы сумеем с ним договориться. Если он не спятил, — задумчиво добавил тролль.

— Его фокусы с кочергой говорят, что с его башкой не все в порядке, — произнес гоблин. — Разумные используют кочергу только чтобы приложить ею по голове.

— А нажираться на его фальшивой могиле тоже нормально? — желчно спросил Урр–Бах. — Попробуй кто сотворить подобное со мной, я и не так бы разозлился.

— А что такого? Ты еще скажи, что на похоронах мага никто не напивается. Кстати, ты случайно не знаешь, сколько платят за эти женские романчики? У меня появилась одна идейка, как подзаработать в свободное время, — Кархи многообещающе ухмыльнулся.

— Не знаю, — пожал плечами тролль, думая явно о другом. — Что ты там задумал, торговать этими книжками? Я лучше опять пойду в кабак вышибалой.

— Потом объясню. Кстати, тебе не кажется, что за нами следят?

— Что?! — тролль завертел головой, но на темной улице света от нового месяца хватало только на то, чтобы не вляпаться в кучи мусора.

— У меня спина начинает чесаться, когда кто‑то долго таращиться на нее, — пояснил Кархи, доставая метательный нож.

— Да некому нас выслеживать, Гримбольд еще день будет лежать бревном, — Урр–Бах нагнулся и для пущего спокойствия напарника подобрал тяжелый булыжник. — Пошли быстрее.

На улицах царила глухая ночь, как‑никак прием затянулся далеко за полночь, и дом Кархи лишь смутно виднелся среди таких же темных силуэтов неказистых собратьев. Урр–Бах отпер дверь и сделал несколько шагов вперед. Привычная темнота в доме ему не понравилась, что‑то в ней было не так. Но не успел тролль понять, что именно его тревожит, как на его голову опустилась тяжелая дубина и он грохнулся на пол. Мгновением позже отоварили по голове и Кархи. Все это произошло в полной тишине.

— Профессионалы, — громко прошептал гоблин, все еще не придя полностью в себя.

— Других не держу, мой мальчик, — прокряхтел знакомый голос.

Кархи открыл глаза и дернулся, но мощные руки верзилы сзади удержали его на табурете. Связанный по рукам гоблин выругался. Перед ним сидел Руза Процент и улыбался своей знакомой змеиной улыбкой, посверкивая стеклами очков.

— Вижу, ты тоже рад снова увидеть меня, малыш. Твой друг оказался не так вежлив и его пришлось немного поучить вежливости.

Кархи повернул голову и увидел связанного по рукам и ногам тролля, на голове которого красовалось несколько больших свежих шишек. Все лицо его было в кровоподтеках. Из носа широкой струйкой текла кровь. Волосы на голове слиплись от крови, глаза заплыли, превратившись в узкие щелки. В рот Урр–Баху засунули полотенце, которое Кархи все никак не собирался постирать.

— Руза, старый хрыч, чего тебе понадобилось в моем доме?! — громко возмутился гоблин. — Я с тобой не имею дел больше двух лет. Развяжи нас, иначе я устрою тебе веселую жизнь! У меня теперь в знакомых ходят маги и эльфы.

— А у меня только вот эти ребята, — Руза кивнул в сторону головорезов орков, которых тролль насчитал целых пять. Один из них, самый высокий, вертел в руках дубинку, чье навершие было обтянуто кожей. Орк заметил многообещающий тяжелый взгляд Урр–Баха и весело помахал дубинкой перед его носом.

— Не боись, браток, от моего удара еще никто не помирал. Все заживет как на гоблине, если не будешь злить господина Рузу.

Ростовщик недовольно посмотрел на орка, заставив его тут же замолчать и произнес:

— Кархи, дружочек, ты или сильно заблуждаешься или нагло врешь. Сейчас я тебе расскажу, как на самом деле обстоят дела и тогда мы с тобой решим, что с тобой и твоим троллем делать: вразумлять или наказывать.

Орк с дубинкой радостно ощерился. Кархи вздрогнул — у его бывшего хозяина вразумление мало чем отличалось от наказания, точнее, вообще ничем.