Глава разведки разумно промолчал, про себя соглашаясь со словами сурового родственника насчет его отца. Относительно готовности Эркалона к сожжению у него были большие сомнения. Сильнейшая магическая поддержка со стороны тамошних магов, как минимум, уравнивала шансы, если не сказать больше. О военном потенциале Эркалона Вормитир'элир докладывал королю дважды в год, а монарх не жаловался на память.

— Ваше величество, мы обязательно отыщем дневник. Я завтра же отправлю гонца в Эркалон с деньгами и приказом по ускорению поисков. Там сейчас находятся наши лучшие сотрудники.

— Сообщите, что я удвоил награду тому, кто найдет первым владельца нужной нам мандолины. И немедленно организуйте тщательное наблюдение за остальными Домами. Мне нужно знать точно, кто пытается подпилить наш дуб. Детали им, конечно, не известны, но до поры, до времени. Действуйте же, Вормитир'элир, Рхыз вас забери!

Урр–Бах завел руку за спину и принялся сильно чесать под левой лопаткой, не сводя глаз с Кархи. Гоблин в это время с витиеватыми эльфийскими идиомами высверливал ручной дрелью тайник в торце новенькой перилы лестницы на втором этаже. Кархи сумел убедить друга спрятать опасную вещь в башне. Мало кто рискнет сунуться в нее, зная, что дух Клурта никогда не спит. Во всяком случае, сам Кархи в этом не сомневался. Учитывая небольшие размеры вещи, времени на сверление у гоблина ушло не так много. Выдув напоследок остатки опилок, Кархи засунул дневник эльфа в импровизированное дупло и закрыл выструганной из толстой ветки короткой пробкой. Пройдя половину пути, деревяшка застряла насмерть, заставив Кархи еще раз вспомнить эльфийский язык. Видя мучения друга, Урр–Бах отстранил партнера в сторону и рывком вытащил пробку.

— Надо лучше обработать верхнюю половину, — тролль ткнул в неровный овал торца деревяшки.

— Я что, столяр?! — Кархи взял со столика, на котором валялись инструменты, короткий нож с широким толстым лезвием и начал исправлять свою халтуру. Проверив несколько раз ход пробки в тайнике, гоблин добился, чтобы дерево входило в отверстие заподлицо, ничем не выделяясь на поверхности торца, за исключением небольшого сучка. С его помощью Кархи предполагал вытаскивать затычку обычным гвоздем, который уже предусмотрительно торчал в стене, держа небольшую картину.             За неимением больших денег Марсиэль подарила новоселам дешевую картину с лесным водопадом на холсте. Подарок хорошо маскировал легко извлекаемый гвоздь, поэтому гоблин попытался дважды поцеловать эльфийку взасос. На втором поцелуе Кархи получил от Марсиэль несильную затрещину и поспешил оставить проявление симпатии на следующий раз. Сейчас картина висела напротив тайника, радуя глаз обилием зелени и воды. Кархи взял со стола кисть, окунул ее в  остро пахнущий горшочек и аккуратно покрыл торец перилы несколькими слоями темного лака.

— Пойдет, — одобрил Урр–Бах. — Ты уверен, что лак не склеит деревяшки?

— Я не собираюсь в него лазить каждый день, — отмахнулся гоблин. — По мне, так вообще лучше о нем забыть.

Тролль тут же возразил:

— Это мощное и очень дорогое оружие. И как любое мощное оружие, оно опасно и для своего владельца. Как только найдем при случае надежного покупателя, тут же сплавим писульки эльфа. Только нужно сделать так, чтобы покупатель не мог нас опознать. Ладно, об этом потом поговорим, пусть пока лежит здесь. Ты перекусить не хочешь?

Кархи кивнул: — Марсиэль обещала прислать кого‑нибудь с обедом, в «Эльфийском дубе» сегодня печеная рыба. Пойду гляну, может,  уже притащили, а Бурх треплется с дружками внизу и забыл обо всем. Живот Кархи жалобно заурчал. Партнер Урр–Баха едва–едва пришел в себя после позавчерашнего примирения с родственниками и всеми теми гоблинами, которые так удачно подвернулись под руку Нирре. Сам гоблин, оплачивая доставку выпивки и закуски в дом Тупой Башки, нисколько не жалел о потраченных деньгах. Представив гору мусора у башни, Кархи решил, что лучше разориться на золотой, чем выгребать подобную свалку силами одного гоблина и пары девиц. Обратной стороной примирения было дикое похмелье на следующий день и синяк под ухом. Кархи припомнил, что вроде в конце попойки он сдуру пригласил всех продолжить веселье в башне. Хорошо еще, что на ногах держались всего несколько гоблинов, а донести кулак и вовсе смог только двоюродный дядя. Кархи хватило и слабого удара старика, чтобы свалиться на пол и отрубиться. Каково же было удивление гоблина, когда он очнулся в башне. Вместе с ним удивленно терли глаза Тупая Башка и злопамятный дядюшка. Попытка выяснить, кто из них притащил в башню остальных едва не окончилась дракой. Побоище предотвратил Бурх. Он протопал в комнату с гоблинами, широко оскалился и гулко сказал:

— А вот и помощнички! Добро пожаловать! Тряпки и кухня вас ждут с самого утра. У Урр–Баха опять каша подгорела. Да и насвинячили мы там вчера малость, когда обмывали с парнями его выздоровление.

— Вы вторую неделю отмечаете! — воскликнул Кархи, перекрывая громкие проклятья стоны дяди и кузена на голову предателя. — И вообще, это мои родственники. Они сюда пришли не котлы драить, а в гости.

— Ладно, пошутил я, — неохотно сдался Бурх. — Парни, если передумали, выпивка в подарок.

— Кархи, я скорее помру, чем буду пить в твоем присутствии! — дядя со стоном схватился за голову. — Ну и родственники пошли, один поит до полусмерти, второй работой добивает!

Чтобы загладить вину, Кархи сбегал на кухню за «Шепотом штольни» и помог родичам принять лекарство. Папаша Нирры, глядя на лечение, не выдержал и присоединился. Только гоблины почувствовали вкус к жизни, в дверях появилась Нирра. Бурху попало за оставленный пост, а гости сами слиняли под шумок, чтобы не попасть в вечное рабство к троллихе.

Причина задержки с обедом выяснилась быстро. Бурх болтал с Моргаликом, жадно выслушивая от газетчика последние городские сплетни. Чтобы горло рассказчика не пересыхало, горбатый тролль то и дело подливал из пузатого кувшина в кружку Моргалика заказанное Кархи к обеду пиво. Не успел гоблин высказать свое возмущение, как газетчик обрадовал партнеров весточкой от брата. Городские власти наконец выдали друзьям разрешение на детективную деятельность. Также город утвердил их владельцами башни.

— Правда с некоторыми оговорками, — признался Моргалик. — В магистрате поначалу решили, что ты с Урр–Бахом — пара недоумков, это Асвиг расстарался, чтобы вас не ободрали как зайцы яблоню зимой. Поэтому право собственности  вам предоставили с условием, чтобы вы жили в башне не меньше трех месяцев. Расчет был на то, что если призрак передумает, то башня останется у города. Но вам не о чем беспокоится, у вас же с магом дружба навек. Через три месяца от магистрата придет бюрократ, чтобы удостовериться, что вы вправду живете здесь.

— Спасибо и на этом, — произнес Урр–Бах. — Гостя встретим, покажем, объясним. Никто не придерется.

— А где документы? — поинтересовался Кархи, посмотрев на пустые руки приятеля.

— У Асвига, он ждет вас с деньгами на старом месте. Вы готовы идти?

— Я сейчас, только сбегаю за деньгами, — гоблин пошел на третий этаж в каморку, где они с Урр–Бахом устроили себе хранилище для будущих доходов. Кархи отпер дверь и немного повозившись с кресалом, зажег свечку. Потом вытащил ложную кладку из трех кирпичей из стены, и засунул руку по плечо в темный зев отверстия.

Насколько поняли новые жильцы, некогда там был небольшой вытяжной шкаф. Во всяком случае вентиляция работала до сих пор. Зачем потом шкаф замуровали вровень со стеной, друзья не поняли. Кархи высказал догадку, что магу просто было неудобно ходить туда–сюда и он нашел местечко поближе. Как бы то ни было, когда напарники увидели дыру в стене, оставленную одним из искателей сокровищ Клурта, может быть, даже каким‑то особо дотошным магом, то мысль устроить здесь тайник пришла друзьям одновременно. Урр–Бах долго замуровывал дыру, потом еще дольше выравнивал поверхность и закреплял тонкие пластины распиленного кирпича на толстой доске. Крепилась вся эта конструкция на толстых длинных шипах, которые с большим натягом входили в отверстия. Выбоины по краям доски, измазанные штукатуркой, помогали открывать будущую казну партнеров. Места в ней хватило бы и на покупку небольшого графства, случись заполнить тайник золотыми монетами. А пока Кархи вытащил тощий кошелек и со вздохом вытряс из него на ладонь последние желтые монеты. Больше у друзей денег не было.