Я проследовал за Учителем в небольшую комнатку, во всю стену которой располагалось окно, выходящее на сад. Старик любил отвернуться и смотреть на сад в то время, пока диктовал мне очередную магическую формулу или пока я сам что-то конспектировал.

— Отец, у меня для тебя важное сообщение, — перед моим носом на стол опустился поднос с двумя чашками и заварочным чайником. Учитель даже не оглянулся.

— У меня мало времени. Говори и выметайся, — старик сидел в своем любимом кресле у окна. Там, на подоконнике, у него было несколько книг, которые он время от времени перечитывал.

— Я ухожу на войну, — Ноэл выпрямился, почти незаметно, но я видел, что руки его тряслись, когда он сказал это.

— На какую? — его отец все-таки посмотрел на своего сына.

— Не думаю, что это имеет значение, отец, — Господин старался держаться достойно, но не смог. Его голос все-таки дрогнул.

— Разве трусы вступают в армии добровольно? — фыркнул в ответ Учитель. Он встал и сцепил руки за спиной. — Хотя… — он оглядел Ноэла с головы до ног. — Бессмертный не может бояться смерти, верно? — он оскалился в улыбке, выдававшей всю его неприязнь к сыну. Он неприкрыто насмехался, а я сжался на своем стуле, стараясь сделать вид, что меня здесь нет, и никогда не было.

— Видишь ли, отец, я сейчас не спрашиваю твоего мнения, я принял решение, и ты меня не остановишь, — весь напряженный, мужчина задрал подбородок еще выше. Старик же почти рассмеялся его последней фразе.

— Думаешь, я имею намерение остановить тебя? — Учитель отвернулся к окну. — Иди. Но, будь добр, раз не смог умереть, как мужчина, хотя бы не опозорь мое имя, — он ухмыльнулся. — правда, сомневаюсь, что у тебя хоть это получится.

— Отец, она… — Ноэл шагнул к старику. И тот обернулся, в глазах его отразился гнев.

— Не смей, — почти по слогам произнес он. — Не смей говорить о ней! — он не терпел, когда кто-то, даже если это был не Господин, упоминал его покойную супругу.

Сын, убивший собственную мать ради бессмертия. Я знал, что он сейчас хотел сказать. «Она и так умирала» — так он говорил, оправдывая свой поступок. В его оправдание, он тоже умирал.

Но, как Учитель позже, через сотню лет сказал мне, он предпочел бы, чтобы, наоборот, погиб Ноэл вместо его медленно умирающей от старости жены. Ей оставалось еще лет пять-семь. Копейки по меркам некроманта, но Учитель хотел каждый момент из этих лет сохранить. Его сын решил иначе. Смертельно больной, он предпочел забрать жизнь матери, чтобы сохранить себе жизнь. Подобие жизни.

Именно в тот момент старик лишил родного сына частицы своего дара. Едва узнал об этом, он отказал ему и в полной передаче своего дара после смерти. После этого происшествия, а, если точнее, через пару лет, он нашел меня, десятилетнего сироту. Он обещал мне почти бессмертие и магию. Служение — так он называл путь некроманта.

Не думал я, правда, что это служение будет его сыну.

— Я имею столько же прав говорить о ней, сколько и ты, — ответил отцу Ноэл. Он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

— Записывай тему нынешнего урока, — голос Учителя все еще немного дрожал, но при обращении ко мне, в нем не было ни капли злости.

Передо мной появились письменные принадлежности, и я уже протянул руку, но мои пальцы попыталась схватить только пустоту. Стул подо мной исчез, и я плюхнулся на темный холодный пол.

— Артур! — Аннет протянула мне руку, чтобы помочь подняться. — Это было твое воспоминание из детства, да? — я кивнул, поднимаясь на ноги. Огляделся по сторонам. Мы не выбрались. Значит, этого было недостаточно. Что-то еще… Где-то здесь, совсем рядом должно быть что-то еще. — Он и правда ушел на войну?

— Да, — я оглядывался по сторонам, но ничего, указывающего на следующее воспоминание, не было. — Тогда он не вернулся. Прошло около двухсот лет прежде, чем он дал о себе знать, — я посмотрел на Аннет. Я уже стоял на ногах, но она не отпускала мою руку.

— Они помирились? — она неопределенно указала куда-то в пространство, но я понял, о чем она.

— Нет, он… Вот! — в темноте, совсем недалеко от нас что-то блеснуло, и я ринулся туда, отпуская руку Аннет. Девушка последовала за мной.

Это был маленький прозрачный кулон, стеклянный на вид, но на самом деле, как говорил Учитель «магически выкованный из слезы первого мага». Я никогда не верил в то, что это правда так.

— Что это? — спросила Аннет, склонившись рядом. И я уже открыл рот, чтобы ответить, но, стоило коснуться кулона, как кто-то потянул его из моих пальцев.

— Еще рано, — голос Учителя стал неожиданностью, и я отступил.

Заозирался вокруг. Мы были в еще тогда моей башне. В круглой комнате с украшенными бабочками и цветами стенами. В то время эта комната еще не была единственным, что выступало на поверхность, а потому была не прихожей, а именно что венчала башню. Из ее окон, с высоты нескольких этажей, виднелась вымощенная дорога, полоса земли, мною поднятая над водой для того, чтобы соединить город и мой дом.

— Красиво, — выдохнула Аннет, оборачиваясь от окна ко мне, и я улыбнулся.

Была бы моя воля, так было бы и до сих пор. По этой дороге ко мне часто приходили горожане. Да, я был некромантом, но не отказывал и в лечении. Способный добыть все магией, в деньгах я не нуждался, и поэтому желающих всегда находилось множество. В дни, когда я объявлял прием, выстраивались огромные очереди.

Но не сегодня. Учитель, еще более постаревший, посетил меня в то утро, и я показывал ему, кем я стал и чего добился за те пятьдесят лет, которые прошли с момента, когда он преподал мне последний урок.

— Неплохо, — спрятав кулон за пазуху, он огляделся по сторонам.

— Стараюсь, — я и сам отступил к стене, давая ему обзор. — У меня еще библиотека есть. Помните, Вы мне говорили о свитках Вашего отца. Так вот я нашел…

— Нашел? — Учитель подступил ко мне, открыл и закрыл рот, не решаясь еще что-то добавить.

И я выпрямился, сейчас, как и много лет назад, ощущая гордость за то, что нашел то, что сам старик не мог отыскать полжизни. Но это воспоминание… Мы ведь здесь не для этого.

— Да, мне только сегодня доставили, я даже не успел их толком просмотреть, — подтвердил я. Заговорщически я улыбнулся снаружи, от стыда опустил глаза внутри, теперь зная исход этой встречи. — И у меня для Вас еще кое-что есть.

— Что? — маг насторожился, и не зря.

Нет. Нет. Нет!

Остановить себя тогда, и сейчас ничего бы из произошедшего не было. Я обернулся и крикнул куда-то на лестницу.

— Ноэл! — позвал я. Нет. Не нужно было.

За неделю до назначенного визита Учителя Господин явился ко мне. Он был сдержан, говорил мало. Лишь то, что он за годы странствий осознал многое, что хочет поговорить с отцом, но тот отказывается выходить на связь. И я поверил в каждое его слово. Я никогда не знал своих собственных родителей и верил, что такая связь никогда не должна обрываться, сколько бы кто ошибок не совершил. Но я был неправ тогда, и так не хотел воспроизводить это в памяти сейчас.

— Ноэл? — удивленно, Учитель перевел взгляд с моего лица на лестницу, по которой поднимался его сын.

— Отец, — кивнул мужчина. Сейчас он не выглядел таким лощеным, как раньше. Годы странствий дали о себе знать. Частично порванный, старый и запыленный черный плащ, кинжал на поясе, лицо, израненное и не заживающее скрыто под капюшоном. И, пусть он и не умирал, поддерживаемый своим заклятьем, он терял человеческий облик. Медленно, но неуклонно.

Аннет за моей спиной охнула, но я не смог даже обернуться к ней — я не был собой в этот момент.

— Ноэл, — было растерявшийся старик собрался с мыслями. Опять он смотрел на него немного сверху вниз. — Что, война не пошла тебе на пользу? — он усмехнулся, и Ноэл отрицательно покачал головой.

— Нет, отец, — осторожно, он сокращал дистанцию. Двигался будто невзначай.

Встань между ними!

Но я из воспоминания решил отойти, наоборот, в сторону, чтобы не мешать их беседе.