Моих губ коснулись мягкие губы мага. Он склонялся надо мной, и я знала, что он пытается таким образом прорваться в мои воспоминания, достучаться до меня. Но это не имело никакого значения — я не воспринимала внешнюю магию. Его лицо, появившись на миг перед моим взором, снова расплылось.

Ноэл дернул меня за волосы к себе и впился губами в мои. Он кусал их до крови, как только я пыталась сомкнуть челюсти или отвернуться. Он исследовал языком мой рот, сжимая другой рукой мое горло, чтобы заставлять меня постоянно судорожно хватать воздух.

— Господин, — хрипела я, почти и не замечая Артура, протягивающего плетку Ноэлу.

— Связать! — некромант оттолкнул меня, и я повалилась на пол, ощупывая трясущимися пальцами свою шею, кашляя и пытаясь вдохнуть.

— Артур, — шепчу я, протягивая руки к нему, отдающему орудие пытки своему Господину, и оборачивающемуся ко мне.

— Прости, — он подхватывает меня под руки и тащит к кровати.

— Прости, — Артур подхватывает меня на руки, и, вместе со мной, возвращается обратно, через круглую «прихожую» по коридору, в мою комнату. — Я должен был прийти раньше, — он осторожно целует меня в лоб.

Подчиняясь одному его взгляду, распахивается дверь, и он кладет меня в кровать, накрывает одеялом, а сам отходит к окну, где уже нет Ноэла. Он протягивает руки и магические стекла возвращаются на свое место, закрывая путь холодному утреннему ветру.

Артур затаскивает меня, едва стоящую на дрожащих ногах, на кровать так, словно не может поднять. Он не произносит заклятий, руками защелкивая на моих руках тяжелые кандалы.

Я думала, что он положит меня на живот, но «Господин» приказал иначе, и вот я лежу, глядя в потолок.

Я знаю ее мысли, мысли Аннет, в эту минуту. И она изо всех сил старалась ни о чем не думать. Напуганная тем, что некромант сможет прочитать ее, словно отрытую книгу, привыкшая к боли, смирившаяся с неминуемым наказанием, она не сопротивлялась… Я не сопротивлялась, когда Артур, следуя указаниям некроманта, развел и закрепил ноги.

Артур сжимал мою руку, и я чувствовала, как его тепло наполняет меня. Он сидел на коленях, голова его была опущена. Он снова что-то шептал, но я не понимала что.

Мне казалось, что он молился. Верил ли он в каких-то богов, чтобы молиться им в такой момент? Да и стоил ли этот момент его молитв? Да, воспоминания Аннет эти были не из приятных. Но ведь ничего страшного, непоправимого не происходит.

Я охнула и выгнулась от боли. Удары частые, торопливые, сильные настолько, чтобы рассечь кожу, заставляя ее лопаться под ударами плетки.

— Артур! — я сжала его руку. Боль, невыносимая, заставлявшая извиваться и молить о пощаде, пронзала.

— Я не могу тебе помочь, — выдохнул он и рывком поднялся на ноги.

— Артур! — закричала я, но видела только, как подол его мантии скрылся в темноте коридора.

Сбежал. Не смог помочь и просто сбежал!

— Артур! — я смотрела на слугу некроманта, сгорбившегося где-то в темноте слева от двери. В том месте, где и должен находиться слуга. — Артур! — я кричала, срывая голос, но он не шевелился.

— Смотри, смотри, — улыбался, довольный собой, некромант. — Видишь, какое ничтожество твой избранник? Мальчишка. Думаешь, что он любит тебя? — получив краткую передышку от боли, вся залитая слезами, я кивнула. Я не смотрела на Ноэла, бывшего совсем рядом, я смотрела сквозь него, за него, туда, где, опустив голову, стоял Артур. — Он недельку погорюет о твоей смерти, а потом, знаешь, что?

— Что? — спросила я. Пока некромант говорил, он не бил, и от этого недолго, но было легче.

— Соблазнит другую дуру из предназначенных мне, — «Господин» ударил снова, и я зашлась в крике.

— Хватит, — Артур, молчавший до этого момента, поднял голову и прямо взглянул на меня. Ноэл, не замечая его, продолжал сыпать ударами.

И я сама, едва ли услышала его сквозь шум собственной крови в ушах. Боль, такая острая до этого момента, будто притупилась, и все, что осталось у меня — тупое желание, чтобы просто это кончилось.

Слуга некроманта всего за несколько секунд оказался совсем рядом, окинул взглядом все также не реагирующего на него Ноэла, и пристально посмотрел на меня.

— Аннет, — четко и громко проговорил он. — Это всего лишь иллюзия, воспоминание, — он оглядел свой балахон, и тот растворился. Теперь на Артуре была та самая серебряная мантия. — мое воспоминание я мог бы изменить как угодно по своему желанию, но твое ты должна исправить сама.

Ноэл остановился, будто замер, давая мне передышку. Слуга некроманта, тот, из воспоминания, забитый и страшащийся лишний раз вздохнуть, стоял у двери.

Артур сидел на кровати рядом со мной. Он смотрел полным сочувствия взглядом.

— Ты не смог мне помочь, — снова слезы потекли по моим щекам.

— Прости меня, — склонил голову Артур. Он протянул руку к кандалам, желая помочь мне освободиться, но не смог и коснуться их — для него они были словно призрачными. — Но я пришел за тобой сейчас…

— После того, что произошло в той камере, — я закусила губу, стараясь успокоить слезы, но бесполезно — они еще большим потоком хлынули из глаз, — ты не сможешь…

— Аннет, — он покачал головой. Грустно, хоть губы его и дернулись в жалком подобие улыбки. — То, что случилось, не изменило мое отношение к тебе, — я отвернулась, одновременно и желая услышать, что он скажет, и совсем не имея намерения встречаться с ним взглядом. — Я люблю тебя, Аннет, — он коснулся ладонью моей щеки и, мягко повернув мое заплаканное лицо к себе, поцеловал.

Он водил языком по моим губам, и чем дольше продолжался наш поцелуй, тем меньше боли в онемевшем теле я испытывала.

Артур подложил руку под мою голову, откинул одеяло, и вот мы остались только вдвоем. Подчиняясь внутреннему порыву, я помогла ему стянуть такую мягкую, приятную на ощупь мантию. Мои пальца пробежались по его спине, сейчас не израненной. Я улыбнулась, впервые с момента возвращения ощущая себя счастливой.

— Я люблю тебя, Аннет, — шептали его губы, целуя мою шею, и касаясь груди.

— И я люблю тебя, — я улыбалась, обхватывая его ногами.

Он вошел в меня не так, как это делал Ноэл. Он сделал это медленно, осторожно, давая привыкнуть к ощущениям. Его магия, его собственная магия в этот момент охватывала нас теплом, она излечивала меня, дарила умиротворения, и все, чего мне хотелось — чтобы это не заканчивалось.

Артур прижал меня к себе, обнимая так, словно готов спрятать за своей спиной, защитить от всего на свете. Он шептал что-то еще мне на ухо, но я не слушала, охваченная высшей степенью наслаждения, я обхватывала его руками, не давая отстраниться ни на секунду.

— Что это? — когда он лег рядом, и притянул меня к себе поближе, я вдруг заметила, как под его кожей растекается голубое зелье. Такое же, как Ноэл вколол мне.

— Я вколол себе то же самое, чтобы вытащить тебя. Оно переносит в воспоминание из этой жизни, которого больше всего боишься, — он гладил меня по волосам. — Так оказалось, что и для меня, и для тебя это одно и то же воспоминание.

Я потянулась и легко поцеловала, и он улыбнулся.

— А где Ноэл? И как… Как ты вообще победил его? — маг приподнялся на одном локте.

— Ноэл испытывает на себе действие парочки зелий, — ответил он.

Артур рассказал мне о том, что нашел в библиотеке, и как сообразил, что дар его на самом деле существует.

— А я с самого начала знала, — я бросила на него озорной взгляд, а потом взглянула в окно, теперь располагавшееся намного выше над океаном, и задумалась. — Что будет дальше? — оглянулась на него, но он только пожал плечами, и обнял меня за талию.

— Мы поженимся, я снова займусь магией, у нас родится мальчик, и я буду обучать его магии. А ты… — Артур развел руками. — Ты сможешь заняться всем, чем пожелаешь. Рядом со мной ты не будешь ни в чем нуждаться. Поверь, денег у мага… — он встретился со мной взглядом и осекся. — Что не так?

— Мне наплевать на твои деньги, — я закуталась в одеяло и встала, подошла к окну и выглянула наружу.