– Нет, свечи у нас нет.

– Ну, ладно, иди.

– Бегу. – На этом мы разъединились.

Я одел пальто и галоши, предоставив кепке спокойно оставаться на месте, и стал размещать в карманах багаж. В левый карман брюк (там, где была резинка) я сунул сложенную тетрадь (в правом у меня обычно лежит платок), в левый же карман пальто я погрузил свой фонарь, а в правый карман пальто я сунул карандаш с циркулем. После этого я потушил везде свет и, хлопнув дверью, вышел во двор.

На улице было довольно сыро, но совсем не холодно. Уже в самом 22-м подъезде я встретил Мишкину маму, возвращавшуюся домой, – дело в том, что и Мишка, и Сало живут в одном и том же 22-м подъезде, только первый проживает на 10-м этаже, а второй – на 9-м.

– Ты к Мише? – спросила она. Я не имел мужества сказать то, что я иду к Олегу. И отвечал неуверенно:

– М-да… к Мише.

Покамест мы поднимались на лифте, она спросила меня:

– А почему ты у нас долго не был?

– Разве долго? – удивился я. – Ведь я был у вас вчера.

– Только вот вчера, это правда, но перед этим-то не был давно.

– Да так… я и сам не знаю, почему.

– Я уж спрашивала Мишу о тебе, я думала, что ты заболел, – сказала она.

– Нет. Я был здоров все время.

– Я очень люблю, когда ты к нам приходишь, – созналась она. – Ты очень хорошо влияешь на Мишу, а вот, когда Олег приходит, мне не нравится. – Я молчал и не знал, что ответить. Когда мы вошли в их квартиру, Миша уже был дома – он только что вернулся с собрания. Я объяснил ему, почему я пришел, и мы уже собрались было спуститься к Олегу, как вдруг к Мишке пришел наш старый товарищ, живший некогда в нашем доме, – Сережа Савицкий – здоровенный, но простодушный детина.

Мы с Мишкой переглянулись и, не сговариваясь, решили поскорее освободиться от пришельца, но сначала, конечно, и не подали виду, что намереваемся его спровадить. Между прочим, я показал Мишке свой фонарь, и он подтвердил, что его батарейки окончательно «сели», но что лампа в полной сохранности.

Поболтав кое о чем с Сережей, мы предложили ему спуститься с нами к Олегу. Он отказался, ссылаясь на то, что якобы плохо знает нашего Салика. Мы кое-как его уговорили на эту миссию и, выйдя на лестницу, спустились этажом ниже и позвонили Олегу. Я уже печенкой своею чувствовал, что из-за Сергея наше дело проваливается. Но мои опасения оказались напрасными. Чтобы не терять зря время, Олег позвонил Торке, желая сказать ей о том, чтобы она вынесла обещанную в школе батарейку, но той не оказалось дома. Сережа заинтересовался замеченным им у нас стремлением к электрическим фонарям, но мы пустились на хитрость и отвели его подозрения. Кажется, дело уже идет на лад!

Жалко только, что батареи мы не достали! Ну, ладно, это не беда! Под видом гуляния мы вместе с Савицким спустились во двор. Но в действительности мы это сделали для того, чтобы отвязаться от последнего, а затем достать свечей. Мишка все же захватил свою знаменитую розовую свечку, а я сунул свой фонарь в карман. Побродив по дворам в надежде на встречу с Торкой или Нелькой (мы думали, что они гуляют и, таким образом, мы бы смогли достать у них батареи), мы направились на почту, откуда Мишка позвонил по автомату к Торке, но опять-таки ее не оказалось дома. Мы, ругаясь, вышли на улицу. Тогда мы решили сходить в наш клуб, помещающийся на 1-м этаже в 3-ьем подъезде. Там никого почти не было, и ярко освещенные комнаты были пусты. Лишь в одной из них томились какие-то ребятишки из нашего дома вместе с заведующей клуба криволицей Мартой Яковлевной.

– Марта Яковлевна! – сказал Салик. – Скажите нам, пожалуйста, номер телефона Нелли Лешуковой.

– А вам зачем это?

– Да так… м. Она нам батарейки от фонаря обещала, – ответил Михикус.

Меж тем мы уселись на столы и принялись рассматривать газеты.

– Вы не давайте им, Марта Яковлевна, – закричал Сережа, взбираясь на сцену зала.

– А вы его не слушайте, – обратился Олег к Марте Яковлевне. – Он того… ума лишенный. Он лишен права голоса, как все сумасшедшие.

– Не давайте им! – между тем завывал Сергей, заливаясь звонким смехом.

– Цыц, – прикрикнул Сало. – А ну, молчи! Он ведь лишен права голоса, – обратился он снова к Марте Яковлевне. – Вы не обращайте на него внимания. А ну, молчи у меня! Ну, кому говорю?! Ну, Марта Яковлевна… вы нас этим очень обяжете! – И Салик расплылся в медовой улыбке.

– А это вам очень нужно? – спросила она.

– Очень нужно… чрезвычайно! Сделайте одолжение… – снова заскулил Сало.

Получив номер, мы выкатились на улицу и снова вломились в почтовое отделение. Но Нельки этой самой также не оказалось. Мы проклинали все и всех на свете!!! От Сережки уже отвязались, ибо он остался в клубе. Ура! По выходе из почты мы наткнулись на Ленку Штейнман. И нам пришлось ее немного поэксплуатировать. Сначала мы послали ее на дом к Торке в надежде, что родители последней и без своего чада отпустят нам обещанные ею батареи. Но Ленка сходила туда и, вернувшись, доложила:

– А Торкина мама даже не знает, где у Торки лежат батареи. Торка ушла куда-то и все у себя закрыла на ключ.

– А-а, чтоб ее холера взяла! – выругался разгневанный Михикус. – Ну, погоди ты! Попадешь ты мне завтра в школе! Я тебя отчитаю!

После этого мы послали Штейнман на дом к Нельке, но и здесь мы потерпели неудачу. После этого мы отпустили нашу невольницу и стали совещаться.

– Плевать! – сказал Олег. – Пойдем и без фонарей. Ну их ко всем… Только вот свечей у нас мало.

– У меня эта розовая, стеариновая-то свеча с собой, – проговорил Мишка.

– А у меня, – изрек ехидно Сало, – есть восковая свеча. Вот она. Я ее называю аварийной. – И он вытащил из кармана тяжелую грубую свечку с длинным лохматым фитилем.

– Ты ее сам сделал? – спросил Мишка.

– Сам. Нюшка, когда натирала пол, достала воск, а я отломил от него кусок и сделал свечку. Она у меня аварийная – я ее так и называю. Вот когда у нас выйдут все свечки, ехидно так… достану ее и ехидно зажгу. И от нее вот тоже польза будет.

– А где же нам еще свечек достать? – спросил Михикус.

– В городе они есть, – ответил Олег.

– А зачем в городе-то?! – сказал я. – У нас в магазине они продаются.

У нас?! – вскричал Олег. – Да что с тобою?!

– У нас их нет, – проговорил Михикус.

– Да в «Бакалее» есть. Я же сам их видел на днях.

– Ну, ладно, пойдем, – согласился Мишка. – Посмотрим, какие там свечи.

– Это что, белые-то и длинные? – спросил Сало.

– Они и есть, – ответил я.

– Черт возьми! – усмехнулся он. – Такими свечами и голову проломить ничего не стоит!

– Вот нам-то и лучше, раз они большие, – проговорил я, – а то кончатся они у нас на полдороге, и что мы будем тогда там делать, в этих ходах в полной темноте. Пропадать?

– Пошли, – сказал Мишка.

В магазине было полно народу; мы подошли к прилавку и спросили, есть ли свечки.

– Семьдесят шесть копеек, – ответила нам продавщица.

Мишка пошел и заплатил. Когда нам подавали нужный нам товар, Сало удивленно вскричал:

– Ого! Ну и свеча! Это на жизнь с такой свечой можно покушаться!

– Если такую свечу разделить на 5 частей, – добавил я, – то каждая часть будет равна пяти метрам!

Продавщица огрызнулась на нас, и мы поспешили удалиться. Затем мы купили несколько коробок со спичками и рассовали их по карманам. После этого мы встали около неработающей кассы, и я циркулем разрезал купленную свечу пополам. Я взял себе Мишкину розовую свечку. А Михикус и Сало взяли по половине разрезанной свечи. Нужно сказать, что каждая половина все-таки была длиннее розовой. Но зато последняя ярче и дольше горит. В этом ее преимущество.

– Ну, а теперь, ребятки, пойдем-ка переоденемся, – предложил Олег. – А то я в этом туда не пойду. А ты так пойдешь, без шапки? – спросил он меня.

– Да, так, – ответил я. – Чем меньше я на себя буду напяливать, тем будет лучше.

– Я тоже переоденусь, – сказал Мишка. И мы вышли из магазина во двор. Взлетев на лифте 22-го подъезда наверх, мы разделились, и Сало отправился к себе, а Мишка со мною пошел к себе. С неудержимыми проклятиями Михикус натянул на себя кусачие шерстяные брюки, а затем старое пальто, какую-то мятую кепку, от которой он стал похож на ломовика или на живодера со скотобойни.