— Да…ещё раз спасибо! Большое спасибо…не знаю как вас и отблагодарить… — угораздило ляпнуть меня.

— Могу я узнать твоё имя? — поинтересовался незнакомец. Я лишь вздохнула — угораздило меня чуть не попасть под колёса грузовика…

— Анна, — ответ прозвучал грубо. Но что я могла поделать, мне не с кем не хотелось сближаться, мне было вполне достаточно общения с Бертой.

— Я Ричмонд, можно просто Ричи, — парень ослепительно улыбнулся. Я ещё раз взглянула на спасителя: высокий, худой, глаза сияют, одет в чёрные брюки и модную куртку.

— Спасибо, Ричи, но мне пора… — пробормотала я. Скорее бы скрыться, исчезнуть…испариться…

— Стой! — и я послушалась. Зачем, собственно? Мне не лез в голову романтический бред, что-то вроде "это судьба"…Мне никто не нужен…Я не хочу не с кем общаться…Я больше не часть этого мира, я лишь продолжаю в нём своё жалкое существование…

— Могу я угостить тебя кофе? У тебя всё ещё шок! — спросил Ричи.

— Хорошо, — согласилась я. Чувствовала я себя действительно неважно, по телу шла мелкая дрожь, голова болела и кружилась, чашка крепкого кофе не помешает.

Мы направились в близлежащее кафе и расположились за столиком у окна. Ричи внимательно наблюдал за мной а я, опустив глаза, разглядывала ажурную салфетку. Со стороны, наверное, я выглядела словно девушка, которой впервые уделил внимание молодой человек. А на самом деле мне поскорее хотелось оказаться в четырёх стенах дома Берты, меня давно не интересовал этот мир, как и я его, в принципе.

— Ты местная, Анна? — нарушил молчание парень, после того, как официантка принесла горячий дымящийся кофе.

— Нет, — кротко ответила я, втягивая дивный аромат.

— Сколько тебе лет? — после этого вопроса парня, я вскинула голову и удивлённо взглянула на него. В глазах Ричи плясали смешинки, а на лице играла улыбка. Выглядел он определённо старше меня, причём года на четыре.

— Восемнадцать, — ответила я, он улыбнулся ещё шире, — А вам? — и зачем я спросила?

— Мне 23, наверное, спасители прелестных девушек должны быть чуточку моложе и скромнее? — он снова улыбнулся. Такой позитивный. Я, увы, даже не смогла натянуть улыбку в ответ. Всё во мне было разбито, все эмоции были сведены в кучу хлама, и разобраться не представлялось возможности.

— Я не знаю, — ответ звучал сухо, да я и не была заинтересована в разговоре. Но как это не странно, излишний, на мой взгляд, оптимизм Ричмонда не раздражал меня, но и не заражал позитивностью.

— Тебя кто-то обидел? — он придвинулся ближе и наклонился так, чтобы поймать мой взгляд.

— Нет, — на выдохе ответила я.

— Мне кажется, что такое чудесное лицо всегда должна озарять улыбка! Быть может, — он снова откинулся на свой стул, — Ты снова пойдёшь и купишь вишнёвого сиропа, снова у тебя разорвется пакет посреди оживлённой трассы и снова я тебя спасу, правда, в этот раз на мне будет костюм клоуна! Как считаешь, это заставит тебя улыбнуться? — он определённо был доволен своей шуткой. Ну а я почему-то просто не смогла не улыбнуться.

— Я всё же полагаю, что эта ситуация и вовсе не должна вызывать смеха, — пожала я плечами, пряча улыбку за большой чашкой с кофе.

— Ты права! Кстати, спина и плечо, наверное, болят? Нужно было попробовать приземлиться чуть иначе! — его голос звучал виновато, — Но я думал не о приземлении…

— А о чём? — мне почему-то стало любопытно. Ричи излучал тепло, надёжность, спокойствие.

— О том, что эта глупая девчонка делает? Совсем с ума сошла? — он широко улыбнулся, — Потом думал о том, как успеть добежать до тебя, как постараться оттолкнуть тебя и самому остаться живым! — теперь он опустил глаза вниз, — А потом о том, как же хорошо, что мне удалось спасти столь трогательное создание! — Ричи многозначно посмотрел на позу, в которой я сидела. Действительно, выглядела я беззащитной…Окончательно исхудавшая тощая фигура, ноги подобраны под себя, тонкие белые пальцы обхватили чашку руками, волосы постоянно падают на лоб, свитер-балахон и узкие чёрные джинсы.

— Ты прости меня за такую откровенность, — увидев мою реакцию, начал говорить Ричи, — Я не из тех, кто сначала по-рыцарски спасает девушку, а потом тащат её… — он неуверенно взглянул на меня. Неужели я выгляжу настолько по-детски, что он не может закончить фразу словом "постель"? И я рассмеялась…искреннее…Понимаю, повод был совсем маленький, но мне стало смешно. Ричи сначала недоумевал, а потом рассмеялся вместе со мной. Настроение у меня поднялось, что-то в этом человеке было такого…Я не могла найти слов для объяснения, он просто был хорошим, я знала это, не смотря на то, что была знакома с ним всего пару минут.

Всё заново…

Кажется, моя душа постепенно пришла в состояние умиротворения. Нет, боль не ушла, но она уже настолько стала частью моей жизнью, что страдать было нормой для меня. Хотя, были и светлые моменты. И у них были имена: Берта и Ричи. Моя жизнерадостная подопечная постоянно поднимала мне настроение, учила жизни, а иногда и читала нотации. Так же бывало, что Берта, как и предупреждала Джастина, по нескольку часов сидела без движения. Как объясняла сама старушка, она просто уходила в себя. А я и не имела ничего против.

Ричи был для меня опорой, опекой. После случая на трассе, он стал мне очень хорошим другом, я теперь общалась не только с Бертой. Это, казалось, была полноценная жизнь…Но ночью, заперев дверь в комнату, я доставала очередной лист бумаги и по памяти рисовала лицо Эвана…Теперь прекрасные черты были такими далёкими, недосягаемыми и призрачными, словно этот человек мне лишь приснился, а всепоглощающая боль внутри возникла по причине чего-то другого…

Так порой хотелось сорваться с места…отправится на его поиски…Найти его, обнять, прижаться настолько близко, насколько это возможно…прикоснуться к каждой клеточке его тела…вспомнить его прикосновенья, его поцелуи…

Я настолько сильно по нему тосковала, что хотелось биться о стену, крушить всё кругом…Это была самая настоящая ломка. Но иногда мне всё же удавалось забыться.

— Привет, красавица! — улыбнулся мне Ричи. Сегодня он снова сам себя превзошёл: на нём была черная рубашка, светлые брюки, элегантное пальто.

— Мы сегодня идём на бал? — усмехнулась я, поднимая вверх бровь. Ричи определённо хотел чего-то большего, не только дружбы. И кто знает, может, со временем, он сможет это получить? Этот парень мне нравился, он был весёлым, порой одного его понимающего взгляда хватало для утешения. Но его случайные прикосновения, недвусмысленные намёки, говорящие о том, что я ему нравлюсь, совсем не действовали на меня…Но кто знает? Может быть всё, как надо? Кроме Эвана для меня никого не существовало…

— Ну, ты всегда выглядишь прекрасно, а мне нужно соответствовать! — парень приобнял меня за плечи и я комфортно устроилась в его тёплых объятьях. Со стороны мы выглядели как романтическая парочка, но это была лишь дружба, которую Ричи периодически пытался перенаровить в более близкие отношения…

— Ты вечно преувеличиваешь! — отмахалась я.

— Какие преувеличения, милая моя Анна? — парень неожиданно остановился и взял моё лицо себе в руки. Я неловко опустила глаза, которые наполнились слезами…Я не могу…Было так глупо надеяться с моей стороны, что боль и любовь когда-нибудь покинут моё сердце и уступят место чего-нибудь новому…

— Понимаю, — вздохнул парень, видя мою реакцию. Господи, иногда меня пугает то, как он чётко угадывает моё настроение!

— Ты же знаешь, — вздохнула я. Ричи и в правду кое-что знал о моей истории, в частности, что у меня были отношения и что им пришёл конец из-за предательства, в последствие которого я скоропостижно скончалась, правда последнее ему знать было не обязательно.

— Ладно, солнце моё, едем, — парень галантно отворил мне дверь своего новенького спортивного "Шивроле" и улыбнулся, эта его улыбка предавала мне сил.