Герцог Магомед собирал о нас информацию и после переселения немцев в Ирландию стал за ними наблюдать. Армии Рединга больше нет. С крупными британскими общинами он договорился. Дальше только развитие, но он опасался нас, вернее сказать, меня и моих воинов, которые, подобно древним викингам, налетавшим на земли британцев с моря, могли в любой момент потревожить его покой. А поскольку достать меня он не мог, герцогу требовался мир. И для начала он решил отправить посла к немцам, чтобы они выступили посредниками в переговорах между нами.

Условия герцога, который не знал, что я нахожусь в германском анклаве, были простыми. Он не трогает немцев и не пытается наложить лапу на Ирландию. Все плохое, что было между нашими анклавами, колонией графа ККФ Мечникова и Бирмингемом, в прошлом, начинаем договариваться с чистого листа. Мы не тревожим герцога набегами и не пытаемся захватывать его суда, которые уже вышли в море, в основном это маломерные промысловые катера, яхты и шхуны. Разрешена беспошлинная торговля между анклавами. Возможен выкуп белых рабов, которыми мы, немцы и я, захотим усилить свои анклавы.

Немецкого лидера это устроило, а я сначала хотел отказаться. Но опыт и холодный расчет сделали свое дело. Я сдержался и сказал, что худой мир лучше хорошей войны и весной пришлю в Бирмингем своих послов, а до тех пор герцогу опасаться нечего. Такими были мои слова и когда Дойла проводили обратно на катер, который сразу же покинул порт, Иоганн Лаш спросил:

- Граф, вы, в самом деле, готовы заключить с маврами мир?

"Ага, так я тебе правду и сказал"... - промелькнула у меня мысль и я ответил:

- Да. Мне война не нужна.

- А как же разоренный Рединг и белые рабы?

- Мне плевать. Рединг не мой родной анклав и англичане сами виновны в своих бедах.

- Я вас услышал.

Лаш кивнул и мы расстались.

В действительности я рассматривал мирный договор с Бирмингемом как отсрочку. Всему свое время и государство мавров будет повержено, ибо я рассматривал его как угрозу своему будущему, очень уж быстро развивался анклав негритянских расистов в Британии. Но чтобы сокрушить имеющего регулярную армию серьезного противника, не понеся при этом больших потерь, необходимо хорошо подготовиться. А пока пусть герцог успокоится, в ближайшие годы мне будет не до него, ибо мои основные интересы в Испании.

Наконец, пришел танкер. Фрегат получил топливо, и мы вернулись в Передовой. Семья в порядке. В анклаве без происшествий и наша колония жила мирной жизнью. Начальство получило мой отчет и пленников, которые сразу же были отправлены в Гибралтар. Все хорошо и замечательно. Я дома и царившая вокруг обстановка заставила меня поверить в то, что ближайшие годы будут мирными и относительно спокойными.

Кстати, так все и случилось. Следующие три года мы ни с кем всерьез не воевали, а морская разведка проводилась только вблизи европейских берегов.

21.

Форт Передовой. 17.01.2073.

Раннее зимнее утро. Я уже собирался покинуть дом, когда меня окликнул старший сын:

- Отец!

Обернувшись, я посмотрел на него. Тринадцатилетний русоволосый подросток, крепкий и поджарый, с моими чертами лица и прищуренным взглядом своего деда, знаменитого наемника-авантюриста Кары. Судя по всему, он хотел серьезного разговора. Хм! По его меркам серьезного. И отступать он не собирался. Весь в меня.

- В чем дело, Игорь? - спросил я, хотя прекрасно понимал, о чем пойдет речь. - Я тороплюсь, давай поговорим вечером.

Подросток покачал головой:

- Нет... Ты постоянно занят, сейчас снова исчезнешь на весь день, а появишься поздно ночью...

Что есть, то есть. Нелегко быть феодалом, который руководит самой крупной колонией Черноморской империи на Пиренейском полуострове. И хотя я давно не ходил в дальние походы, забот меньше не становилось и времени постоянно не хватало.

- Разреши, я проведу этот день с тобой, - попросил сын.

Школа сегодня закрыта, что-то с отоплением, и там шел ремонт. Игорь дома, заняться ему особо нечем, и я решил побаловать старшего отпрыска.

- Хорошо, одевайся и на выход. Только быстро.

- Оружие брать? - на лице Игоря появилась счастливая улыбка.

- Конечно.

Сказав это, я покинул дом, вышел во двор и остановился рядом с автомобилем. После чего закурил папироску, сделал первую затяжку за день и прижался спиной к двери "джипа".

В Бискайском заливе шторм. Над головой темные тучи. Порыв холодного ветра с примесью морской соли ударил в лицо, и я поморщился.

"Кажется, спокойный период в моей жизни подходит к концу", - промелькнула в голове мысль и, сделав еще одну затяжку, я закрыл глаза и перед мысленным взором промелькнули картины событий, которые произошли за последние тридцать шесть месяцев с того момента, как "Ветрогон" вернулся из дальнего похода к берегам Северной Америки.

Сделано много и результаты, без ложной скромности, достигнуты серьезные.

Форт Передовой, мой дом и моя крепость, продолжает разрастаться и развиваться. Помимо главного поселения на развалинах Ферроля, вокруг него два десятка хорошо укрепленных острогов и хуторов. Общая численность населения во владении графа Мечникова, не считая рабов и вольных бродяг, которые самостоятельно гуляют по руинам прежней цивилизации, перевалила за двенадцать тысяч человек, и постоянно появляются новые переселенцы, как вынужденные, так и добровольные.

Самые ценные кадры, конечно же, добровольцы. Это завербованные в ККФ специалисты и воины. Они заключают долгосрочные контракты с вербовщиками компании "Мечников и сыновья", а затем в одиночку, реже с семьями, перебираются к нам. А поскольку здесь раздолье, много свободы, внушительное жалованье и относительно безопасно, многие останутся здесь навсегда. Особенно это касается холостяков, которые женятся на местных женщинах.

Вторая категория - вынужденные переселенцы. Как правило, речь идет о подневольных рабах, выкупленных нами в Англии или на Балтике. За ними наблюдают, и если у человека имеется потенциал, ему предлагают свободу в обмен на верную службу. После чего он становится полноправным гражданином Черноморской империи и приносит присягу на верность своему графу и новому Отечеству, в котором бывший раб никогда не был и вряд ли когда-нибудь окажется. Ну и понятное дело, что в эту категорию свободных граждан включаются спасенные поисковыми отрядами жители испанских цивилизованных общин, в основном женщины и дети.

Что же касательно рабов, как некоторые говорят "скотов", движимого имущества графа Мечникова, то их относительно немного, всего семьсот, и почти все они в шахтах, добывают уголек. Тот самый уголек, который мы используем для тепловой угольной электростанции "Эндеза Термик".

Да-да, теплоэлектростанция. Сколько сил и средств было потрачено на ее частичное восстановление, страшно вспоминать. Но мы своего добились. Полгода назад ТЭЦ стала давать электроэнергию, и ночами Передовой светится, словно новогодняя елка. Так же с острогами - они моя забота и электричеством некоторые уже обеспечены. А вот хутора должны позаботиться о себе самостоятельно. В каждом укрепленном поселении сформировалась община, которая платит мне налоги за защиту, и мы готовы помогать селянам в восстановлении линий электропередач. Разумеется, не просто так, за красивые глаза и по дружбе, а в кредит под небольшой процент, в счет сельскохозяйственной продукции и добычи от поиска, который так или иначе ведут все. Пока старосты, вожаки кланов и главы поселений думают, но я уверен, что вскоре они пришлют общую делегацию и попросят о помощи.

Впрочем, основной потребитель электроэнергии все-таки СРЗ. Судоремонтный завод необходим, ибо основа нашего благосостояния и благополучия морские походы, разведка и торговля, а ВМБ "Гибралтар" не всегда в состоянии нам помочь, да и обходится эта помощь в крупные суммы. Вот только без дешевой электроэнергии СРЗ мог провести только мелкий восстановительный ремонт. А сейчас, имея все необходимое: специалистов, оборудования и энергию; мы развернемся на полную мощь. Не только свои корабли начнем ремонтировать, но и чужие, а помимо того задуман масштабный проект по восстановлению мелких судов: катеров, яхт, мотоботов. Вдоль океанского побережья, в разрушенных портах, их много. Тысячи брошенных маломерок ждут, когда ими займутся, а затем мы начнем их использовать в собственном хозяйстве и продавать.