- Ой! - вскрикнула девчонка.

- Это мой друг, - успокоил я ее и спросил: - Тебя как хоть зовут?

- Лена.

- А командира твоего?

- Коля.

- Будем знакомы, Лена и Коля, меня зовите дядя Саша.

- Ясно, - она кивнула.

- А тебе? - я посмотрел на командира "соколов".

- Понял, - наконец-то, отозвался он.

- Добро. Слушаем меня, и тогда останетесь в живых. Идем в сторону Джубги. Отставать не советую, я никого ждать не стану.

Подростки со мной не спорили. Они приняли мое лидерство, и снова начался марш.

До вечера ничего серьезного не произошло. Пару раз через разумного пса и его потомков я связывался с "Ветрогоном" и узнал, что флотилия хоть и пострадала, но потери не велики. Есть убитые и раненые, а корабли получили повреждения. Однако на возможность пересечь несколько морей и добраться в наши анклавы пробоины в надстройке не повлияют.

Когда наступила ночь, мы остановились в развалинах древнего санатория на берегу уютной бухты, развели костер, и я решил, что это место для эвакуации ничем не хуже любого другого и дальше можно не идти. Врагов рядом нет, огонь с моря видно и мотобот подойдет к берегу, а больше ничего не нужно.

Время тянулось медленно. "Соколы" отмалчивались, видимо, переживали события минувшего дня, а мне собеседники ни к чему. Я снова через Лихого связался с "Ветрогоном" и объяснил Скокову, где и как меня отыскать. После чего отправил разумного пса в дозор, а сам погрузился в состояние покоя, смотрел на огонь и размышлял о будущем.

Что меня волновало? Конечно же, благополучие моего анклава, семьи и близких людей. В голове роились беспокойные мысли, и я строил планы на будущее. Войны и набеги. Восстановление промышленности в Передовом и развитие сельского хозяйства. Торговля и усиление армии. Судебная система, налоги и законы. Проведение тайных операций, развитие шпионских сетей и поисковые рейды по Пиренейскому полуострову. Одно сменялось другим, и я понимал, что для претворения своих задумок в жизнь мне потребуются годы труда, много сил и непомерное упорство. Но сколько ни бойся трудностей, а именно я основной толкач всех идей и проектов в анклаве, который стал королевством. Так что именно Александру Мечникову придется тянуть на себе большую часть забот и брать на себя ответственность. А еще мне казалось, что я больше никогда не вернусь на ту землю, которая меня породила, вырастила и воспитала. Вот засела эта мысль в мозгу, и я никак не мог ее прогнать. Странно? Может быть, что и так. И от этого на душе стало грустно. Кажется, радоваться надо. День прошел и я в очередной раз выбрался из кровавой передряги, а на душе нехорошо и некомфортно. И сколько бы я ни пытался прогнать это чувство, оно раз за разом возвращалось...

- Дядя Саша, - примерно после полуночи вернул меня в реальность голос Лены.

- Что? - я посмотрел на нее.

- Мотор с моря. Слышите?

Действительно, судя по характерному шуму, к берегу приближался мотобот.

- Это за мной, - успокоил я девчонку.

"Соколы" переглянулись, и подал голос Коля:

- А вы точно гвардеец?

- Бывший, - я пожал плечами.

- Что значит "бывший"? - паренек набычился.

- А то и значит, парень, что никакой я не Александр Елисеев, а Александр Мечников.

- Тот самый?! - одновременно воскликнули "соколы".

- Да, - согласился я. - Некогда имперский граф и герой, а сейчас король Западного королевства.

- Но как вы здесь оказались? - Лена наклонилась и поймала мой взгляд.

- Вывозил из империи людей, которые хотят перебраться в колонии. Долгая история. Если отправитесь со мной, расскажу. А если останетесь, вам подробности ни к чему.

- Куда отправимся?

- В Испанию, - я усмехнулся и, подхватив из костра смолистую палку, направился к воде.

Судьба подростков меня уже не волновала. В относительно безопасное место я их вывел, а дальше каждый сам по себе. Вряд ли они со мной отправятся, ибо воспитание не то и они еще не избавились от веры в своего "непорочного" императора.

На пляже меня встретил Лихой. Мотобот уже рядом, на нем зажгли прожектор, и по мне пробежал луч света. Приветствуя морпехов "Ветрогона", я взмахнул факелом и отбросил его в сторону. Все! Осталось дождаться, когда мотобот воткнется носом в песок, и я покину Черноморское побережье. Навсегда или нет, мне все равно. Прочь дурные предчувствия. Прочь! Теперь все будет хорошо, и в этом нет никаких сомнений...

- Коля, нет!!! - раздался за спиной истошный вопль Лены и я обернулся.

В нескольких метрах от меня стоял Коля и у него в руках был пистолет, кажется", "макаров". Мой просчет, не обыскал его, не вытрусил карманы, и теперь мальчишка, как верный "имперский сокол", решил меня убить. Фанатик. Что с него взять? Наивный мальчишка, которому задурили голову и он решил пожертвовать своей жизнью, чтобы покарать "врага".

- Ты умрешь! - закричал Коля. - Мерзкий предатель! Самостийник! Смерть тебе!

- Брось пистоле... - я хотел урезонить парня и объяснить, что если он выстрелит, его тоже убьют, но не успел.

Яркие вспышки выстрелов. Парнишка стрелял в упор. Пули вошли в мою грудь и прежде, чем я потерял сознание, в голове пронеслась мысль:

"Как все глупо... Снова я сделал доброе дело и поплатился за это"...

На глаза опустилась темная пелена и, теряя сознание, я упал лицом в песок. Тьма, в которой нет зла и добра, в которой нет ничего, кроме покоя, поглотила меня. И я уже не видел, как Лихой бросился между мной и мальчишкой, как он принял на себя очередную пулю, а затем совершил последний прыжок и вонзил клыки в горло юного "сокола". А потом на берегу появились морпехи, которые скрутили ревущую Лену, погрузили мое тело на мотобот и рядом со мной положили на палубу коченеющий труп разумного пса.

Форт Передовой. 22.09.2094.

День как день, ничем не примечательный для всех, кроме меня. Теплая испанская осень. Скоро в Бискайском заливе начнется сезон штормов, а пока можно выбраться на природу, чтобы перед грядущей зимой впитать в себя побольше солнечных лучей.

Я расположился в удобном кресле, которое вытащили на берег океана мои внуки. Поставил рядом палку, отстегнул протез и, попивая вино, смотрел на чистую водную гладь. Вокруг люди. Точнее, они неподалеку. Дети играли, под присмотром бабушек. Они носились с собаками по берегу и смеялись. Слуги накрывали на стол, а телохранители оберегали драгоценную жизнь короля и его семьи. Все при деле, в моих указаниях никто не нуждался и я не обращал на свиту и родственников внимания.

Сегодня юбилей. Прошло ровно двадцать лет с того дня, когда фанатичный сопляк Коля едва не отправил меня на тот свет. Это знаковый день, о котором я никогда не забывал, ибо тогда раз и навсегда изменилась моя жизнь. И в тот день я потерял Лихого, верного друга, который пожертвовал ради меня собой. Он принял пулю, которая должна была стать для меня смертельной, и только благодаря ему я до сих пор дышал воздухом и радовался новым дням. Да, стал инвалидом, но жизнь не закончилась.

Я виноват и признаю это перед людьми и высшими силами, если они существуют. Просчитался и лишился друга. И хотя меня никто не винил, я знал, что совершил ошибку, и за это пришлось расплатиться. Все честно и предельно конкретно. Виноват? Получи.

Коля стрелял хорошо и все три пули, которые он выпустил в меня, прежде, чем вмешался разумный пес, попали в цель. Первая попала в грудь, прошла на вылет и пробила легкое. Вторая угодила в разгрузку, расщепила пустой автоматный магазин и сломала ребро. А третья прилетела в левую ногу и раздробила коленную чашечку.

От болевого шока я потерял сознание и если бы морпехи промедлили, скончался бы на том злополучном пляже. Но воины сообразили, что необходимо как можно скорее доставить меня на борт "Ветрогона", который находился в нескольких милях от берега, и успели. На борту фрегата уже находились медики, и они сделали все возможное, чтобы сохранить мне жизнь и здоровье.