Сегодня последний день нашего пребывания в Бирмингеме. Завтра утром к городу подойдут сломившие сопротивление мавров балтийцы. Биться с ними или спорить желания нет. По этой причине, захватив все самое ценное, мы отступим к нашим кораблям, а они пусть выгребают остатки барахла, которое никому из нас не приглянулось. В запасе еще половина дня и пленник, которого мы в самом конце собирались повесить на главной городской площади, попросил о встрече.
- Вы все-таки пришли... - звякнув цепью, прохрипел Магомед, посмотрел на меня и спросил: - Вы меня понимаете?
За годы путешествий я нахватался верхов в познании различных языков. Что-то выхватил от английских переселенцев и скандинавов, что-то из древних книг и карт. Знатоком, конечно, не стал. Но объясниться с жителями Британии и понять их в состоянии.
- Да, - кивнув, ответил я пленнику. - Время дорого. Что ты можешь предложить в обмен на свою жизнь?
- Я все отдал, но еще могу быть полезен, - мне показалось, что на глазах пленника выступили слезы.
- Меня интересует конкретика.
- Остались люди и поселения на севере, до которых вы не добрались. Я все еще герцог и если вернусь к своим подданным, они снова мне подчинятся. Поверьте, Мечников, отпустите меня, и я смогу вас отблагодарить.
Даже не призывая на помощь Лихого, я был уверен, что бывший герцог говорит искренне. Но это сейчас, когда он в одном шаге от смерти. При таком раскладе Магомед, действительно, ради своего спасения готов отдать все. А что будет потом, когда он оклемается? Страх отступит, и он задумает измену. На его месте я поступил бы именно так, пообещал бы врагам свои богатства и согласился бы на все условия, а потом попытался бы отомстить. Так что верить ему не стоило.
- Когда ты расплатишься, если тебя отпустят?
- В начале осени буду ждать вас в Ливерпуле, там вы получите выкуп.
- Что дашь?
- Есть еще золото и серебро, автомобили и боеприпасы. Не так много, как в столице, но есть.
- Сколько?
- Сейчас этого сказать не могу.
- А гарантии?
- Их нет.
- Значит, предлагаешь поверить тебе на слово?
- А что вы теряете, Мечников? Уничтожив меня, вы все равно больше ничего не получите.
- Я подумаю. А пока есть пара дополнительных вопросов. Где Квентин Дойл?
Бывший герцог не упрямился и сдал своего верного двойного агента моментально:
- Он сейчас в Шотландии, ведет работу с независимыми общинами.
- Как и в случае с Редингом подставит их под твой удар?
- Да.
- Так-так. А что насчет технологий манипулирования людьми, которые вы применяете для обработки белых рабов?
- Мы, мои предшественники и я, ничего не придумывали. Просто использовали наработки прошлой эпохи по контролю за народными массами.
- Хочешь сказать, специально этим никто не занимался?
- Нет. Все получалось само.
- Ладно.
Я поднялся, и пленник попытался подползти ко мне, но цепь его не пустила и он, протянув руки, выдохнул:
- Поверьте мне, Мечников, даруйте жизнь и вы не пожалеете!
- Посмотрим, - пробурчал я и вышел.
Пока поднимался из подвалов дворца на поверхность, поразмыслил над словами Магомеда. Он может меня кинуть, а может принести дополнительную прибыль, ибо будет знать, что мои дружины в любой момент могут вернуться в Британию, отыскать его и прихлопнуть. Пятьдесят на пятьдесят. Но в одном он прав на все сто процентов - повесив его, я ничего не получу. И помимо возможного выкупа имеется еще один момент, который стоит учитывать. Балтийцы. Вот кто сейчас беспокоил меня больше чем мавры. После того как генералы Бирмингемского анклава узнали о падении столицы и пленении герцога, бросая артиллерию и неисправные броневики, теряя солдат, они отступили на север, а балтийцы двинулись в нашу сторону. Сил у них прилично, около четырех с половиной тысяч воинов без учета тех, кто остался на побережье, есть бронетранспортеры, орудия и минометы. Следовательно, они могут стать для нас проблемой. Особенно москвичи, которые уже могли узнать, кто угнал у них корвет. Ну и конечно они не забыли, как я рывком покинул их территории несколько лет назад. И не исключено, что они захотят посчитаться. А если дать герцогу Магомеду свободу, он вернется к своим войскам, которые нависнут над правым флангом балтийцев и постараются проредить их ряды. Мы-то отступим, а москвичи, калининградцы, скандинавы и поляки, удаляясь от моря, окажутся под ударом.
"Да, Магомеда лучше отпустить", - определился я с дальнейшими намерениями и вышел из подземелья на площадь перед дворцом.
Кругом суета и шум. Рабы наполняли хабаром грузовики и легковые автомобили, как наши, так и трофейные. Все делалось быстро - это не первый рейс наших автоколонн и дело спорилось. Груженые автомобили покидали площадь и выбирались за пределы города, где выстраивались в походную колонну, а их место занимали другие. Добыча богатая - не зря воевали, и это не все, ибо часть наших сил, которыми командовал Семенов, уже в Ливерпуле, где морская пехота приватизировала британские корабли и "уговаривала" мавританских моряков сотрудничать, дабы не ослаблять экипажи наших судов.
Прислонившись к стене и наблюдая за тем, что вокруг происходило, я закурил и ко мне подошел Буров. Своей единственной рукой он смахнул с лица пот и сказал:
- Что-то я уморился.
- Ничего, скоро отдохнешь, - пыхая дымком, отозвался я.
- Отдых будет дома, за стенами форта, а до тех пор расслабляться нельзя. Везде нужен хозяйский взгляд.
- Ага, - согласился я и поинтересовался: - От Семенова вести есть?
- Да. Он сообщил, что в течение двадцати четырех часов трофейные корабли выйдут в море и сразу направятся в Передовой.
- Что у него с потерями?
- Семь человек убитыми и десять раненых. Серьезное сопротивление было оказано только на одном корабле.
- Он список захваченных судов прислал?
- Держи, - Кара вытащил из кармана кителя смятую бумагу и протянул мне.
Развернув бумагу, я скользнул взглядом по тексту и удовлетворенно кивнул. Все, как мы и предполагали. Магомед отказался от идеи вывести в море крупнотоннажные суда и сосредоточился на восстановлении кораблей, которые полезны в прибрежной зоне. Нам все сгодится и вот что в итоге:
Тральщик-искатель мин типа "Hunt" - 1 единица. Водоизмещение - 762 тонны. Длина - 60 метров. Ширина - 9.8 метров. Осадка - 2.2 метра. Двигатели - 2 дизеля Napier Deltic. Скорость хода -14 узлов. Дальность плавания - 1500 миль 12-узловым ходом. Экипаж - 45 человек. На вооружении два 40-мм автомата Bofors Mk 9. Радиолокационное оборудование отсутствует.
Нефтеналивное судно - 1 единица. Водоизмещение 1200 тонн.
Патрульные катера типа P2000 - 3 единицы. На вооружении станковые пулеметы.
Морские прогулочные катера - 2 единицы.
Морские буксиры - 3 единицы. На двух имеются станковые пулеметы.
Сейнеры - 2 единицы.
Траулеры - 2 единицы.
Яхты - 5 единиц.
Сложив лист пополам, я вернул его Бурову и задал следующий вопрос:
- Что помимо кораблей захватил Семенов?
Кара пожал плечами:
- Подробностей не знаю. Несколько автомобилей, пара сотен огнестрелов, какие-то припасы и дизтопливо. Все остальное на общем фоне не так уж и важно. Мелочевка.
- Не скажи. Я вот от пленного герцога слышал, что в Ливерпуле, помимо кораблей, находилось нефтехимическое предприятие по производству синтетического топлива из древесных опилок, угля, газа и сланцев, и там же специалисты. Это важное направление, а Семенов промолчал.
- Предполагаешь, что он может нас обмануть?
- Все возможно, - теперь уже я пожал плечами.
- Пойду сейчас к радистам, еще раз переговорю с Семеновым, чтобы не расслаблялся и не считал нас наивными простаками. Я быстро, а ты тут на контроле.
- Иди-иди.
Я спровадил Бурова, а сам приказал вывести из камеры пленного Магомеда. Однако не к главному выходу, а к черному. Мои телохранители выполнили приказ и спустя четверть часа, подтвердив, что готов предоставить выкуп и сотрудничать, в сопровождении нескольких бойцов, под броней БТРа, герцог Бирмингема отправился за пределы города. Там в концентрационном лагере содержались его бойцы, почти сотня головорезов. Их отпустят, даже вернут несколько стволов, и балтийцев ждет горячий прием. Может не сразу, не завтра и не послезавтра, а по возвращении к восточному побережью мавры на них точно отыграются.
