— Тогда, — хрипло продолжил Лейн, — я захочу прикасаться к тебе снова и снова, и тогда мне придется…

Ее плоть таяла от его прикосновений, как мороженое тает, когда его покрывают горячим шоколадом. Она желала сейчас только одного, чтобы руки Лейна ласкали ее непрерывно до тех пор, пока их обнаженные тела не сольются воедино…

Из ее горла вырвался стон желания, порожденный его страстным поцелуем. Звуки их прерывающегося дыхания уже наполнили комнату, как вдруг раздался звонок телефона. Амели моментально напряглась, а Лейн выпустил ее из объятий и сделал шаг назад.

— Не стоило этого делать, — сказал он, скупо роняя слова, и повернулся к ней спиной. — Это не входило в нашу сделку.

Не входило в сделку! Боль, стыд и гнев от подобного заявления захлестнули Амели одной обжигающе холодной волной, быстро вернувшей ее к реальности.

Телефон продолжат звонить. На негнущихся ногах она подошла и подняла трубку. Это был управляющий итальянского ресторана, который позвонил с извинениями за произошедшее недоразумение. Пытаясь не заикаться, она выразила необходимую в этих случаях благодарность. Стоя спиной к Лейну, она страстно желала увидеть его лицо. Закончив разговор, она услышала, как дверь тихо открылась, а потом закрылась снова. Не было смысла оборачиваться, потому что Амели знала, что Лейна в комнате уже нет.

Может быть, когда-нибудь я буду рада, что все произошло именно так, подумала она. Я буду рада, что нас прервали, и он ушел! Когда-нибудь… Но не сейчас!

Амели грустно отодвинула нетронутый завтрак в сторону и попыталась сосредоточиться на освещенном солнцем садике, находящемся прямо перед обеденной комнатой отеля.

Этим утром она решила поесть здесь, потому что надеялась, что люди отвлекут ее от мыслей о событиях прошедшего вечера и о Лейке.

Лейн! Каждый раз, когда она о нем думала, а это происходило в последнее время слишком часто, ее захватывали противоположные чувства, начиная от тоски по нему, гнева и жалости к себе, и заканчивая растерянностью оттого, что она позволила себе очутиться в подобной ситуации. Как я вообще могу желать этого мужчину? — недоумевала она.

Амели потерла лицо руками, а потом выглянула в фойе, где в это утро было необычно много людей в униформе отеля. Все они выглядели слегка нервничающими.

Подошел официант и забрал так и не съеденный завтрак. Чтобы как-то заполнить время до встречи с тетей, Амели подошла посмотреть на доску объявлений с поездками, организуемыми отелем. Одна экскурсия заинтересовала ее, и она внимательно прочитала ее описание еще раз.

Поездка в пустыню с ночевкой в восхитительном оазисе давала возможность почувствовать чудеса и величие пустыни в полной мере. Пустыня… Быстро, боясь передумать, Амели зашла в офис и забронировала для себя одно место в этой поездке. Я проведу целый день и ночь вдали от Лейна, и это, надеюсь, позволит мне вернуться в нормальное состояние и перестать так бурно реагировать на его присутствие, подумала она.

Пока она медленно шагала по фойе, тихий голос внутри нее предлагал ей еще более опасный и безрассудный способ погасить снедающий ее пожар. То есть бороться с огнем при помощи огня. Но что для этого потребуется? Неужели, если она позволит своему желанию полностью Захватить себя, если она упадет в это преддверие ада, то это желание иссякнет, как сгоревший порох?

Амели в сомнении покачала головой и направилась в свой номер. У нее было мало времени перед приходом тети. Она улыбнулась нескольким мужчинам в униформе, которые группой стояли возле лифта, ведущего в пентхауз отеля.

— Сегодня все выглядят так торжественно, — прокомментировала она.

Один из группы выразительно закатил глаза и сообщил ей доверительным шепотом:

— Сегодня наверху проходит совет директоров.

То есть владельцев отеля! У Амели екнуло сердце. Значит ли это, что Джалиль уже вернулся? И если он вернулся, то сколько времени ему понадобится, чтобы разыскать меня?

— М-м-м. Пахнет превосходно, — с улыбкой сказала Амели, понюхав золотистый кусочек ладана, который ей протянула тетя. На рынке специй та чувствовала себя, как рыба в воде. Они уже приобрели несколько особых пряностей, и теперь Амели с любопытством рассматривала похожий на золотой самородок кусок ладана в своей руке. Было что-то волшебное в том, что сейчас в этом цивилизованном мире можно было встретить что-то, чем люди пользовались с незапамятных времен. Так эта страна незаметно очаровывает своих гостей, подумала Амели, отдавая ладан обратно продавцу и согласно кивая ему. Тетя тем временем купила для нее свежевыжатого сока.

— У меня есть для тебя хорошие новости. — Тетя просто сияла от радости. — Твой дедушка намного лучше себя чувствует, поэтому он попросил, чтобы я пригласила тебя к нему сегодня днем.

Амели чуть было не выронила стакан с соком. Вряд ли это приглашение случайно совпало с возвращением в Танжер Шейха Джалиля. Она упрямо сжала губы.

— Мне очень жаль, но боюсь, это невозможно. Я… у меня есть другие планы. — Амели была горда тем, что смогла произнести эту фразу спокойным и непринужденным тоном, хоть она и избегала встречаться с тетей глазами и продолжала беспокойно вертеть стакан в руках.

По наступившей тишине она поняла, что тетя ожидала совсем иного ответа, и сразу же почувствовала себя виноватой. Она совсем не хотела расстраивать тетю, ведь та была так добра к ней, но она знала, зачем дедушка хочет видеть ее, и ничего не могла с собой поделать.

Тетя улыбнулась, но Амели отметила, что улыбка вышла напряженной.

— Твой дедушка очень расстроится, Амели, — тихо сказала ей тетя. — Он так хотел встретиться с тобой, но… если ты занята…

— Завтра я отправляюсь в поездку по пустыне, — почти оправдываясь, начала объяснять Амели, — и мне надо собрать вещи…

Тетя серьезно кивнула головой в знак согласия. Она настояла на том, чтобы проводить Амели обратно в отель, но от чашечки кофе отказалась.

Она уже садилась в такси, которое вызвал для нее швейцар, когда, повинуясь внезапному инстинкту, Амели побежала за тетей и, задыхаясь, сказала:

— Я… Я передумала. Я поеду с вами, чтобы встретиться с дедушкой.

И закусила губу, раздосадованная собственной слабостью. А тетя сразу же просияла и тепло обняла ее.

— Я знаю, тебе нелегко, Амели, но твой дедушка вовсе не похож на людоеда. Он очень тебя любит и делает все в твоих же интересах.

От тетиных слов у Амели по спине пробежали мурашки, слишком уж они были похожи на зловещее пророчество. Но менять свое решение было поздно.

— Твой дедушка обычно отдыхает после обеда. Я пришлю за тобой машину, которая довезет тебя до виллы. Водитель будет ждать в холле в половине пятого, хорошо?

Амели ничего не оставалось, как только согласно кивнуть головой.

Она все еще не теряла надежды, что Лейн вскоре свяжется с ней, ведь она еще не расплатилась с ним за его услуги. Но на стойке никаких сообщений ей не оставляли, и самого Лейна нигде не было видно.

Амели убеждала себя в том, что пустота в груди и нетерпеливое желание его увидеть были вызваны лишь необходимостью обсудить с ним дальнейшее развитие событий, естественно, сугубо делового характера.

Конечно, я чувствую волнение и желание поскорее увидеть его именно теперь, когда вернулся Шейх Джалиль. А что касается прошлой ночи, так это был всего лишь поцелуй, ничего большего!

Но она была не такой наивной, чтобы не заметить, что Лейн испытывает к ней какие-то чувства, иначе с чего бы он стал целовать ее. Но куда же он запропастился? И как я не догадалась взять его номер телефона? — мучалась она.

Было уже два часа дня, и, хотя Амели ничего не съела на завтрак, она по-прежнему не была голодна. Ее желудок сводило от волнения при одной мысли о предстоящей встрече с дедушкой, и это состояние еще ухудшалось, когда она начинала думать о возвращении Джалиля и отсутствии каких-либо новостей от Лейна.