— И понимаешь, ничего же сложного, — радостно тараторила Галла. — С первого раза, представляешь? С первого! И с ног не падаю, и чувствую себя лучше, чем весь последний месяц!

Иоллар вошел в кухню. Не хотелось нарушать такую идиллию, но пусть уж сразу его отчитают, вышвырнут из дома и вернутся к своим радостям.

— Ну что, полегчало? — поинтересовался Лайс. — Ты садись, поешь, а то лица на тебе нет. Я все!

И вскочил, освобождая ему место за столом. Тем самым столом, которым вчера он придавил крышку погреба.

Ничего еще не понимая, Иоллар тяжело опустился на табурет.

— Только без скандалов тут, я вздремну пока, — предупредил Эн-Ферро.

Галла сказала ему вслед что-то на не знакомом эльфу языке, и оба они, и кард, и девушка весело рассмеялись.

Да она ведь не рассказала ему ничего!

— Почему? — спросил, когда за Лайсом закрылась дверь.

Смелости поднять на нее глаза не хватило.

— Потому. — Галла со стуком поставила на стол перед ним наполненную до краев тарелку, и несколько капель томатной подливы растеклись по скобленым доскам кровавыми пятнами…

Галла

Вернувшись из школы, я было решила, что эльф уже смылся, опасаясь разборок с Эн-Ферро. Так нет же, пришел, герой. И судя по мрачной роже, готовится принять заслуженную кару.

— Ну что, полегчало? — обернулся к нему Лайс. — Ты садись, поешь, а то лица на тебе нет. Я все! Только без скандалов тут, я вздремну пока.

— Не слишком расслабляйся — попросила я, заглядывая в кастрюлю. — Сегодня снова твой дружок в повара играл, а у меня желудок нежный, может понадобиться помощь целителя. Или некроманта.

Кард состроил зловещую рожу, приличествующую, по его мнению, уважающему себя некроманту, и я не смогла удержаться от смеха.

А через мгновение осталась наедине со своим вчерашним мучителем.

— Почему? — пробормотал он.

Видимо, имелось в виду, почему я ничего не рассказала Эн-Ферро и позволяю ему как ни в чем не бывало рассиживаться на моей кухне.

— Потому.

Первую порцию я сунула под нос эльфу: пусть сам сначала попробует свою стряпню, чтобы я убедилась, что он не сыпанул туда пригоршню отравы. Но он не спешил начинать трапезу, а медленно поднял на меня глаза, в которых явственно читался все тот же вопрос.

— Мне плевать на тебя, Иоллар. Но Лайс Эн-Ферро — мой друг. — Я намеренно повторила его же слова. — И если ради его спокойствия мне придется терпеть в доме тупоголового эльфийского принца, то я, так уж и быть, потерплю. И не знаю, какая повитуха уронила тебя в младенчестве и какая шиза посещает тебя временами, но надеюсь, что твоих скудных мозгов хватит, чтобы понять, что никаких интриг я не плету, Лайса на Таре цепями не удерживаю и даже тебя почти уже не хочу убить за вчерашнее…

— Почти? — осмелел эльф.

— Моя доброта небезгранична. Просто не хочу лишний раз огорчать Лайса.

— Ты давно с ним знакома? — спросил Иоллар.

— Всю жизнь, — ответила я, не уточняя, что знакомство было несколько односторонним.

— Странно, мне он о тебе никогда не рассказывал.

— Зато мне о тебе рассказывал! — вышла я из себя. — Все уши прожужжал! И какой ты умный. И отважный. И веселый… Ага, прям обхохочешься с тобой! А больше всего распинался, как ты, герой недоделанный, жизнь ему спас. И что, я должна после всего этого сказать ему, что ты еще и на голову больной? И про погреб? И про то, как ты меня своим мечом тыкал? Он тебе верит, а ты… В общем, ничего я ему не скажу. Но учти, если что-то подобное повторится, я…

А что я? Определенно, прежде чем произносить такие речи, нужно продумать все хорошенько.

Но Ваол избавил меня от необходимости продолжать.

— Не повторится, — пообещал он своей тарелке. — И не переживай, я надолго не останусь. Самое большее — до апреля.

Утешил, блин! До апреля еще дожить надо…

— …Знаешь, мне нужно будет уйти. Ненадолго.

— Уйти? — спрашивает он подозрительно.

Она улыбается, грозит шутливо пальчиком:

— Не вздумай ревновать! Просто меня ждут. Там, помнишь, где мы познакомились.

— И кто, если не секрет?

— Подруга.

— Та самая, которая придумывает тебе женихов и отваживает приставучих драконов? — вспомнил он и дождался ее согласного кивка, чтобы поинтересоваться: — Она же не идущая, что может вас связывать?

— А у тебя что, нет друзей? Я имею в виду обычных, не Хранителей, не драконов, просто людей, или эльфов, или…

— Кардов, — улыбается он.

— Кого?

— Кардов. Есть такой интересный народец у меня на Свайле. Еще у Кадма на Юули. Бывала там когда-нибудь?

Она отрицательно мотает головой:

— Ни там ни там. И про кардов, честно сказать, впервые слышу.

— Да ну! — удивляется он. — А я-то думал, слава Лайса Эн-Ферро гремит по всему Сопределью.

— Эн-Ферро? — Она забавно морщит носик, припоминая. — Я считала, это вымышленный персонаж. Ну знаешь, этакий герой эпоса идущих.

Услыхав это, он не может сдержаться. Это ж надо сказать такое: вымышленный персонаж, герой эпоса! Интересно, многие думают так же?

— Нет, — сквозь смех отвечает он. — Эн-Ферро вполне реален. Если удастся его поймать, познакомлю.

— Он и есть твой друг? — догадывается она.

— Друг-друг. У меня их не слишком много. Лайс, Рошан и… Да нет, пожалуй, и все.

— А Рошан — это…

— Хранитель мира, в который ты собралась. Тоже могу познакомить.

— И как же ты меня представишь? — спрашивает она лукаво. Но за этой шуткой он отчетливо видит другой, более серьезный вопрос. Вопрос, который ни он, ни она все еще не решаются задать прямо: кто же они друг другу и значат ли что-нибудь эти два месяца на Алеузе?

— А как бы ты хотела?

И тут же корит себя: трус! Перекладываешь на нее ответственность за это решение!

— Пожалуй, пока никак, — улыбается она. А глаза погрустнели. — Мне хватает и одного знакомого Хранителя…

Галла

— Эльф где? — спросила я с ходу.

— Доброе утро, — протянул удивленно Лайс. — И зачем он тебе?

— Ни за чем. С тобой хочу посекретничать.

— Секретничай. Ил опять разминается.

Я выглянула в окно: заснеженный берег был пуст.

— Ты же сама сказала, чтобы в лес ходил. Вот я его и послал.

Странно, что послушался. Я его тоже много куда посылала — не шел.

— Так что у тебя там?

— Сон. Еще один.

Рассказала, как запомнила.

— Вымышленный, значит? — хохотнул кард. — Интересно.

Сходил к себе за тетрадью, наскоро записал мое видение, перелистал страницы, прикидывая что-то в уме.

— Выявил закономерность?

— По хронологии — нет, — огорченно произнес он. — Сюда бы лабораторию, чтобы можно было ежедневно фиксировать твои показатели…

Я мысленно возблагодарила всех известных мне богов за то, что научно-технический прогресс пока обходит этот мир стороной. Лабораторию ему! Опутать меня проводами и каждый день выцеживать кровь? Размечтался!

— Кстати, Лайс, ты же у меня кровь брал. И как?

— Что как?

— Анализы мои. Гемоглобин там, лейкоциты… Что еще есть?

— Я вообще-то магическую составляющую анализировал, — ответил он. — А вот гемоглобин у тебя как раз ниже нормы. Питаться лучше надо.

Сейчас начнется!

— Вот и Рошан говорит…

— Ой! — вспомнила я. — Ты ж его видел! Видел и ничегошеньки мне не рассказал! Как он там?

Сказал бы мне кто, пока я работала на Земле, что буду так зверски скучать по начальнику, — ни за что не поверила бы.

— Нормально. Привет передавал. Я с ним недолго и говорил. Заскочил после Юули, — при упоминании этого мира на его лицо словно тень легла, — отдал результаты и сразу за Илом.

Значит, Юули? Встретился там со старыми знакомыми, с кардами, их же ни в одном мире больше нет. Может, скучает мой магистр по своему народу — сходил вот, разбередил душу и вернулся смурной.