Передав мне свой 'драгоценный' амулет, бывший Магистр собрался, было, идти, но я успел перехватить его, вспомнив об охотнике.
- Послушай, тут случайно не остался один человек, который совершенно не понимает здешней речи? Его должны были привести бандиты и ждать за него выкуп. Мне бы хотелось увидеть его, если он ещё жив.
- Был жив, - утвердительно кивнул Задница. - Только его вчера увёл с собой один из рейдерских отрядов, вместе с группой других сломленных людей, желая продать их на рабском базаре в городе Титс.
Ничего себе здесь порядочки существуют, о которых я даже не предполагал, хотя и слышал о рабах. Оказывается, существуют настоящие 'рабские базары'. И бандиты совершенно открыто продают там тех, кого смогли сломать, сделав послушными исполнителями воли будущего хозяина. Дела…
- А другие отряды… 'рейдеров' сейчас где? В Посёлке видел практически одних наёмников, куда остальные бандиты подевались?
- Рейдеры сейчас действуют по принятому Живодёром плану, - бывший Магистр явно ничего не собирался скрывать. - Они отошли на опорные базы в лесах, и когда сюда бы подошли отряды искателей и оплаченных ими наёмников, то они должны ударить им в тыл и перекрыть пути к отступлению. Как только искатели попробовали бы пробиться к Посёлку, то сами оказались бы в захлопнувшейся ловушке. Никто из них не должен был уйти, выжившие и сдавшиеся в плен должны стать рабами, если за них некому заплатить выкупа.
- Лихо вы тут планируете…, - даже присвистнул от лёгкого удивления я, поразившись простоте и грандиозности замысла. - А теперь что с этими отрядами бандитов будет, когда Посёлок станет необитаем или же перейдёт под мой контроль?
- Не знаю, - бывший Магистр пожал плечами, - После смерти авторитета Фоса многие отдельные группы рейдеров уже неоднократно пытались договориться с другими авторитетами, чтобы встать под их попечение. И у некоторых даже получилось, правда - негласно. Живодёр тому не препятствовал, держа их своими доверенными агентами и рассчитывая позже расправиться с остальными авторитетами с их помощью. Теперь же все его планы могут оказаться нарушенными, и куда пойдут рейдеры с кем они найдут общий язык, я сказать не могу. Искатели ещё могут успеть задавить их в лесах поодиночке, если, конечно, захотят отомстить им за все прошлые дела, пока рейдеры снова не организуются под чьей-либо сильной рукой.
- Мне всё ясно, - решил постепенно закончить этот диалог и заняться практическими делами, так как тикающее время неумолимо поджимает. - Организуй полную эвакуацию всех обитателей Посёлка, немедленно отпусти всех рабов и постарайся обеспечить их возвращение в город Юмаю. С наёмниками договоришься сам, вы им деньги уже заплатили - пусть отработают.
- Сделаю, - опять кивнул мне бывший маг, - мои товарищи вскоре придут в сознание - он окинул своим взглядом лежавшие вокруг бесчувственные тела, - скажешь им немедленно присоединяться ко мне.
Бывший Магистр покинул меня, отправившись организовывать быструю эвакуацию. Через полчаса после его ухода, лежавшие маги стали подавать признаки активности. Мои опасения по поводу возможных агрессивных действий с их стороны оказались совершенно беспочвенны. Потеряв свои ошейники, они были рады как можно быстрее бежать из Посёлка, лишь бы оказаться подальше от того обруча, один вид которого навевал на них смертную тоску. Ещё через три часа я остался единственных живым человеком во всей округе. Задница пришел попрощаться напоследок, попросив за всех своих товарищей возможности оказаться под моей защитой авторитета, если мне всё же удастся справиться с Живодёром. Бывшие маги готовы истово учиться бою обычным оружием, лишь бы не стать лёгкой добычей для всех тех, кто давно горит праведной местью в их сторону, даже не догадываясь о том, что они были самыми обыкновенными рабами и практически не имели своей собственной воли. И когда у защищающих их жизни наёмников закончится оплаченный договор, им реально не позавидуешь. Своего согласия я пока не дал, но обещал хорошо подумать, если сумею сегодня остаться в живых.
Гораздо труднее оказалось уговорить Марину не бросится ко мне в ядовитую смертоносную клетку, а становиться главной и готовиться принимать дела. Про обучение языку местных приказал обратиться к Питсу, который ей в этом обязательно поможет. Валону тоже выдал набор инструкций обязательных для исполнения и инструкции для других членов моей команды, которые ему требуется им передать. Потом расстроенная девушка отобрала у него рацию и откровенно разрыдалась на весь эфир. 'Это настоящая любовь' - подумал я, сказав, что хоронить меня преждевременно, и сутки нужно просто спокойно подождать, а ещё у меня кончается заряд батареи, и потому сейчас отключусь.
Оставшись один на один со своей проблемой, продолжил борьбу с пентаграммой 'Чёрного пятна, оставив идею попытки справится с Живодёром на самый последний момент, когда ничего другого не останется. Ибо если победит мой противник, то все мои начинания в этом мире точно пойдут прахом, а мои люди и та же Марина, в лучшем случае, станут его рабами. Мне такого категорически не хотелось допускать. Впрочем, попытки 'оторваться' тоже были безрезультатны. Самочувствие моё постепенно ухудшалось, видимо начинали сказываться ядовитые миазмы, постепенно заполняющие Искательский Посёлок. Глоток эликсира жизни пропал зря. Без 'Дыхания Мира эликсир стал самый обыкновенной водой, даже тошнотворно горький вкус пропал. Только сейчас со всей неотвратимостью неизбежного осознал свою зависимость от действующей магии, к которой уже успел благополучно привыкнуть, а оказавшись без неё почувствовать себя совершеннейшим ничтожеством. А ведь столько лет в своём мире прожил без неё и не считал себя ущербным. Надо же, как случайное обретение могущества может быстро изменить внутреннюю сущность человека. И потеря этого временного могущества быстро ставит его в совершенно безвыходное положение на грань гибели, до которой, судя по всему, мне совсем недолго осталось.
В бесплодных попытках оторвать свою жизненную силу от звезды, даже не заметил, как потерял сознание, а когда очнулся, сразу понял - наступил мой смертный час. Причём даже не час, а какие-то жалкие минуты, самое время вспомнить всю свою жизнь хотя бы в самых ярких её моментах, мысленно попрощаться с теми, кого знал, и приготовится к перемещению души на тот свет, если она, конечно, существует, эта самая душа. Можно даже помолиться всем известным и неизвестным богам загробного мира, возможно, они проявят к ней некоторую благосклонность. Но окинув своё умирающее тело внутренним взором в таком своеобразном прощании, удивлённо заметил, что привязывающих меня к 'Чёрному пятну' жгутов жизненной силы больше нет, как практически нет и самой жизненной силы. В борьбе за жизнь, мой организм полностью истратил её на свои нужды, связи и каналы истончились и оборвались сами собой. Ещё не веря в такое чудо, попытался встать на ноги и покинуть это смертоносное место. Не тут-то было, сил стоять практически не нашлось, разве только удалось кое-как передвигаться на четвереньках, периодически падая от потери силы и усугубляющегося отравления. Но почувствовав реальную возможность вырваться из смертельного плена, организм мобилизовал все остатки имеющихся в нём сил и помог не только выбраться из дома в центре посёлка, но и проползти далеко за ворота, до того места, где кончается граница действия развёрнутого 'Чёрного пятна'. Подкрепившись последней парой глотков снова действующего эликсира жизни, я надел заработавший противогаз, и всё равно отполз по дороге от посёлка ещё дальше, сколько хватало остатков сил, мысленно связавшись с Мариной и передав ей своё местоположение, после чего опять провалился в беспамятство.
Первое время после возвращения чувств не мог понять, где нахожусь. Вернее - в каком мире. Ровно гудящий мотор едущего по хорошей дороге автомобиля, тёплый воздух с лёгкой примесью запаха машинного масла. Недавние события казались самым обыкновенным сном, странной кошмарной галлюцинацией, если бы не так никуда не исчезнувшие ощущения доступного для преобразования в силу окружающего тепла. Я снова мог применять магию, да и многочисленные амулеты никуда не делись. Открыв глаза, попытался принять сидячее положение, но мой организм не хотел сразу слушаться команд головы, всё ещё пребывая в целительном сне. Окинув себя внутренним взором, сразу понял причину такого безобразия. Жизненная сила начала постепенно восстанавливаться, но делала это крайне неравномерно. Внутренние каналы были всё ещё местами нарушенными, а нервная ткань частично оставалась пораженной ядовитыми газами. Снова закрыв глаза, стал активно помогать своему организму, ремонтируя нарушенные каналы жизненной силы и выстраивая новые на месте полностью исчезнувших, как помнил их положение раньше. Оставаясь глубоко погруженным в себя, в фоне отметил, что наше транспортное средство въехало в ворота, не встретив какого-либо сопротивления со стороны городской стражи, а затем добралось и до ворот особняка. Там меня кто-то поднял телекинетической силой в воздух и перенёс на какую-то кровать, совсем недалеко от остановившегося автомобиля. Явно не в самом особняке, а где-то рядом с ним. Снимать одежду и амулеты с меня так никто и не решился, и, продолжая своё внутреннее восстановление, за гранью внимания отметил, как вокруг меня собрались практически все мои люди. По телу пробежали лёгкие мурашки от прикосновения магических сил, и услышал тихий голос своего целителя:
