- Врагов у меня и без того достаточно, - недовольно фыркнув, отмахнулся от непрошеного совета. - А верных людей легко не заполучить, всегда приходится чем-то поступаться. Ты лучше сейчас расскажи, со мной лично какие видишь сложности?

- Сейчас уже практически никаких, - было, обрадовал он меня, сразу же и огорчив: - Три дюжины дней стоит воздерживаться от контактов с силой, осуществляя только самые простые действия, типа элементарных операций с амулетами, иначе нервная система может не выдержать.

Эх, где мне взять эти три дюжины дней, когда столько всего требуется срочно сделать? За этот срок до меня вполне доберутся враги. Нельзя просто отсидеться за крепкими стенами и чужими спинами, и тем более нельзя показывать собственной слабости. Несмотря на временную инвалидность нужно идти дальше, планомерно осуществляя всё задуманное прежде. Пусть враги считают, что я стал ещё сильнее, и долго готовятся, мне так будет легче застать их врасплох.

Осус порывался рассказать ещё много чего, но мне не хотелось дальше валятся в постели, причём, до сих пор оставаясь в своей походной одежде. Тело откровенно заросло грязью и нестерпимо чесалось. Правильно не стали меня раздевать, амулетная конструкция установлена на немедленный подрыв накопителей при попытке её снятия, о чём прекрасно известно моим людям. Отослав целителя, занялся приведением себя в порядок. Горячая ванна, гигиенические эликсиры, чистка одежды, и, наконец, не очень обильный завтрак. Принимать много пищи сразу после голодовки крайне не рекомендуется.

После завтрака сходил проведать заболевшую Марину. Девушка спала, однако при моём появлении быстро пробудилась, хотя я сильно старался не нашуметь. Сразу же ощутил её телесную слабость через сильный эмоциональный контакт и не разрешил вставать, хотя она от радости порывалась немедленно это сделать. Внимательный осмотр взглядом силы выявил и причину болезни. Она явно подхватила от меня непонятную магическую инфекцию, её жизненная сила претерпела серьёзные изменения во многом сходные с моими. Только первичная структура энергетических каналов у неё не разрушилась, как произошло у меня, новая плотная сеть вырастала параллельно, отнимая из первичной структуры энергию для своего быстрого развития. В общем, ей в ближайшие дни требуется есть и спать, тогда процесс спокойно дойдёт до своего завершения. Выслушав её сбивчивый рассказ о том, как она привезла меня в город и о произошедшем после, рассказал Марине о своём видении текущей ситуации, уложил её обратно под одеяло и двинулся дальше.

Серьёзного разговора с Аэль не получилось, хотя у меня к ней накопился приличный список вопросов, на которые очень хотелось бы получить от неё правдивые ответы. Жрица явно опасалась находиться со мной рядом, она боялась как-либо касаться меня своими многочисленными энергетическими щупальцами, полностью втянув их в себя. Вероятно, боялась поймать ту же самую инфекцию, как Марина. А без своего особого влияния, к которому она слишком привыкла, разговаривать на серьёзные темы ей категорически не хотелось. Чтобы как-то отделаться от моего назойливого внимания, она представила мне новых представительниц моего официального гарема. Действительно - 'девы престижа, как метко выразился Осус. Местного престижа, естественно. На наших длинноногих моделей - жертв диет и пластической хирургии, совершенно не похожи. Тех явно специально выводят в особых инкубаторах, чтобы на живых женщин не были похожи, разве только на сексуальных кукол, да и то каких-то неполноценных. А эти - писаные 'русские красавицы, как на подбор, и фигуры, и лица, длинные волосы, лёгкая одежда, подчёркивающая соблазнительные женские формы. Маа, розовощёкая блондинка с большими голубыми глазами, глядела в мою сторону с заметной опаской. Кареглазая брюнетка Лисси - внимательно разглядывала мои штаны, а грудастая зеленоглазая шатенка Ати с нескрываемым интересом всматривалась в моё лицо. Пользуясь моментом, хитрая жрица оставила нас разбираться друг с другом, тихо выскользнув за дверь.

- Какая у нас будет очередь согревать твою постель? - после продолжительного разглядывания всё же спросила меня Ати, видимо являясь самой смелой среди этих дев.

- Вы, смотрю, туда так и рвётесь? - ехидно ответил своим вопросом на её вопрос, заметно смутив им смелую деву, заставив её немного покраснеть и потупить свой взор к полу.

- Но ведь так нам положено служить! - Маа попыталась преодолеть свой страх и вступить в разговор.

- А как вы служили своему предыдущему хозяину? - мне стало по-настоящему любопытно узнать, чем же таким интересовался в девах Живодёр, который и человеком-то давно не являлся, если и был им когда-либо.

- Хозяин постоянно держал нас всех вместе взаперти и изредка приходил в нашу залу на некоторое время, - победив себя, блондинка стала бойко тараторить: - К нам он никогда не притрагивался, но после его визитов было очень плохо. Слабость, боли и обильные кровотечения…, - Маа явно было трудно говорить, но выговориться ей хотелось ещё сильнее. - Он приковывал к себе взглядом и что-то пил из нас. Хорошо хоть он не очень часто жаловал нас своим вниманием, иначе мы просто не успевали бы восстановиться. Лучше уж без остатка отдаваться в служении значимому мужчине своим телом, как должна делать любая женщина, чем ещё раз попасть к такому плохому хозяину. Будешь ли ты награждать нами своих людей? - спросила она меня, явно опасаясь получить утвердительный ответ на свой вопрос, судя по её заметно напрягшемуся лицу.

- Зависит от вашего поведения…, - слишком уклончиво ответил на заданный вопрос, просто не зная, что ещё можно ей сказать.

Я совершенно не понимал, зачем мне нужны эти женщины, какие права и обязанности у меня есть теперь перед ними. Судя по всему, какие-то права и обязанности явно есть, и сами девы об этом знают гораздо лучше меня. Заметив мои внутренние размышления, девы опасливо замолчали, снова внимательно разглядывая меня, а я решил присмотреться к ним взглядом силы. Наверняка должны остаться видимые следы их регулярного общения с Живодёром. И действительно, присутствующая в их телах жизненная сила, имела заметные отличия от силы Аэль, да и от Марининой отличалась по цвету и объёму. Выраженных каналов в их телах не видно, зато все органы чуть ли не светятся, особенно внизу живота. Теперь понятна их столь выраженная женская красота и сексуальная притягательность, при таком значительном объёме жизненной энергии по-другому и быть не могло. Из этих дев Живодёр сделал для себя специальные батарейки, видимо, подзаряжая от них свой амулет-обруч. Иначе как можно объяснить полную нечувствительность к амулету подавляющему магию, и успешную работу через мощный щит силы, как будто его нет вовсе? И поразительную стойкость обруча к механическим повреждениям внутри 'Чёрного пятна'? Только наполненностью чужой жизненной силой, действующей практически везде, это ещё как-то можно попытаться объяснить. Интересно, как скоро тот обруч выдохнется без постоянных вливаний извне, и один ли он такой тут? Вопросы, вопросы, на которые очень хочется получить достоверные ответы. Вот только кто их мне даст - совершенно непонятно.

Пообещав испуганным неопределённостью девам вскоре ещё раз пообщаться с ними и утвердить, наконец, очерёдность доступа к своему телу, раз они этого так страстно желают, пошел разбираться с бывшими магами. Надо успеть провернуть все необходимые дела до вечера, ибо ночью планирую незаметно выскользнуть из города, направившись к 'Чёрному Перевалу'. Требуется непременно выполнить всё обещанное зарвавшимся Слугам Истинного.

Несмотря ни на какие проблемы и желания некоторых товарищей задержать меня в городе хотя бы на один лишний день, когда стемнело, мои следы уже были на дороге, ведущей к единственному выходу из Смертных Земель. Дела более-менее удалось раскидать или переложить на плечи своих людей. Меньше всего вопросов было с потерявшими силы магами. Утопающий хватается за любую соломинку, вот и они ухватились за меня, и готовы почти на всё, лишь бы не остаться без защиты наедине с врагами среди многочисленных искателей, страстно желающими им отомстить. Теперь им придётся терпеливо учиться владению холодным оружием, набирая мышечную массу. Питс клятвенно пообещал мне найти для них самого толкового учителя среди своих знакомых, причём за скромные деньги, по моим прикидкам. Хотя для местных обывателей целый золотой в месяц - настоящее богатство. И вообще, хитрый Повелевающий мудростью очень недурно устроился благодаря моей доброте. За время нашего разведывательного похода он умудрился полностью перестроить бывшую конюшню и построить большую лавку, для активной торговли всякими магическими вещами. У него уже и очередь из любопытных клиентов образовалась, пришедших посмотреть на активную стройку. Кстати, именно на перестроенной им конюшне мне и пришлось поправлять своё подорванное здоровье. Чуть не умер при попытке пронести моё бесчувственное тело в дом, как рассказал потом целитель Осус. А Питс реальный молодец, сделал гораздо больше, чем можно было от него ждать. Из конюшни получилась весьма приличная двухэтажная мастерская с четырьмя небольшими комнатами для работы и временного проживания, и большим складом, где теперь стоит вытащенный из леса автомобиль. Дальнейшая его эксплуатация по прямому назначению не предусматривается. Топлива у него осталось практически на самом донышке. Пытаться сделать собственное дизельное топливо из местной нефти - задача вполне решаемая, но неоправданно сложная. Местные маги не преуспели в разделении отдельных фракций, для них всё подобное - запретная алхимия, придётся делать самому, а на это нет времени. Я успел озадачить идеей своего самодвижущегося транспортного средства на магическом приводе некоторых своих людей. Молодёжь явно загорелась, Питс тоже серьёзно заинтересовался. Даже рассказал мне о том, как некогда вычитал в запретных свитках о существовании подобных самобеглых телег, сделанных древними мастерами в далёком прошлом. И идея воссоздать что-либо подобное, пусть и на основе тех же амулетов древних, не выглядит совсем уж революционной, главное прикинуть компоновку и подобрать необходимые материалы. Говорит, можно обойтись и без амулетов древних, сделав свой мотор для вращения колёс, питающийся от печи мягкого тепла. У него в запасах нашлись относительно простые современные амулеты, которые вполне подойдут в такой двигатель, а при необходимости их можно сделать и самостоятельно. Дешевым такой транспорт не будет, но у меня сейчас есть лишние деньги и большая часть необходимых материалов. Повелевающий мудростью попытался уверить меня в наличии реального спроса на подобные изделия, практически независимо от их продажной цены, причём, как тут, в Смертных Землях, так и в королевствах. Ибо они будут считаться высшим престижем, а на это местные богатеи средств не жалеют. Явно ведь прикидывает свои шансы обрести доходное дело на свободе, о которой он так давно мечтает. Моя мысль о том - почему до него никто ничего подобного не сделал, его несколько озадачила, но блеск золотых гор в глазах так и не погасила.