- Идти можешь? - спрашиваю его, оглядываясь по сторонам в поисках удобного маршрута отхода.

- Да, - тихим голосом отвечает он, пытаясь отстегнуть от своих рук браслеты с обрывками цепей.

- Следуй за мной! - скомандовал ему и, не убирая клинок, двинулся к господской трибуне, в той стороне копошащегося народу было меньше всего.

Несмотря на царящую панику, капитан и его люди не растерялись, и вовремя встретили нас, частично растолкав толпу перед нами. Едва оказавшись около господской трибуны, вспомнил острый взгляд 'дорогого гостя, который явно меня узнал, хотя раньше мы с ним точно никогда не встречались. По уму, стоило его немедленно прикончить, но никакой возможности протолкнуться в его сторону через копошащуюся толпу перепуганных людей уже не наблюдалось. От пистолетного выстрела в этот момент его хорошо прикрывала охрана и посторонние люди. Оставалась лишь магия, благо взятая сила огня всё ещё клокотала во мне. Однако мой таранный воздушный удар, в который вложил почти треть имеющегося запаса силы, кто-то легко отбил вверх. Сверкнула яркая вспышка, и на этом все видимые спецэффекты закончились. На все мои телесные чувства сразу пошла мощнейшая ответная атака, и если бы не множественное сознание, пришлось бы весьма туго. Активация щита силы в амулетной конструкции помогла мало, собственная попытка поймать или просто вытолкнуть обличённую в силу чужую волю тоже. Невидимый противник действовал по принципу - 'укусил - отскочил, нападая и отскакивая так быстро, что я не мог ухватить его даже с моими новыми возможностями. А большой запас огненной силы во мне оказался против него совершенно бесполезен. Впрочем, его атаки тоже не приносили для него никакой пользы, ибо в ответ я мог атаковать только ударами по площади, но совершенно не желал убивать кучу лишних людей. Сложилась патовая ситуация, которая может продолжаться очень долго. Вот только для меня существовала немалая опасность быть просто затёртым в возрастающей с каждой секундой давке, а потому идея ретироваться, пока ещё была такая возможность, оказалось весьма своевременной. Особенно вкупе с ещё одной счастливой случайностью в виде тех двух заветных мешков, на которые прежде клал свой глаз, попавших мне практически под самые ноги. Закинув клинок в ножны, и подхватив их двумя руками за специальные ручки, при этом даже крякнув от тяжести, стал быстро пробираться к выходу с переполненной людьми храмовой площади, ставшей для многих смертоносной ловушкой. Бойцы капитана бойко расчищали мне путь через толпу, а спасённый мастер твёрдо держался за спиной. Между тем вялотекущее магическое противоборство продолжалось, пока наша небольшая группа в нестройном потоке бегущих в разные стороны людей не удалилась на достаточно приличное расстояние. Только тогда постоянные атаки на меня постепенно ослабели, а потом и вовсе прекратились.

Перед дальнейшим бегством за пределы Чёрного Перевала, мы заскочили в пустующий шатёр какого-то богатого торговца, где по-быстрому переоделись и переложили прихваченную с собой поклажу по заплечным мешкам. Мешки с золотом я никому не отдал, запихнув их в свой полупустой рюкзак. Почти шестьдесят дополнительных килограммов не особенно мешало мне быстро передвигать ноги, так как я мог компенсировать их вес с помощью амулетной конструкции. Для спасённого мастера у нас имелась специально приготовленная одежда и обувь. С некоторым трудом мне удалось избавить его от ошейника, который не пустил бы его через врата, просто-напросто отрезав голову при попытке пройти. Основная сложность заключалась в необходимости разрушить сам ошейник прежде, чем он, взорвавшись, разорвёт шею мастера. Для его снятия, по идее, требовался специальный амулет, но его у нас не было, зато у меня хватало запаса силы. А потому, не мудрствуя лукаво, сдавил непонятный амулет со всех сторон полем и банально расплавил его, после того, как разрушил все внутренние переплетения подчинённых сил. Закончив скорые сборы, мы спешно направились к первым вратам на выход, пора было уносить ноги из этого разворошенного улья.

За прошедшее в долгом пути время, Магистр сил Дан поначалу старательно играя предложенную ему роль, даже не заметил, как почти полностью смирился со своей участью, и даже перестал периодически с грустью вспоминать оставленные блага столичной жизни. С каждым пройденным в пути днем, к нему всё больше приходила уверенность - эти блага потеряны навсегда. Если ты случайно перестал быть полезным значимым персонам, то незачем тебе находится где-то подле них, особенно если ты можешь случайно повлиять на сложившийся баланс сил своим неуёмным служебным рвением. Кому надо - разберутся и без тебя. Да и перспектива сгинуть в Смертных Землях, Дана теперь совершенно не пугала. С его опытом и подготовкой, а так же небольшой командой преданных людей, можно хорошо устроиться и там. Каких-либо подробностей кроме досужих слухов о жизни за горными перевалами он не имел, считая прежде эту информацию совершенно лишней для своей непосредственной службы. Но теперь, постоянно размышляя в дороге, ибо всё равно больше нечего делать, вполне мог сопоставить примерное количество народа, отправляемого в ссылку за Перевал, и тамошний товарооборот, с которого кормились множество знатных купцов, имевших свои дворцы в третьем столичном кольце. Догадывался Магистр и об неафишируемых интересах своих непосредственных хозяев, снимавших сливки с добываемых ссыльными людьми утерянных во время войны с алхимиками ценностей. Посему выходило, жизнь отнюдь не заканчивается по ту сторону врат Чёрного Перевала, как некоторые пытаются рассказывать простому народу в своих проповедях. Портила за долгие годы поднявшееся настроение лишь неопределённость самого задания. С ним было всё не так. Такое задание скорее стоило давать специальным отрядам Борцов со Скверной, занимавшихся наблюдениями и агентурной работой в дальних королевствах, нежели столичной ищейке, тренированной в ловле преступников, хорошо замаскировавшихся под благопристойных горожан.

Долгий путь уже практически подходил к концу, из разговоров охранников удалось выяснить - до Перевала оставалось идти всего лишь два дня, когда произошло что-то совершенно непредвиденное. Сначала Магистр ощутил далёкий отзвук мощнейшего колебания сил, а затем их неспешное продвижение к цели было остановлено. Охранники каравана ссыльных сами ничего не понимали, получив сообщение об остановке по цепочке идущих впереди караванов. Двое суток они стояли на одном месте, разбив прямо на дороге походный лагерь. Дольше стоять тут было уже нельзя, закончились запасы воды, да и продовольствие было уже почти на исходе. Охрана серьёзно нервничала, что не самым лучшим образом сказывалось на её отношении к охраняемому контингенту. Спросившего о причинах столь долгой остановки ссыльного чуть ли не забили ногами до смерти. На третий день лагерь был собран, и движение возобновилось, но прошли лишь половину дневного перехода, дойдя до места, где около небольшой речушки, пересекающий дорогу под мостом, скучились несколько караванов со ссыльными переселенцами. Здесь Дану удалось повидать всех людей из своей группы, но пообщаться друг с другом им не позволила постоянно нервничавшая охрана, опасавшаяся заговоров с целью коллективного побега. Чем ближе подходил караван к Перевалу, тем более страшными становились распространяющиеся среди ссыльных слухи. Охрана и сама способствовала нагнетанию этого страха, громко рассказывая друг другу истории про ужасных обитателей Смертных Земель и о царящих там жестоких порядках. Правда это была или нет - похоже, не знали и сами охранники, так как, по их же словам, те никогда даже не заходили на Перевал, заталкивая охраняемый контингент за односторонние врата и возвращаясь обратно в королевства за следующей партией ссыльных. Надо отметить, опасения охраны насчёт возможного побега, оказались совсем не напрасными. Следующей ночью небольшой группе представителей племени воров, удалось тихо разоружить пятерых охранников и раствориться в ближайшем лесу. Утром охранники даже не подумали организовать поиски и поимку беглецов, вместо этого занявшись издевательствами над другими ссыльными, которые были совершенно не причём. Могло бы крепко достаться и самому Магистру, попытавшемуся заступиться за одного из своих людей, но вакханалию беспорядочного насилия остановила вовремя прибывшая от Перевала четвёрка всадников в серых балахонах, быстро поставивших распоясавшуюся охрану на место слабыми разрядами молний боевых амулетов. Затем четвёрка всадников разделилась, трое, едва напоив лошадей, поскакали дальше, а один принялся перебирать ссыльных одно за другим, кого-то среди них выискивая. Когда дело дошло до Дана, неизвестный Борец со Скверной долго всматривался в его лицо, явно сверяясь со своей памятью, о чём говорили периодически закатывающиеся кверху глаза, потом быстро достал из своей дорожной сумки какой-то непонятный амулет древних на короткой золотистой цепочке, и застегнул его на шее Магистра. Неизвестный Борец со Скверной сделал всё это буднично, стараясь не привлекать лишнего внимания и не проронив при этом ни единого слова, видимо строго выполняя имеющуюся у него инструкцию, после чего проверив для порядка ещё дюжину человек, вскочил на лошадь и отправился догонять своих ускакавших далеко вперёд спутников. Едва только оказавшись на шее у Дана, непонятный амулет сразу же стал невидимым, сразу же признав его своим хозяином. Приструнённые Борцами со Скверной охранники стали пинками и ударами плетей поднимать ссыльных, дабы те начинали спешно сворачивать лагерь. Караваны ссыльных вскоре продолжили свой путь.