— Не беспокойтесь! — сказал Крокодил. — Мы мчимся на всех парусах. Обезьянам не придется долго ждать.

Услышав это, журавль обрадовался и полетел назад, чтобы сказать обезьянам, что доктор Айболит уже близко.

Корабль быстро бежал по волнам. Крокодил сидел на палубе и вдруг увидел, что навстречу кораблю плывут красивые рыбы — дельфины.

— Скажите, пожалуйста, — спросили дельфины, — не плывет ли на этом корабле знаменитый доктор Айболит?

— Да, — ответил Крокодил. — Знаменитый доктор Айболит плывет на этом корабле.

— Будьте добры, попросите доктора плыть скорее, потому что обезьянам становится все хуже и хуже.

— Не беспокойтесь! — отвечал Крокодил. — Мы мчимся на всех парусах. Обезьянам не придется долго ждать.

Утром доктор сказал Крокодилу:

— Что это там впереди? Какая-то большая земля. Я думаю, это Африка.

— Да, это Африка! — закричал Крокодил. — Африка! Африка! Скоро мы будем в Африке! Я вижу страусов! Я вижу носорогов! Я вижу верблюдов! Я вижу слонов!

Но тут поднялась буря. Дождь! Ветер! Молния! Гром!

Волны сделались такие большие, что на них было страшно смотреть.

И вдруг: трах-тар-рарах! Раздался ужасный треск, и корабль наклонился набок.

— Что такое? Что такое? — спросил доктор.

— Ко-ра-бле-кру-ше-ни-е! — закричал попугай. — Наш корабль налетел на скалу и разбился. Мы тонем. Спасайся, кто может!

— Но я не умею плавать! — закричала Чичи.

— Я тоже не умею! — закричала Хрю-Хрю.

И они горько заплакали. К счастью, Крокодил посадил их на свою широкую спину и поплыл по волнам прямо к берегу.

Ура! Все спасены! Все благополучно добрались до Африки! Но их корабль погиб. Огромная волна налетела на него и разбила его в мелкие щепки.

Как они воротятся домой? Ведь другого корабля у них нет!

Становилось темно. Доктор и все его звери очень хотели спать. Они промокли до костей и страшно устали. Но доктор и не думал об отдыхе.

— Скорее, скорее вперед! Нужно торопиться в Страну Обезьян! Бедные обезьяны больны, и они ждут не дождутся, чтобы я вылечил их!

Тут к доктору подлетела Бумба и сказала испуганным голосом:

— Тише! Тише! Кто-то идет! Я слышу чьи-то шаги!

Все остановились и прислушались.

Из лесу вышел какой-то злой и лохматый старик с длинной седой бородой и закричал:

— Что вы тут делаете? И кто вы такие? И зачем вы сюда пришли?

— Я доктор Айболит, — сказал доктор. — Я приехал в Африку, чтобы вылечить больных обезьян.

— Ха, ха, ха! — засмеялся лохматый старик. — Вылечить больных обезьян! А знаете ли вы, куда вы попали?

— Куда? — спросил доктор.

— К разбойнику и людоеду Бармалею!

— К Бармалею! — воскликнул доктор. — О мы, бедные, о мы, несчастные! Бармалей — самый злой человек на всем свете, и нам от него не спастись!

— Да! — сказал лохматый старик и захохотал еще громче. — Вам от него не спастись! Он съедает каждого, кто попадет к нему в плен.

— Бежим отсюда! — крикнул Крокодил. — Мы еще можем спастись.

Но тут выбежал сам Бармалей и, размахивая саблей, закричал:

— Эй вы, мои верные слуги! Возьмите этого глупого доктора со всеми его глупыми зверями и посадите в тюрьму за решетку! Завтра я его изжарю и съем!

Подбежали слуги Бармалея, схватили доктора, схватили Крокодила, схватили всех зверей и повели их в тюрьму. Звери кусались, царапались, вырывались из рук, но врагов было много, враги были сильные. Они втащили несчастных в тюрьму и заперли там на ключ.

А ключ отнесли к Бармалею, и Бармалей спрятал его у себя под подушкой.

Очень опечалился доктор: не придется ему лечить обезьян! Свинка захрюкала, собака завыла.

— Бедные мы, бедные! — сказала Чичи. — Из этой тюрьмы нам не уйти никогда. Стены здесь крепкие, двери железные. Больше мы не увидим ни солнца, ни цветов, ни деревьев. Бедные мы, бедные!

Крокодил заплакал такими большими слезами, что на полу сделалась широкая лужа.

Наступила ночь. Стало темно. И вдруг какой-то голос сказал:

— Не плачьте, мои милые друзья! Я спасу вас из этой ужасной тюрьмы.

Все вздрогнули.

— Кто это говорит? — спросил доктор.

— Это говорю я, попугай!

Доктор усмехнулся печально:

— Нет, милый Карудо! Спасти нас нельзя. Мы погибли! Двери нашей тюрьмы сделаны из крепкого железа. Разве ты можешь сломать эти двери? Не говори глупостей. Завтра утром к нам придет Бармалей и убьет нас всех — и тебя, и меня.

Но попугай упрямо повторил:

— А все же я спасу вас из тюрьмы.

Когда доктор и все звери заснули, попугаи подбежал к решетке, протиснулся между железными прутьями, вылетел на улицу и полетел к Бармалею. Бармалей крепко спал у себя на кровати, а под подушкой у него был спрятан огромнейший ключ — тот самый ключ, которым он запер железные двери тюрьмы. Тихо-тихо подкрался попугай к Бармалею и вытащил из-под подушки ключ. Если бы разбойник проснулся, он непременно убил бы бесстрашную птицу. Но разбойник спал крепким сном, а попугай схватил ключ и полетел что есть силы в тюрьму. У, какой тяжелый этот ключ! Попугай чуть не выронил его по дороге. Но все же долетел до тюрьмы — и прямо в окно, к доктору Айболиту. Вот обрадовался доктор, когда увидел, что попугай принес ему ключ от тюрьмы!

— Ура! Мы спасены! — крикнул он. — Бежим скорее, пока Бармалей не проснулся!

Доктор схватил ключ, открыл дверь и выбежал на улицу. А за ним все его звери. Свобода! Свобода! Ура!

— Спасибо тебе, храбрый Карудо! — сказал доктор. — Ты спас нас от смерти. Если бы не ты, мы пропали бы. А вместе с нами погибли бы и бедные больные обезьяны!

Когда Бармалей узнал, что доктор Айболит убежал из тюрьмы, он страшно рассердился, засверкал глазами, затопал ногами.

— Эй вы, верные мои слуги! — закричал он. — Бегите в погоню за доктором. Поймайте его и приведите сюда!

Слуги побежали в леса и стали искать доктора Айболита. А в это время доктор Айболит со всеми своими зверями пробирался в Страну Обезьян. Он шел очень быстро. Свинка Хрю-Хрю, у которой были маленькие слабые ноги, не могла поспевать за ним. Доктор взял ее на руки и понес. Свинка была тяжелая, и доктор ужасно устал.

— Как бы мне хотелось отдохнуть! — сказал он. — О, если бы скорее дойти до Страны Обезьян!

Чичи взобралась на высокое дерево и громко закричала:

— Я вижу Страну Обезьян! Страна Обезьян близко. Скоро, скоро мы будем в Стране Обезьян!