Доктор посмотрел и увидел, что из-за острова на черных парусах к ним приближается какой-то черный корабль.

— Не нравятся мне эти паруса! — сказала свинка. — Почему они не белые, а черные? Только на корабле у пиратов бывают черные паруса.

Хрю-Хрю угадала: под черными парусами мчались злодеи-пираты. Они хотели догнать доктора Айболита и жестоко отомстить ему за то, что он похитил у них рыбака и Пенту.

— Скорее! Скорее! — кричал доктор. — Распустите все паруса! Я не хочу, чтобы нас догнали пираты.

Пираты подплывали всё ближе и ближе.

— Они догоняют нас! — кричала Авва. — Они близко. Я вижу их лица. Какие у них страшные усы! Что нам делать? Куда бежать? Сейчас они накинутся на нас, свяжут и бросят в море.

Доктор посмотрел вверх и увидел, что над кораблем летит ласточка.

Он крикнул печальным голосом:

— Ласточка! Ласточка! На нас напали пираты, сейчас они свяжут нас и бросят в море.

Ласточка спустилась к нему на корабль.

— Привяжи к носу корабля веревку, — закричала она, — а я полечу позову журавлей!

Через минуту прилетели журавли.

— Не печалься, доктор Айболит, — сказали они. — Мы сейчас тебя выручим!

Доктор привязал веревку к носу корабля, журавли взялись за веревку и потянули корабль вперед.

Журавлей было много; они неслись очень быстро и тянули за собою корабль. Корабль летел, как стрела: доктор даже за шляпу схватился, чтобы шляпа не слетела в воду.

Оглянулись звери, а пиратское судно с черными парусами осталось далеко позади.

— Спасибо вам, журавли, — сказал доктор. — Вы избавили нас от пиратов. Если бы не вы, лежать бы нам на дне моря.

Нелегко было журавлям тащить за собою тяжелый корабль. Через несколько часов они так утомились, что чуть не падали в море. Тогда они подтянули корабль к какому-то берегу, попрощались с доктором и улетели в родное болото.

Доктор долго махал им платком.

И вдруг он заметил, что из всех закоулков его корабля выбегают крысы, одна за другой, и прыгают прямо на берег.

Собака Авва увидела крыс и кинулась за ними вдогонку.

Но доктор закричал:

— Авва, Авва, назад! Не смей!

Авве очень хотелось поохотиться за жирными крысами, но нечего делать! Пришлось покориться. Она завиляла хвостом и, обиженно ворча, пошла прочь.

Тут к доктору подбежала одна старая крыса и сказала ему:

— Спасибо тебе, доктор Айболит, что ты спас нас от этой кровожадной собаки. В благодарность я открою тебе одну тайну: сегодня твой корабль потонет. Да! Не пройдет и трех часов, как он будет лежать на дне моря.

Доктор схватился за голову.

— Откуда ты это знаешь? — спросил он у крысы.

— А вот откуда, — ответила крыса. — Мы живем внизу, в трюме, и чуть только на дне корабля появляется щель, в которую протекает вода, мы видим эту щель раньше всех. Вчера вечером я иду к себе в норку и вижу, что в норку так и хлещет вода. Ну, думаю, нужно бежать! Завтра этот корабль потонет… Убегай и ты, пока не поздно…

— Да, да! — вскричал доктор. — Мы сейчас же должны бежать с корабля, иначе мы утонем вместе с ним! Звери, за мною! Скорее! Скорее!

Он собрал на корабле свои вещи и быстро сбежал на берег. Звери поспешили за ним.

Долго они шли по песчаному берегу и очень устали.

— Сядем и отдохнем! — сказал доктор. — И подумаем, что нам делать.

— Неужели мы тут останемся на всю свою жизнь? — сказал Тянитолкай и заплакал.

И все звери стали плакать вместе с ним, потому что всем им очень хотелось воротиться домой.

Но вдруг прилетела ласточка:

— Доктор! Доктор! — закричала она. — Случилось большое несчастье. На твой корабль забрались пираты.

Доктор вскочил на ноги.

— Что они делают на моем корабле? — спросил он.

— Они хотят ограбить его, — ответила ласточка. — Беги скорей и прогони их прочь.

— Нет, — сказал доктор с веселой улыбкой. — Прогонять их не надо. Пусть себе плывут на моем корабле. Лучше пойдем поскорее и возьмем себе их корабль. Идем и захватим корабль пиратов!

И доктор помчался к берегу. За ним — Тянитолкай и все звери.

Вот и пиратский корабль. На нем нет ни одного человека. Все пираты на корабле Айболита.

— Тише, тише, не шумите, — сказал доктор своим зверям. — Проберемся тихонько на пиратский корабль, чтобы никто не заметил.

Звери тихо взошли на корабль, тихо подняли паруса и тихо поплыли по волнам. Пираты ничего не замечали.

Вдруг случилась большая беда.

Дело в том, что свинка Хрю-Хрю простудилась. У нее сделался насморк. В ту самую минуту, когда доктор пытался неслышно проплыть мимо пиратов, Хрю-Хрю громко чихнула. И раз, и другой, и третий.

Пираты услышали: кто-то чихает. Они выбежали на палубу и увидели, что доктор захватил их корабль.

— Стой! Стой! — закричали они и пустились за ним вдогонку.

Доктор распустил паруса. Вот-вот пираты догонят его. Но корабль мчится вперед и вперед, и понемногу пираты начинают от него отставать.

— Ура! Мы спасены! — закричал доктор.

Но тут какой-то старый пират схватил пистолет и выстрелил. Пуля попала в грудь Тянитолкаю. Бедный Тянитолкай зашатался и упал в воду.

— Доктор, доктор! Помогите! Я тону!

— Я бы рад тебя спасти, — закричал ему доктор, — но если я остановлю мой корабль, нас сейчас же поймают пираты.

— Но я тону, я тону, я сейчас утону! — кричал Тянитолкай из воды.

Что было делать? Доктор спустил паруса, остановил свой корабль и бросил Тянитолкаю веревку. Тянитолкай уцепился за веревку зубами. Доктор тотчас же втащил его на палубу, перевязал ему рану и снова пустился в путь.

Но было уже поздно! Пираты мчались на всех парусах.

— Наконец-то мы поймаем тебя! — кричали они. — И тебя и твоих зверей. Там, на мачте у тебя, сидит славная уточка, скоро мы изжарим ее. Ха-ха! Это будет вкусное кушанье! И свинку мы тоже изжарим. Мы давно уже не кушали свинины! Сегодня вечером у нас будут свиные котлеты. Хо-хо-хо! А тебя, докторишка, мы свяжем веревками и бросим в море — к зубастым акулам.

Хрю-Хрю услышала эти слова и начала горько плакать:

— Бедная я, бедная! — говорила она. — Я не хочу, чтобы меня изжарили и съели пираты.

Авва тоже заплакала: ей жаль было доктора.

— Я не хочу, чтобы его проглотили акулы.

Только сова Бумба не испугалась пиратов. Она спокойно сказала Авве и Хрю-Хрю:

— Глупые вы, глупые! Чего вы боитесь? Разве вы не знаете, что тот корабль, на котором гонятся за нами пираты, скоро пойдет ко дну? Помните, что сказала крыса? Она сказала, что сегодня корабль непременно утонет. В нем сделалась широкая щель, и он полон воды. А вместе с кораблем утонут и пираты! Чего же вам бояться? Пираты утонут, а мы останемся целы и невредимы.