— А в людей, значит, ДНК центаврианцев не внедряли? — уточнил я.

— Нет, к счастью, — ответил Захар. — При равных условиях победил бы кто-то из тех двоих, а не люди. Только череда уникальных случайностей, которую можно было бы назвать удачей, спасла современное человечество от вымирания в ледниковый период, будь они менее социальны и эмпатичны, воспользоваться предоставленными шансами бы не смогли.

— Какую цель преследовали центаврианцы, когда создавали новый вид на чужой планете? — спросил я.

— Ваша теория о том, что «интерфейс» был создан для предотвращения деградации социума инопланетян подтверждена целиком и полностью, — произнёс Захар. — Вы наобум ткнули пальцем в небо и попали прямо в Альфа Центавру. Но та часть, где вы говорите, что инопланетяне могли разработать примабактерию с целью заражения других планет и «набития» опыта за счёт заражённых — абсолютно беспочвенно. Да, они собирались «набивать» опыт, но отнюдь не на заражённых. Заражённые — это, вероятно, не их план…

— А на ком? — тупо спросил я, а потом понял. — А-а-а…

— Именно, — удовлетворённо ответил Захар. — Им нужна была высокоразвитая цивилизация, уникальная — да, чуждая — да, но не совсем чуждая и не слишком уж уникальная. Им нужен был удобный враг, сильный и опасный, но не располагающий богатствами двух солнечных систем. Желательно вообще не пожелавший выбираться в космос, но обладающий достаточно мощным вооружением и многочисленными вооружёнными силами. Чтобы можно было высаживать на планету войска, набранные из молодёжи самых знатных Святых Конгломератов и позволить им огнём и мечом вырвать свою путёвку в успешную жизнь. И эта штука, ну то есть искусственный интеллект эволюционной базы, следил за ходом развития человечества на Земле. До самого последнего момента…

Захар замолк, решив выдержать театральную паузу.

— Ну?! — выкрикнул я.

— По далеко не самым последним записям с камер, просмотренным мною, — заговорил Захар как ни в чём не бывало. — За год до наступления часа «Х» были выращены десятки тысяч центавров, которые заполнили штат базы и были приведены в боевую готовность. Банк памяти искусственного интеллекта, доставленного группой Мартына Леонидовича, не сохранил данных о политической обстановке в межсистемного масштаба государстве центавров, но по косвенным данным я смог установить, что всё было очень неладно, их политическая система базировалась на кастах, клонов, которые покоряли планеты, не считали настоящими центаврами, вы в выгодную сторону отличаетесь от них, Доктор. Вероятно, произошло какое-то восстание, а затем кто-то разработал и выпустил в свободное плавание примабактерию. Как я уже говорил, в последний год своего существования лунные базы были в состоянии максимальной боевой готовности. Но затем, скажу я, опять же, отдавая дань уважения вашей интуиции, примабактерия мутировала и вплелась в «интерфейс», став неотъемлемой его частью. Случайно ли, умышленно ли — мы этого уже не узнаем. Искусственный интеллект эволюционной базы вообще никакими сведениями о примабактерии не располагал. Мы сейчас знаем гораздо больше, чем знал он. 4,99 % личного состава базы стали первыми заражёнными, одновременно, без каких-либо предпосылок. Они начали жрать других центавров, крушить всё. Выжившие пытались сбежать, первым их импульсивным действием была попытка добраться до спасательных капсул, система защиты не знала, каким образом отделять заражённых от незаражённых и для общего блага искусственный интеллект приказал открывать огонь по всем. Логично. Потом можно вырастить ещё, а разрушения на базе совершенно недопустимы. Не забывайте о доктрине, что клоны центавров — это ненастоящие центавры. Первый бунт был подавлен, относительно целые тела поместили в специальные хранилища, ну, вы видели такое на базе в кратере Агриппа, там ответственный искусственный интеллект действовал по схожему сценарию. Спасательные капсулы заблокировали, ходы перекрыли, угрозу нейтрализовали. А затем начали выращивание нового личного состава. И… как думаете, что случилось дальше?

— Сценарий повторился? — предположил я.

— Именно, — подтвердил мою догадку Захар. — Тогда вплетённая в «интерфейс» примабактерия, как я предполагаю, была молода и агрессивна, но со временем она стала гораздо умнее. По данным от искусственного интеллекта, инициация пресловутых 4,99 % заражённых начинается только при условии наличия поблизости избыточной кормовой базы. Ваши с уважаемым Василием действия разминулись со стартом инициации заражения буквально на десятки выращенных внедренцев. Малыми порциями их можно выращивать вполне безопасно, но начни вы выращивание десяти тысяч разумных одной партией, как это сделали искусственные интеллекты на двух из трёх баз…

— ТРЁХ БАЗ?! — воскликнул я, поперхнувшись чёрным напитком.

— Видите, всё-таки надо было мне предупреждать о твистах, — вздохнул Захар неодобрительно. — Да, третья база находится в кратере Плиний. Но там всё развернулось по печальному сценарию, искусственный интеллект едва успел передать данные о враждебном вторжении, прежде чем его кто-то насильственно отключил от связи. Занимались на той базе адаптацией растений с неизвестной нам планеты под земную атмосферу. Она бесполезна с технической точки зрения, но данные о растениях могут позволить нам очень многое узнать про атмосферу родной планеты центавров. Но это не в приоритете. Возвращаясь же к гибели баз в Агриппе и Кеплере. Кратковременные лунные явления, фиксируемые учёными с Земли — это ничто иное как работа системы охлаждения и вылазки дронов на поверхность Луны. Ну и работа защитных систем, которые были введены в параноидальный режим работы и стреляли даже по падающим метеоритам. Базы не работали в открытую, но и не сказать чтобы скрывались слишком сильно: людей искусственные интеллекты лунных баз считали пусть и подающими определённые надежды, но всё равно очень тупыми существами, не способными сложить один плюс один. В целом их определение было верным. Вот высадись американцы в кратер Кеплер… Хотя думаю, что всё списали бы на неполадки скафандров или лунохода, назначили бы виновных, а потом замяли дело, впредь зарёкшись лезть в этот кратер. Правда, стрельбу рельсотронов, о которой в прямом эфире могли бы передать астронавты, замять было бы сложновато… Впрочем, это ведь американцы, придумали бы что-нибудь… Мне очень интересно смоделировать данную ситуацию и её последствия в дальнейшей истории человечества…

— Думаю, СССР пронюхал бы про то, что с Луной всё не так просто, как может показаться, — усмехнулся я. — Подключили бы все ответственные НИИ, посадили бы в кратер Кеплер пару луноходов, лишились бы их, установили закономерность, потом начали бы искать во всех кратерах, где были кратковременные лунные явления, в конце концов наткнулись бы на базу в Агриппе. Американцы бы тоже не спали, поэтому не факт, кто первым бы наткнулся на базу. Началась бы грызня, может, повоевали бы, но в итоге договорились. Кеплер неприкосновенен, ибо система защиты непреодолима. Но полученные с базы Агриппа образцы технологий пошатали бы планету Земля несколько десятков лет, особенно аккумуляторы центаврианцев и сверхразвитые цифровые технологии. Началась бы феноменальная научно-техническая революция, а потом обязательно война за обладание Луной. Ничего хорошего, как я понимаю, нас бы не ждало.

— Логично, — согласился со мной Захар. — Очень трезво.

— Да я просто говорю как думаю, — ответил я на это. — Всегда предполагай, что всё пойдёт по наихудшему сценарию, попадёшь в девяти из десяти случаев.

— Интересная мысль, — сказал на это Захар. — Итак, далее… После второй попытки выращивания личного состава искусственный интеллект выявил закономерность и начал выпускать их малым числом, правда, все его планы похерил спрятавшийся в вентиляции заражённый. Он выедал центавров по одному и тщательно прятал кости. И выросло из него нечто совершенно иное… Умное, сильное, хитрое, внешне неотличимое от обычных центавров… Вот он-то и уничтожил последнее поколение выращенных на базе в кратере Агриппа клонов и почти захватил центр репродукции. Искусственный интеллект уничтожил эту тварь и спалил центр репродукции, так как понял, что тварь прекрасно знает, что делает. Дальнейшие попытки воспроизводства личного состава были сочтены нерациональными, к тем же выводам пришёл ИИ на базе в кратере Кеплер, правда, по совершенно иным причинам. Он оказался куда более сообразительным, чем агрипповский ИИ и сразу прекратил пытаться действовать по старому. Вот так они и просуществовали до наших дней, одинокие, холодные, бездеятельные. А потом на Марс было высажено первое живое существо…