Что ж, определенно, мое ораторское искусство выросло. Толпа замерла в гробовом молчании, усваивая сказанное Марком Орловым, их лидером и светочем идей, от которых зависит их жизнь. Поставив себя на место любого из этой толпы могу с уверенностью сказать, что их положение незавидно, и в ближайшее время я ожидал различные провокации, уход от единственно верной в моих глазах модели поведения, да и различные трения и сложности, но надеялся, что приобретенный опыт кризисного управления в рамках выживания в первобытном времени мне пригодится.

Никто больше не посмел возмущаться и качать права. И я, и Катя, и даже Муромец повлияли на это. Хлесткая пощечина через «уважаемого» ранее человека была очень доходчивой, а мои обещания жестоких кар за уход от нормальности и неповиновение стали вполне осязаемой перспективой лишиться и того немногого, что они обрели. Тем не менее, есть и морковка. Еда, крыша над головой, мнимая безопасность внутри стен.

Без перешептываний не обошлось, но это скорее были разговоры в духе «да-да, мы сможем» и «все будет хорошо, главное действовать». Я выдохнул, чувствуя, как эта тугая пружина расслабляется.

Дверь крепости скрипнула, и на крыльцо высыпали двое. Ранее отправленный мной парнишка из народа и Борис собственной персоной, уже умывшийся и переодевшийся в сухое и чистое. Он тут же подошел ко мне, получив указания, а гонец скрылся в толпе. Поймав мой вопросительный взгляд, я козырнул Боре взглядом в сторону уставшей и расстроенной Кати, и он понял меня без слов. Парень обладал удивительной эмпатичностью, и сейчас здоровяк, несмотря на свои габариты, повел себя максимально чутко. Он подошел к моей заместительнице, которая все еще стояла, напряженно скрестив руки на груди, молча сгреб ее в охапку и УНЕС. Комично, не правда ли?

— Все, расходитесь, — негромко скомандовал я, — а вас я попрошу пойти со мной, — окинул взглядом я оставшихся немногочисленных офицеров, среди которых была и Лиза, — сядем, поговорим.

В холле пахло прошедшим недавно ужином. Каролина Терентьевна и Виолетта уже спали, а потому на стол накрывали своими силами, благо на кухне еда была, но и еще кое-кто. Взрослая женщина, но лет на десять моложе Каролины, сидела на стуле, подперев грузную щеку ладонью. Взгляд ее был пустым и непонимающим, это из последних новичков, отправленных на помощь с готовкой. Женщина подобралась, когда я и Варя вошли внутрь, чтобы набрать, чего поесть.

— Здравствуйте. — Негромко произнесла она. — Галина Ивановна, меня тут на помощь прислали.

— Здравствуйте, Галина. — Кивнул я. — Меня зовут Марк Орлов, есть что поесть?

Скомкано познакомившись, нас уверили, что еда будет. Вскоре, на длинном деревянном столе уже дымились миски с густой наваристой похлебкой из местных корнеплодов и магазинного мяса.

Расселись молча. Борис усадил Катю рядом с собой, Илья тяжело опустился на стул напротив меня, в дальнем конце стола, Варя же, уже успевшая раздать часть указаний по новичкам, пристроилась с краю. Я занял свое место во главе стола.

Первые минут десять мы только ели. Ира, Борис, Владимир, Егор и я были чрезмерно голодны, остальные, с кем я провел месяц и меньше, были сыты, но компанию составили. В очередной раз подмечаю, как горячая пища влияет на нас. Пять минут назад я был зол, рассержен, теперь же чувствовал приятную негу. В самом деле, еда лучший антидепрессант. А когда миски опустели, а по телу разлилось спасительное и приятное тепло, я, отодвинув миску, обвел взглядом свою команду.

— Давайте по-быстрому с этим разберемся, час поздний, но итоги подвести необходимо. — Лиза поднялась и собрала тарелки, чтобы унести их в помывку, и уже там загремела посудой, ей, видать, безынтересны были обсуждения планов. — Собственно, на повестке стоял один из главных вопросов, нужда в новом месте для базы. И я такое место нашел.

Катя подняла голову, уцепившись в меня заинтересованным взглядом. Борисотерапия сработала. Остальные и без того внимательно меня слушали. Я продолжил.

— Сегодня днем, да будет вам известно, я тоже выходил на разведку. Но круг у меня сделать не вышло, я просто по прямой шел. Там, примерно в трех тысячах метров отсюда, я наткнулся на заброшенное, но вполне годное поселение. — Я замолк, наслаждаясь производимым моими словами эффектом. — Лагерь этот принадлежал тем, кто был тут до нас. Хороший и крепкий лагерь, деревянные срубы и даже каменные дома. Дренаж, частокол, спуск к большой воде, все это есть, но потребуется работа, чтобы привести все в божеский вид.

— Что, прямо готовая база? — Варя недоверчиво прищурилась. — И ты считаешь, что мы могли бы разместить всех этих людей там?

— Да, именно такая мысль меня посетила. Там полтора десятка готовых строений и еще столько же на этапе фундаментов. Кстати, Микаэль, надо будет чтобы ты потом глянул, все-таки твой профиль. И дедушку того припахайте. — Обратил я внимание на притихшего строителя.

— Вай, Сэмэн Олэгович мировой мущина! Душа, всё знаэт! Харощий план, начальник. — Кивнул мне Миша.

— Прекрасно. Тебе и карты в руки, навести там марафет, достроить то, что не достроено, и это всяко лучше чем шалаши на нашей территории и глобальная стройка с нуля. Тем более, я уже упомянул, но там река рядом, полноводная. Пресная вода, рыба, возможность поставить колесо для механизмов, короче, сплошные плюсы.

— И когда ты планируешь переезд? Напомню, Агнесса еще не вернулась. — Уточнила Катя.

— Завтра же, сразу с ее приходом. — Ответил я. — Но это потом, новости пока не закончились. Кстати, отвлекусь, а где Ренгу?

— Марк, — крикнула с кухни Лиза, услышав вопрос, который был в ее компетенции, — она на крышу полетела, там сидит, мне сказала, что не нравится столько людей.

Я почесал затылок, вот значит, как. Фракция, в которой она раньше жила, тоже была большой, видимо просто не обвыклась пока, но ничего, уделю и ей время. Пора возвращаться к сути.

— А что за новости-то? — Спросила меня Варя.

— Наверное, лучше он сам расскажет. — Я хищно улыбнулся, глядя на Егора. А когда взоры уставились на него, парень стушевался, уменьшился в размере, но его подтолкнула усмехающаяся Ира.

В общем, он пересказал. А когда понял, какой эффект имеют его слова, распалился и стал живее всех живых, описывая и гигантскую морду, и то, как он кормил чудовище с рук, и то, что она его теперь слушается. Назвали они ее с Ирой, кстати, «Малышка», что весьма иронично, учитывая, какая это хтоническая тварь.

Естественно, возник и логичный вопрос, какого-такого рожна мы притащили убийцу в лагерь. Адресовала этот вопрос Катя, оперирующая доводами о том, что это может быть опасно. Затем взвизгнула и подпрыгнула на месте на добрых полметра, когда из невидимости появилась кошка прямо позади Кати и лизнула ее локоть. Затем посыпался отборный мат и негромкий, усталый смех.

— Придурки! Идиоты! У меня чуть сердце не остановилось! Егор, убери ее от меня, ради бога прошу! — Запричитала Катя, хватаясь за грудь.

— В общем, — отсмеявшись, я принялся резюмировать, — план такой. Ждем Агнессу и ее ребят, узнаем что к чему, и чтобы после завтрака все новички под руководством кого-то опытного совершили переход в новое место. Щепка пока остается здесь, так нужно, это еще на пару дней. И частично офицеры останутся тут со мной, остальные же уйдут. Со списками определимся утром, потому что сейчас я иду спать, и никто не в силах этому помешать.

Возражать мне никто не стал, время и впрямь позднее, уже глубоко за полночь, даже ближе к утру. Я кивнул присутствующим, и поплелся наверх в свою опочивальню, еле переставляя чугунные ноги.

Тем не менее, несмотря на дичайшую усталость, сон у меня не шел. Я помылся, согрелся и переоделся, лежал себе спокойно, но никак не мог выключиться. Слишком уж я растревожен событиями, мысли бились о стенки черепа изнутри, царапали его, не давая расслабиться.

Слишком уж много переменных, которые вот так с нахрапу не учесть. Слияние полигонов, появление тысяч дезориентированных людей, кошка еще эта, ставшая питомицей Егора, брошенное поселение, грядущие трехсторонние переговоры, Ульяна, которая исчезла прямо у меня из-под носа, чудесное нахождение Ренгу…