Обо мне бы эта пакость точно бы не переживала.

— Ты просто очень добрая, Риша, — тут же влез Феликс. — Но волнуешься зря, если ее иллами решит, что опасность смертельная — он начнет слияние и на землю уже упадет не человеческое тело.

— Интересно, а кого хранит род Зижар?

— Нагов.

— Нагов?! Полулюди, полузмеи? — уж чего-чего, а нагов, в отличие от тех же химер, я себе представить могла.

— Я бы так не сказал, человеческим там можно назвать черты морды. Во всяком случае, наиболее приближено к тому, что ты привыкла видеть.

— А руки? Торс? Он же есть? У обычных змей никаких рук нет…

— Риша, наги, как и химеры, о которых ты подумала, монстры. И я, между прочим, тоже монстр. Разумный, опасный феникс. Не стоит путать с птичками, на которых так приятно любоваться в саду.

— Мне не нравится, что ты называешь себя монстром. Я человек, а ты… ты просто другой вид. Вот и все.

В ответ иллами по-доброму рассмеялся. Ну и ладно, пусть смеется. Тем более я дошла к новому снаряду. На этот раз меня ждало длинное бревно, по которому нужно пробежать. И конечно же, различные ловушки, призванные этому помешать.

Такое впечатление, что я в армии. Во всяком случае, нечто похожее показывали в американских фильмах про военных. Так, оставить разговорчики и вперед!

Может оно и к лучшему, что я босая…

Бревно с препятствиями я проходила на скорости и сбавлять темп не собиралась. Меня не пугали ни вращающиеся огненные кольца, которые в определенные момент смыкались и размыкались, ни раскачивающиеся маятником железные булавы, ни даже стрелы, которые вылетали будто бы из воздуха. Скорость была моим помощником. И отсутствие страха, бояться я себе запретила. Потому что знала, усомнюсь хоть на мгновение и получу по полной программе. Было ли легко? Нет. Тело было напряжено до предела. Но когда я наконец оказалась на земле, а бревно — позади меня, получила искренний восхищённый восклик, как от иллами, так и от зрителей.

Думаю, со стороны трибун все действительно смотрелось зрелищно и красиво. Сама от себя не ожидала, что окажусь настолько ловкой и везучей. Без везения в этом деле точно никуда. И я выдохнула, понимая, что осталось пройти последнее испытание — и все закончится.

— Феликс, я понять не могу, а как в него вступить? — уже отдышавшись и успокоившись, спросила верного иллами. — Очень похоже на тренировочный лабиринт для игр в флайрбол, правда, значительно меньше. И входа нет…

Я действительно растерялась. Стояла у ограждения в виде каменных плит и тупила…

Магией пользоваться нельзя, а сил мне точно не хватит, чтобы эту чудо-стенку проломить.

— Здесь должен быть механизм, которые приведет в действие вход. Во всяком случае, я на это рассчитываю. — Отозвался иллами.

— Механизм… То есть мне ползать по стене и надеяться на то, что я найду что-то, что запустит именно арку входа, а не прибьет меня?

— Думаю, да…

— Лишь бы не было так, что запустить этот механизм могут только оба дуэлянта, — пробурчала себе под нос. — Вот этого нам только не хватало.

Откровенно говоря, оборачиваться и глядеть, что там с Окатарией, мне не хотелось. Потому что я себя хорошо знала, начну жалеть — наделаю глупостей. А меня потом точно никто не пожалеет.

Я начала обследование стены. Осторожно. Потому что сюрпризов уже было предостаточно. Я ползла вдоль нее, но пока ничего не находила. Удивительно, но в итоге я поняла одну странную вещь. Меня после бревна вынесло сбоку, совсем не в центре стены, вполне же логично, что вход должен быть в центре?

В общем-то, выемку я таки нашла…куда явно надо было засунуть руку. И увы, точно не одну.

— Феликс, я накаркала? — печально спросила его, попробовав всунуть в небольшое углубление обе свои руки и закономерно не получив ничего. — Какой смысл ждать нас обеих? А если бы она сошла с дистанции?

— Я не знаю, Риша, — отозвался иллами. — Ты же должна понимать, что такая дуэль явно носит воспитательный характер, чем действительно выявление наикрутейшего студента.

— О, да… вот только победитель все равно должен быть. Пошли что ли, встретим болезную. Чую, она появится с другого бока. Да и стоять на месте, тоже чревато.

— Иди, и будь осторожна.

— Буду, куда я денусь?

Окатария нашлась спустя пятнадцать минут. Выглядела она откровенно жалко. Изорванная форма, местами обожженная кожа, на лице ссадины… Девушка сидела на земле и явно пыталась уговорить себя двигаться дальше.

— Что, пришла позлорадствовать? — хрипло произнесла она, заметив меня.

— Пришли, — поправила ее. — И было бы над чем.

— Тогда зачем?

И чего ей сказать? Что там последнее испытание требует вовлечения сразу двух участников? Разве это не признание, что без нее у меня ни черта не выйдет? С другой стороны, у нее тоже ничего не выйдет без меня, так что…

— Арка лабиринта откроется, если мы обе активируем механизм.

— Вот оно что, опять…

— Что опять?

— Нам досталась карта с подвохом. Без второго участника последнее испытание пройти невозможно. Что ж, идемте…

Я с подозрением посмотрела на леди Зижар. Поднималась она тяжело, но при этом в ней явно что-то изменилось. Как будто у нее надежда появилась. И странно, что она поправила свое обращение, а не огрызнулась и не нахамила, как до этого.

— Будь с ней осторожнее. — Попросил Феликс.

— Понять бы от чего она воспрянула духом.

— Поймем, — утешил иллами. — Просто будь осторожнее.

Больше мы с Окатарией не разговаривали. Леди плелась, я шла рядом, стараясь сильно не ускоряться. А когда оказались у ниш, куда было необходимо засунуть кисти рук, то она сильно оживилась, заулыбалась. Конечно, я подозревала всякое, и внутренне подобралась. Но ничего не случилось. Леди Зижар не пыталась ни ударить меня, ни толкнуть или еще чего-нибудь. Просто стояла и улыбалась. Широко и счастливо. Мне, конечно, было досадно, что карта полигона с ловушками, отчасти знакома Окатарии, и она что-то знает еще, и этим не поделится. Но я надеялась, что сумею справится со всем, что приготовил нам лабиринт.

Мы всунули руки в ниши, и спустя секунд тридцать раздался сигнал. Если честно, то мы обе его испугались и рефлекторно выдернули кисти из ниш. Собственно, механизму ровно это и было необходимо. После того, как наши руки оказались на свободе, стена начала движение.

Я не угадала, получилась совсем не арка. А полноценные ворота, которые разъезжались в стороны. Медленно.

Засмотревшись, не сразу поняла, что стою одна. Окатария не дождавшись полного открытия ворот, уже неслась по лабиринту.

— Я самая настоящая ворона, — пробормотала себе под нос и поспешила следом.

Нет уж, я столько всего успела пройти, чтобы в итоге оказаться последней? Да ни за что!

— На землю! — рявкнул в голове феникс, и я на автомате упала.

Над головой что-то просвистело.

— Жесть какая, — выдохнула я.

— Риша, я, кажется, понял, что здесь будет.

— Понял?

— Да. Ты должна подняться и бежать. Очень быстро бежать.

— И чем мне это поможет, если в спину опять что-то прилетит?

— Не только в спину, — «обрадовал» Феликс. — Будет и обстрел, и преследование. Поэтому поднимайся, и беги!

Иллами меня не подводил. А потому я послушалась. Рывком поднялась и не оглядываясь, помчалась вперед. Первый же снаряд угодил мне в плечо, но я не замедлилась, продолжая бежать, петляя по извилистой дороге. Лабиринт он и есть лабиринт.

А вот то, что меня обкидывают со всех сторон, не есть приятное дополнение. Какой там! Едва успевала лицо руками закрывать. Но вот в чем Феликс был однозначно прав, останавливаться не стоило. За спиной что-то гудело, и складывалось впечатление, что по моим следам пущено нечто страшное.

Проверять на себе не хотелось.

Я мчалась вперед, то перепрыгивая палки, которые появлялись стремительно и буквально из ниоткуда, то наоборот нагибалась, уворачиваясь от летящих камней. Подумать было просто некогда. Вот ни секундочки на раздумья. Только бег.