Я вздохнула и посмотрела на братьев. Весь день, как пыльным мешком прибитые, ходят. И я в толк взять не могу, разве дело в известие, что я про день рождения свой забыла? Я, если честно, и про их дни рождения не помню… Спрошу у отца.

И зря я думала, что меня вопросами закидают о ночном происшествии. Даже Аэлья ничего не спрашивала, смотрела волком, но молчала. Да уж…

Вышла ведь меня проводить. Стоит в стороночке, насупленная, хмурая, думает о чем-то, половинку кристалла сжимает, а ведь колебалась! Колебалась прежде, чем взять его. Но разум все же победил гордость. Ей тоже необходимы силы, и подпитка лишней не будет.

Все равно моя команда самая замечательная! Я опять улыбнулась и подмигнула сестре.

Вряд ли я смогу с ними расстаться после окончания нулевого курса. Это жестоко собрать людей в команды, а потом разлучить их и соединить с другими людьми уже на очень длительный срок.

А мысль о том, что я ритуал не проведу, даже не допускаю. Проведу. И утру всем нос. Всем тем, кто смеет за спиной языки чесать и называть меня подстилкой наследника. Я и без Лейнарда чего-то стою! Стою, несмотря на его помощь!

Права я была, права, когда думала, что вернется Лейнард и род тан Дарраков поумерит свой пыл. Поумерили, головы при мне опускали, идя мимо. Адарлейна и вовсе сегодня не видно было. То ли получил таки по своей холеной роже, то ли просто решил лишний раз не высовываться. От греха подальше.

— Скорее от гнева брата, — хмыкнул Феликс на мои мысли.

— Да без разницы, — фыркнула я.

— Ты права, совершенно без разницы. — Не стал он спорить.

Раздался звонок, красивая мелодия, похожая на птичью, ненавязчивую, трель. Удивительно, но я впервые ее слышу. Да и я думала, что ректор портал откроет к нам в гостиную, а он дверью воспользовался.

— Добрый вечер, — поздоровалась с ним.

— Добрый, — отозвался он и бегло оглядел гостиную — Вижу, вы уже готовы. Прекрасно.

И пока я соображала, что ответить, призвал магию. Дверь появилась прямо передо мной.

— Я думала, мы на полигон пойдем, — пробормотала я.

— Мне не нужна особенная точка перехода, я все же ректор этой академии. Прошу.

Я только и успела, что махнуть рукой ребятам на прощание и перешагнула порог магической двери, попав в длинный коридор.

— Идемте, — ректор не заставил ждать долго и осторожно подхватил мой локоток.

Шли мы минут пять и в полном молчании. Интересно, а в прошлый раз тоже так долго было? Или с Лейнардом время пролетело незаметно?

— Смешная ты, Риша, — посмеялся Феликс. — такая смешная…

И немного грустно добавил.

— Влюбленная.

Оно само получилось, я тут вот совершенно не при чем. Я не стала это как-то комментировать. Влюбленная, м-да…

— После вас, Марина, — произнес ректор, толкнув одну из двух дверей.

Уж не знаю, как он определил нужную, но я смело шагнула, не боясь упасть или попасть куда-то не туда. И не зря. Моя нога ступила на пол. Паркетный пол бального зала…

На самом деле я не сразу поняла, где нахожусь. Да и чего удивительного? Изучить все поместье отца у меня попросту не было времени. А его особняк, считай настоящий дворец. Так что бальные залы имеются, и точно не пара штук.

На мгновение я растерялась, вдыхая цветочный аромат, и привыкая к мельтешению людей. Нет, не празднично разряженных, а слуг, которые и наводили красоту. Тут явно готовились к празднику.

— Риша? Детка, что ты здесь делаешь? — голос мамы не скрывал ни удивления, ни явного недовольства.

Не поняла.

— А меня что, не ждали? Мне вернуться обратно?

— Милая, — наконец-то я увидела маму, которая, грациозно подобрав юбку, поспешила к нам с ректором. — Конечно же нет!

Склонившись перед мужчиной, она поприветствовала его.

— Лорд тан Даррак, рада видеть вас, но…

— Леди тер Аргхарай, мне жаль, но студентка воспользовалась своим правом. Я не мог отказаться и предупредить раньше, также не мог.

— Вот как, — мама на миг прикрыла глаза, а затем обняла меня.

Я же начала закипать, что за вселенский заговор? Я так давно маму не видела, а вместо радости получаю огорчение тому факту, что я пришла. И праздник этот… я так понимаю, в честь Абры?

— Что ж, это ничего не меняет. — Спустя пару секунд сообщила мама. — Надеюсь, завтра мы сможем увидеть вас и вашу супругу.

— Мы обязательно будем.

— Я себя ощущаю лишней, — все же не сдержалась я, и запнулась, вдруг увидев лукавую улыбку на лице ректора.

Вот клоуном я еще не подрабатывала. Прикусила язык. Нет уж, я не стану при нем выяснять отношения. Я подожду его ухода.

— Спасибо, — выдавила из себя.

— В академию вас сопроводит лорд тан Аргхарай. Хорошей ночи, леди.

Сказав это, ректор призвал свою магию и быстро исчез за дверью.

— Риша, детка, — мама сильнее стиснула меня в своих объятьях. — Я так рада тебя видеть.

— Я заметила, — мрачно буркнула. — Заметила, что ты недовольна. У вас тут бал намечается, а тут непрошенная гостья? Так надо был так и сказать. Я бы с ректором обратно в академию вернулась.

— Риша, ежик ты мой, спрячь свои колючки. — Мама рассмеялась колокольчиком и взъерошила мои волосы. — Мне просто жаль, что сюрприз не удался. Вот и все.

— Сюрприз?

Кабинет декана факультета лекарского дела

Леди Рудана сидела за столом и методично заносила в карты студентов данные, делая пометки в тех параметрах, на которые следовало обратить особое внимание.

После проверки прошло не так много времени, и она все еще обрабатывала полученную информацию. Впрочем, некоторые мысли на этот счет у нее имелись. Невеселые. Тяжелые. Однако была и надежда.

Стоило только поглядеть на Ламею. Не сказать, что картина в ее отношении изменилась. Но узор проклятия, его нити, с каждым днем проявлялись сильнее. Словно бы проклятие, однажды оказавшись пойманным, больше не имело чего-то, что его сдерживало и скрывало от посторонних глаз. Давая себя изучить куда пристальней, позволив начать подбирать ключи.

Леди Рудана усмехнулась своим мыслям. Ключи… Хотелось бы, чтоб все было проще. Хотелось бы определить чужое влияние раньше, но… Не видели! Даже не догадывались. Искусное плетение, мастерская маскировка… Длительное воздействие на много поколений. Как смогли допустить? Распространить заразу?

Если бы не Марина…

Леди Рудана покачала головой. Знала ли сама девочка, как ее появление повлияло на мир? Вряд ли… Катализатор. В этом уже нет сомнений. Марина стала той, кто ускорил события. На проблему деторождения давно обратили внимание. Обратили, вот только выводы все сделали неверные. Не там искали, совсем не там. Сейчас же им дана возможность подготовиться и нанести ответный удар. Череда случайностей, которые, как всем известно, не случайны.

Женщина подняла голову и посмотрела на часы, висевшие на стене напротив, и нахмурилась. Муж уже должен был доставить Марину в поместье Аргхарай и прийти к ней. Но его не было.

На мгновение прикрыв глаза, леди Рудана выкинула посторонние мысли из головы и вернулась к своему делу. Кроме нее эту работать сделать некому. Да и не доверит она ее никому. Пока так точно.

Как открылся портал она ощутила, но не прервала своего занятия. И даже не подняла головы, зная, что ее не станут отвлекать. А чем раньше она внесет необходимые параметры, тем быстрее сможет покинуть рабочее место.

— Душа моя, — дождавшись, пока жена закончит с картотекой, выпрямится и разомнет шею, позвал ее лорд Арван. — Ты закончила здесь?

— Пожалуй, на сегодня — да. Погоди минутку.

Мужчина облокотился о стену и привычно наблюдал за любимой из-под опущенных ресниц.

То, как она складывает по папкам бумаги. Как потом сортирует их по полкам и ящикам. Перепроверяет все ли разложено по своим местам, не осталось ли чего лишнего? Призывает магию, ставя дополнительную защиту.

Это действие заставило ректора нахмуриться, однако он ничего не сказал. Ему хотелось считать свою вотчину безопаснейшим местом, но ректор прекрасно понимал, что сейчас уже ни в чем нельзя быть уверенным. А работа его жены важна. Архиважна. Дополнительные защитные плетения и оповещения не помешают.