— А если ее нет, то она умерла? — Вспомнил граф. Так вот почему Призрак сказал, что она не сильно страдает. Птица была темной, но не черной.

— Да.

— Скажи, она любила меня? А я ее, наверное, нет? Ведь сейчас я безумно люблю свою жену. Поэтому Миледи исчезла? — Уже заканчивая фразу, граф сам услышал фальшь.

Макс с отвращением посмотрел на него.

— Никогда при мне не говори, что любишь свою жену. Я прошу тебя. Я могу неадекватно отреагировать, а потом пожалею об этом. — Сказал он и успокаивающе забормотал себе под нос. — Ведь он же не виноват, что все так запуталось. У него просто не было другого выхода. Не было выхода. Извини, я так сам себя успокаиваю. Не обращай внимания и не слушай.

Граф твердо посмотрел на него: — Только из уважения к тебе.

— Да, да, конечно. Ты же такой упертый и благородный. Честь и все такое. Я помню.

Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, 1-ая неделя мая 1619 г.

После обеда Князь провел экскурсию по некоторым залам замка, которая, как и ожидалось, затянулось. Ужин прошел в забавных рассказах Макса о том, где он побывал последние полгода. В итоге ночевать граф остался в замке Миледи. После недолгих уговоров, Князь разрешил Атосу разместится в его покоях. Как и предполагал граф, они были великолепны. А у него, черт возьми, был превосходный вкус! Кабинет, спальня и, как назвал это помещение Князь, ванная комната. Разобраться с ней не составило труда, тело помнило само, что и куда крутить и нажимать. Подумав, он понял, что то, что есть у него в замке, это сильно устаревшая версия ванной здесь. Еще один кусочек головоломки.

Решив, что сначала он должен подготовиться к завтрашней дуэли, граф залез в свой гардероб. Через час, заглянувший пожелать другу спокойной ночи, Макс согнулся пополам от смеха, увидев полнейший бардак в спальне графа и его ошалевшее лицо. С трудом добравшись до кровати, он отодвинул гору одежды и улегся на живот, подложив под себя подушку для удобства.

— Макс! — Граф даже не заметил, что сократил имя князя и забыл титул. — Это невероятно! Посмотри, это же кимоно! Из Японии, я точно это знаю, его делали специально для меня. Тут столько всякой всячины. Из лучших тканей, какие только можно найти! На некоторых вещах столько золота, серебра и драгоценных камней, что можно купить половину Франции всего за несколько костюмов!

— Остынь, это коллекция для путешествий. Парадная версия. Я совсем забыл про нее. Твои вещи у тебя в замке мне нравятся больше. Они, так сказать, на каждый день.

— Ты хочешь сказать, что я был таким засранцем, что пожалел для себя гардероб???

Макс, смеясь, смотрел на возмущенного графа.

— Заметь, не я это сказал! Но вещи Кристофа были продолжением его самого. Только он мог заставить портного создать для него или Миледи шедевр практически из ничего. Пара деталей и совершенно другой вид. Эталон изящества и стиля. Но что больше всего убивало портных, так это то, что на одежду тебе было плевать.

— После того, что я вижу, я должен поверить, что на одежду мне было плевать???

— Ну да, у тебя было столько дел, плюс юный демон в юбке на шее, что этим ты вообще не заморачивался. — Макс с улыбкой смотрел, как растерянный граф подошел к нему и уселся рядом.

— А может, мне не надо вспоминать, кем я был? Ты описываешь какого-то бога. А если я не справлюсь?

Макс дружески потрепал его по плечу.

— Тебе не надо справляться, ты просто вернешься и все. Еще лучше, чем был. И, кстати, богом ты не был это точно. Несмотря на твое жуткое высокомерие, нетерпимость к простым смертным и абсолютный контроль над эмоциями, ты был Ангелом. — Князь с легкой грустью посмотрел на него и открыл было рот, чтобы закончить предложение, но граф его опередил.

— А свои крылья я хранил в шкафу. Я помню. — Он почувствовал тоску и нелепое желание уткнуться лбом в сильное плечо Макса. Так, как делал раньше, если ему было плохо. Граф поднял глаза на Князя, тот дружески подмигнул и соскочил с кровати.

— Позови Гримо, чтобы все убрал и приготовил тебе одежду на утро, и ложись спать. Завтра будет веселый день.

Атос посмотрел вслед уходящему Князю и вдруг понял, что злится. Почему Макс смотрел на него только как на хорошего знакомого? Это неправильно, так не должно быть! А как должно?

«Любовь, уважение и преданность. Я хочу видеть в его глазах только это. Я должен вернуть своего лучшего друга. Он нужен мне, а я ему. Мне без него не выжить» — подумал граф.

«Я буду тренироваться изо всех сил, чтобы вернуть форму, и мне надо найти мои покои в замке. Там должно быть очень много интересного и способного пробудить во мне воспоминания. В том числе и мой гардероб. Я больше не хочу ходить в тех тряпках, что носил последние месяцы. Они просто ужасны»

…

Макс и Атос прибыли к Трем Дубам в 5.50. Барона видно не было. Утро было холодным и туманным, сырость пробирала до костей и они сидели на лошадях, завернувшись в плащи. Гримо держал в руках футляр с двумя одинаковыми шпагами. Все необходимые распоряжения граф отдал еще вчера, при отъезде из своего замка, так что формальности были соблюдены.

— И где, черт возьми, этот идиот? Если он не придет вовремя, я отрежу ему уши на ходу. — Макс широко зевнул и огляделся по сторонам. Густой туман сильно ограничивал видимость.

— Слушай, ты можешь хотя бы вид сделать, что переживаешь из-за дуэли. Все-таки человек умрет!

— Нет, не могу. Я спать хочу. Сегодня должна приехать Жанна и мне надо быть в форме. Я так хорошо провожу время у нее под боком! — Макс осекся. — Я это вслух сказал? Вот черт.

— Я никому не скажу, даю слово! — Граф насмешливо посмотрел на него. — Это ты про нее говорил, что она твой старинный друг и деловой партнер?

— Одно другому не мешает! — Набычился Макс. — И вообще, Жанна очень много для нас сделала. Ты сам хотел позаботиться о ней, но не успел.

— А что она для нас сделала? — Задал невинный вопрос граф.

Макс отмахнулся от него и начал плотнее заворачиваться в плащ, но красные уши выдали его с головой. «Очень интересно. Но я собирался подумать об этом воспоминании позже. На некоторые вопросы лучше пока не знать ответов.»

Часы показывали 5.58, когда на поляну из тумана выехал барон со своим секундантом. Обмен приветствиями был коротким. Всем не терпелось побыстрее закончить. Макс встал в позицию и, не удержавшись, опять широко зевнул и увидел, как от еле сдерживаемой ярости барон заиграл желваками.

— Простите, не выспался. Может, уже начнем? — И, увидев кивок барона, провел первую разведку.

— Я вот все думаю, убить вас сразу или посмотреть на что способна вторая шпага Франции? — Они разошлись на несколько шагов. Барон осмотрел легкую царапину на предплечье.

— Живыми вы отсюда не уйдете. Если я умру, за меня отомстят! — Барон злорадно усмехнулся и сделал неожиданный быстрый выпад. Макс только ухмыльнулся и, изящным движением проводив шпагу противника, колющим ударом проткнул правый бок барона.

— Знаете, барон. Похоже, вы оочень подлый противник. Теперь я понимаю, как именно вы побеждали на дуэлях.

Он собирался сказать еще что-то, но в этот момент раздалось два выстрела. Макс почувствовал, как пуля пробила правое плечо, рука ослабла. Барон, который ждал именно этого момента, торжествующе рассмеялся и ловким движением выбил шпагу. Она птицей взлетела вверх, торжествующий Порте сделал прямой колющий в сердце беззащитного Князя, но его клинок пронзил пустоту. Доли секунды и пойманная Максом левой рукой из сальто назад шпага по самую рукоять вонзилась в сердце барона.

— Не-на-вижу подлецов!

Князь выдернул клинок и Порте стал оседать прямо на него. Раздался еще один выстрел и тело барона, которым в последний момент прикрылся Макс, дернулось от попавшей в него пули.

— Ах вы, сволочи!

Боевое безумие начало окрашивать мир во все оттенки красного. Секунда ушла на то, чтобы оглядеться и понять, что граф, прижавшись к дереву, левой рукой отбивается от двоих отлично владеющих шпагами бретеров. Как и у Макса, его правая рука висела плетью, а из раны на шее лилась кровь, заливая одежду. Князь зарычал. Чуть дальше Гримо лежал в луже крови с проломленной головой. Рядом с ним — два трупа. В лесу осталось по меньшей мере двое стрелков, а сколько всего нападавших неизвестно. Густой туман мешал разглядеть происходящее. «Вы не знаете, с кем связались, ублюдки! Каждая капля крови графа будет вами оплачена сторицей. Игры кончились».