Он смотрел на нее и запоминал каждую деталь. Такая милая и счастливая! Такой она и должна остаться, а ему пора уходить.

— Я скажу, только ты должна мне пообещать, что сделаешь то, о чем я тебя попрошу. Не забудь.

— Давай, говори. Хоть ты и глюк, но уж очень похож на моего любимого.

Кристоф вздрогнул.

— Виконт скоро не сможет вести твои дела. Тебе нужен управляющий из твоего мира. Мужчина, из бывших военных, чтобы в случае чего мог защитить людей и замок. Должен быть предан тебе до мозга костей и ему должно быть наплевать на деньги. Он должен чувствовать вину за что-то, что сделал раньше, а ты дашь ему шанс все исправить. И самое главное, он должен быть самоубийцей. Самый простой способ найти такого — прогуляться пару недель по мосту Винсента Томаса в Лос-Анджелесе, подбирая подходящего.

— Странная просьба, хотя ты же глюк, что с тебя возьмешь!

— Согласен. Пойдем к двери, тебе пора возвращаться на вечеринку.

Они подошли к двери. Кристоф улыбнулсяей своей самой лучшей улыбкой, крепко взял одной рукой за затылок и, не скрывая больше своей любви, посмотрел в глаза.

— Прости меня, родная. Я ухожу и хочу, чтобы ты жила реальной жизнью и была счастлива. — Кристоф отвел локон за ухо, проложил дорожку из поцелуев от виска к ключице и увидел, как звезды в ее глазах полностью заполнили зрачок.

— Моя принцесса. — Прошептал он ей в губы и поцеловал долгим прощальным поцелуем, даря скопившуюся в нем любовь и нежность. Оторвавшись, Кристоф увидел, что она окончательно потерялась во времени и в пространстве, открыл дверь и тихонько подтолкнул ее.

— Тебе пора. Прощай, родная.

Диана счастливо улыбнулась ему и растворилась в проеме.

Увидев, что она ушла, Кристоф, выдохнул с облегчением. Хорошо, что он увидел ее в последний раз именно такой- настоящей прекрасной женщиной, побеждающей и соблазняющей одновременно. Она была восхитительна в своем коротком облегающем платьице, на высоких каблуках и с дурацкой статуэткой в руках. Впрочем, босиком она стала еще очаровательней. Сейчас Диана уже под присмотром Доминика, в окружении друзей, на шумной вечеринке. Теперь он может уйти с чистой совестью, о ней есть кому позаботиться.

Он выехал из Шантийи, направляясь домой, только под утро, нисколько не переживая за обратную дорогу. Полная луна прекрасно освещала дорогу, а лежащий вокруг снег сиял отраженным светом. Амбер довезет его до замка в любом состоянии, а Диана придет к нему только завтра. Спешить было некуда, а бутылка бурбона приятно тяжелила руку. Напоследок можно и насладиться красотой окружающего мира. Мысли, всегда стройными рядами маршировавшие в его голове, сегодня разбрелись кто куда, а некоторые, судя по всему, вообще танцевали вальс. Информацию, что Диана из будущего, а Кристоф живет в Отражении, он воспринял достаточно спокойно и думал, что его теперь уже ничем не удивить. Оооо, как же он ошибался! Понятно, почему Миледи не смогла рассказать ему всю правду. Он бы тоже не смог.

Сейчас ему 24, по книге первое событие произойдет, когда ему будет 25. Осталось меньше года. А потом он влюбится в чью-то чужую любовницу — воровку, женится и почти убьет свою жену. Отличный план! Все это объясняло поведение Дианы в последние полгода, одновременно задевая гордость. Ему не нужна была ее жалость! Однако следует признать, что благодаря Миледи, свободное время, отпущенное ему до упоминания автором, прошло просто замечательно: весело, насыщенно, продуктивно. Кристоф не мог злиться на нее за то, что она скрыла от него самое главное. Он бы принял решение уйти сразу же, как только узнал об этом. Как и сегодня. А удачно получится. Символизм чистой воды. Рождество, праздник рождения. Атос умер, да здравствует Атос!

Самое поганое во всем этом было то, что он как личность, как живой человек просто не существует. Его придумали и он есть на свете только поэтому. Вот Дюма написал, что он заливает свои беды алкоголем. И то, что он сейчас пьян это решение его писателя? Или Кристофа как личности? Ответ очевиден. Кто-то когда-то где-то придумал тебя и ты как марионетка выполняешь заложенную программу, не имея возможности изменить хоть что-то! Чтобы ты ни делал, чем бы не занимался, как только начинается действие романа, ты просто безвольная кукла.

Это невыносимо! Слава Богу, он узнал правду и сможет положить этому конец: нет героя-нет истории. Скорее всего, реальность тут же создаст нового Атоса, но это уже будет не существовавший когда-то Кристоф, и, соответственно, не его проблемы. Конечно, жаль расставаться с Дианой… хотя кого он обманывает, она единственная, кто мог бы заставить его остаться и бороться. Но она должна жить в реальном мире, совершая поступки, меняющие что-то в действительности, а не в Отражении, где один взмах пера перечеркнет все ее усилия. Странно, Кристоф был уверен, что если полюбит женщину, то никогда не отпустит ее от себя ни на шаг. Но, оказалось, что ради безопасности любимой он был готов на все. Отпуская Диану к Доминику сегодня, виконт окончательно понял, что ее счастье для него важнее всего, важнее собственной жизни.

Попасть в замок, не сильно светясь перед прислугой, было не самым простым делом. Спасло то, что в преддверии праздника все пораньше ушли спать. Вещи почему-то пытались вывалиться из рук, а пол периодически менялся местами со стенами. Но вот последнее препятствие и он, вуаля! наконец-то в своих покоях. Закрыв дверь на внутренний засов, виконт попытался снять камзол и некоторое время искал пуговицы, пока не вспомнил, что оставил его в ее замке.

Кристоф взял острый нож, который прихватил из замка Миледи, и поудобнее устроился на постели. Так, рубашка будет мешать. Он с трудом стянул ее с себя и вспомнил, сколько сил было потрачено Дианой, чтобы снять ее с него. Тогда, в самом начале, ему так нравилось дразнить ее, она так забавно злилась. И во что это невинное развлечение вылилось в итоге? Кристоф глотнул еще бурбона и аккуратным движением разрезал левую руку вдоль вены. Разрез достаточно глубокий и длинный, то, что надо. Он глотнул еще пару раз из бутылки. А это оказывается и не больно вовсе, подумалось ему, и даже красиво, вон как кровать живописно раскрашивается в бордовый цвет.

Кристоф де Силлег, д'Атос д'Отевьель, виконт де'Бражелон, будущий граф де Ла Фер никогда не был и не будет ничьей марионеткой. Никогда. Мысли окончательно спутались и он потерял сознание. Часы над каминной полкой пробили шесть часов утра. Рождество.

Индия, Дели, декабрь 2006 г

Доминик глотнул ядреный коктейль из виски, водки и еще чего-то не менее градусного. Безнадежно взглянул на двери, в которых растворилась Диана, и вдруг увидел, что она вернулась. За пару минут он оказался рядом с ней. Выглядела она странно: статуэтка куда-то пропала, как и туфли. Взгляд то ли счастливый, то ли потерянный. И по-прежнему пьяная в хлам. Диана увидела Доминика и обрадованно прислонилась к нему.

— Где ты была? Я волновался! Ты обещала не исчезать, не предупредив.

— Не бубни, Дом. Просто мне так хотелось похвастаться победой перед Кристофом. А его там не было, зато был глюк, прикинь! Такой же как он, только человечнее.

— А где статуэтка и туфли?

— В кабинете моего замка. Там такой ковер пушистый, я в нем заблудилась. — Она осмотрелась по сторонам. — О, вечеринка только начинается, прекрасно! Пойдем танцевать? Мне одного танца явно недостаточно.

— Ты это о чем?

— Когда?

— С кем ты танцевала?

— С глюком, он великолепен, скажу я тебе. Такое сильное крепкое тело…уфффф, мне аж жарко стало, правда.

— Тебе не кажется, что этот глюк был как-то слишком реален?

— Да какая разница? Лучше принеси мне еще выпить!

— Если ты выпьешь еще, то уснешь прямо здесь.

— А ты на что? Уж до дому то донесешь? — Дом понял, что в таком состоянии спорить с ней бесполезно. Лучше принести ей выпить, а потом действительно отнести в номер. Но он недооценил ее. Прошло уже два часа, а она все еще держалась на ногах. В какой-то момент Дом устал ее контролировать, решив тоже оторваться по полной.