Криста выскочила из-за ширмы. На ней как на вешалке болталась ночная рубашка. Подол девушка подобрала, чтобы не наступить на край, а сзади тянулся поистинне королевский шлейф. На груди висели несколько рядов кружевных рюш, призванных покрывать что-то весьма могучее, от этого ворот постоянно сползал оголяя то одно плечо, то другое.

— Эм… Ваша ночная рубашка? — рискнул ответить Оскар.

— Что вы с ней сделали? — она отпустила подол, подтянула слишком длинный рукав и с раздражением почесала шею.

Маг оценил и принесенный меч, и решимость.

— Я ее впервые вижу, — соврал он. — И, поверьте, лучше бы и не видел.

— К ней магию использовали, — Криста громко чихнула и пояснила. — У меня аллергия. Если бы прошло много времени, то я бы не почувствовала, а так как другого мага здесь нет…

И ткнула в него пальцем. Рукав тут же сполз вниз. И вниз. И вниз. До самого пола.

— Хорошо, я больше так не буду, — согласился Оскар.

— Ага! Я так и знала!

Да лучше бы барон Эрттон это знал! Магия… после того случая… порой вела себя весьма непредсказуемо. Нет, в бою она была безупречна, но вот в быту случались казусы. То вода в ванной, подогретая до приятной температуры, из теплой вдруг становилась огненно горячей или ледяной, что приходилось выскакивать под призрачный смех, то светлячки начинали мигать всеми цветами радуги, как праздничная гирлянда.

Но такой подлянки он от своей силы не ожидал.

Жертва магического произвола сделала короткий шаг, запуталась в ткани и упала бы, если бы не … Тут уж мужчина вовремя вспомнил, что он вроде как джентльмен, и сила откликнулась, как раньше, по первому зову.

Поймать девушку он успел, поднял на руки да так и застыл.

А Кристабель схватилась за его рубашку, даже треск ткани почудился. Прижалась к нему крепко-крепко и прошептала:

— Не делайте так больше…

От ее голоса по телу поползли мурашки. Как реагировать на эту леди и тем более, как реагировать правильно, он не знал.

Да и у самой Кристы волосы на руках дыбом встали. Профилактически. Мог бы хоть как-то отреагировать на ее провокацию, а не стоять столбом!

— Я не могу позволить даме упасть, — он это сказал? Или другую подобную глупость?

— А вдруг дама и не думала падать? Но если на то уж пошло, — а то мало ли, как маг может воспользоваться ситуацией. Так что голос ее звучал максимально ровно и спокойно. — То может и до кровати донесете?

Донес.

И аккуратно положил на покрывало. Сам же по военному четко отошел к кушетке, лег на нее на спину, и руки на груди сложил.

— Свет, — приказал он и кристаллы медленно потухли.

Криста засмеялась, завозилась, укрываясь потеплее. Уж она-то знала, что ночи в замке бывают прохладными. Камин не всегда спасает. Меч мешал устроится поудобнее, пришлось спихнуть его с кровати на пол.

Звук вышел громкий и неприятный.

— Вы слишком сильная для девушки, — донеслось из темноты.

— Вам так показалось, — буркнула Криста. С этой железной оглоблей в самом деле неудачно вышло. Кто ж знал, что она окажется настоящей, а не бутафорией…

Через минуту молчания Оскар выдавил из себя что-то нечленораздельное.

— Что? — переспросила Криста. А то вдруг он извиняться будет, а она пропустит.

— Я хотел предупредить вас на счет Миранды. Не думайте, что это наивный ребенок. Не поддавайтесь на ее провокации и не позволяйте втянуть себя в авантюры. Она еще не осознает своей силы и того, как влияет на других.

Кристабель только презрительно фыркнула. Сама разберется.

А утро было солнечным. Теплым. И удивительно молчаливым.

В Лидс-мэнор не было принято завтракать всем вместе. То ли каждый вставал как ему вздумается, то ли за вечер все члены странного семейства так уставали друг от друга, что не желали никого видеть до очередного обеда, превращающегося в пытку. Служанки принесли в комнату несколько подносов со всякой снедью, участливо стояли рядом, пока Оскар и Криста молча жевали тосты и пили кофе, а потом помогли одеться.

Барон отказался от помощи камердинера и страдал со всей своей одеждой за ширмой самостоятельно. Сегодня опять переодевание затянулось. Но дело не в сложности дневного костюма, а в одной узкой щелочке, не глянуть в которую было выше всяких сил. Оскар точно не смог отказать себе в удовольствии посмотреть, как колдуют над преображением девушки в леди.

Служанка же сегодня тоже была неразговорчива, не проявляла излишней самостоятельности, принесла именно то платье, которое хотелось Кристе, и прическу сделала простую. И удалилась с чувством выполненного долга.

Тем удивительнее и неожиданнее стало предложение Оскара прогуляться по саду.

Кристабель удивленно вздернула бровь. Не то чтобы у нее были какие-то планы на утро. Точнее она вообще ничего не планировала, но не соглашаться же вот так сразу!

— Дело в том, что будет казаться странным, если я совсем не буду уделять времени своей невесте…

В сад пришлось пойти.

Там оказалось свежо, зелено и пустынно.

И дышалось как будто легче.

Какое-то время барон Эрттон молчал, постукивая своей тростью. Кристабель тоже делала вид, что ей интересны птички да бабочки. Правда гуляла парочка так, чтобы их было хорошо видно обитателям особняка.

Может, кто и хотел поговорить с гостями о погоде, но первой до них добралась Миранда.

— Утра доброго, — заявила она, вываливаясь из кустов. По виду некромантки утро добрым она никогда не встречала, но надо же что-то сказать.

— Прекрасно выглядишь, — Оскар оказался более мирандоустойчивым и дар речи терять отказался. — Ты хотя бы спала сегодня ночью.

— Ты наверное забыл, но у нас, некромантов, ночь — это рабочее время. Мы почти никогда не спим по ночам! Особенно в полнолуние!

— Конечно, — подтвердил джентльмен. — Вы обычно спите на занятиях по этикету.

— Всего-то один раз было, — скуксилась девочка, а потом поправила саму себя. — В неделю.

И очень тепло заулыбалась Кристе.

— Ну ты готова? Пойдем! — утащить ту, которая утащиться бы и рада, не получилась.

— Не отстанете же… — простонал маг, удерживая невесту от очередного сумасшедшего денечка.

— А то! — пыхтела Миранда.

— Это может быть опасно, — последняя и такая же бесполезная попытка.

— Это ты некроманту говоришь? — девочка даже отпустила Кристу от удивления.

— Тогда у меня к вам, леди, деловое предложение, — и тяжело вздохнул. — Все равно ведь во что-то влезете.

Девушки тут же заинтересовались.

Оскар привел их в библиотеку, которая, как и полагается приличной библиотеке старинного семейства была огромной. У окна стоял письменный стол с лампой под витражным абажуром, кресло и диван, а все остальное пространство — два этажа вверх и неизвестно сколько бальных залов вглубь — занимали стеллажи.

— Я попрошу вас найти сведения о родословии нашей радушной хозяйки, — начал барон. — Также будет интересно все, что покажется подозрительным или же слишком нормальным. Это хороший признак, что с этими данными что-то нечисто. Я даже попросил, чтобы сюда принесли основные документы, — Эрттон указал на внушительную кипу папок и несколько старинного вида томов на мраморной столешнице. И так получилось, что он не заметил, как с пальцев Миранды слетела маленькая сиреневая искорка, зависла над лампой и приковала все внимание мага. — Если проголодаетесь, то в полдень служанки принесут небольшие закуски и чай.

Он говорил и не отрывал взгляд от мерцающего шарика.

Миранда переглянулась с Кристой и тихо-тихо, чтобы не разрушить хрупкие чары попятились к выходу из библиотеки. Только дверь захлопнулась слишком громко, но некромантка тут же навесила на нее несколько запирающих заклинаний и еще что-то хитрое.

— Вот пусть сам и сидит, — довольно пробормотала она. — Пока не найдет и не выйдет! Ишь чего вздумал!

С той стороны что-то грохнулось и, кажется, взорвалось… Оскар терпеть не мог искать информацию в библиотеках.

— А если не найдет?! — что вполне вероятно.