Причем приготовить что-то на такое количество людей нам с Алексией было нереально. Так что дала ему поручение еще зайти к старосте, чтобы он прислал мне в помощь на кухне какую-то женщину, и кого-то, кто присмотрит за лошадьми. Заодно велев захватить для животных корма и какие-то ведра для воды. Селяне всегда рады подработать, так что даже в летнюю пору кто-то да мог без ущерба оторваться от полевых работ и прийти ко мне.

К тому времени, когда я прошлась по всем этажам и организовала двери во всех коридорах, гостевые покои для ожидаемых аристократов и на всякий случай (если не удастся отбрыкаться от охранников князя) комнаты для них на первом этаже, прошел почти час. Селянка уже на кухне под руководством Алексии освоилась с газовой плитой и что-то готовила. А присланный временный конюх сменил Тимара у лошадей наших гостей.

Филимона я пока попросила не выдавать себя и не показывать, что он из себя представляет, а притвориться обычным котом. Лишние глаза и уши не помешают, а при коте никто не станет стесняться в разговорах.

И все равно, как бы я не ожидала князя, стук в ворота раздался неожиданно. Пригладив волосы, я обулась и пошла к выходу, встречать «дорого гостя». Граф, баронет, Эйлард и Назур обнаружились уже у ворот, так что я не стала идти по траве к воротам на тонких каблуках, а осталась стоять на крыльце. Там произошла некая заминка, похоже, граф вводил князя в курс дела относительно лошадей и хозяйки замка. Ну да, вот такая я строптивая и негостеприимная хозяйка.

Наконец они спешились, и вошли всей толпой. Впереди шел высокий стройный мужчина средних лет. Идеальная осанка, красивое волевое лицо, внимательные глаза с легкими морщинками вокруг них и сразу видно, что человек привык властвовать. За ним трое более молодых, вероятно приближенные лица, если судить по оружию и одежде, такой же, как у графа и баронета. Все как один блондины, с длинными, заплетенными в косы волосами. Завершали процессию пятеро подтянутых и собранных экземпляров в простой черной одежде и кожаных не то жилетах, не то колетах. Эти были с более темными волосами, начиная от русых, до почти черных. Волосы более короткие, и либо также заплетены, либо собраны в хвосты. А один из этих пятерых держал в руках большую плетеную корзину с откидной крышкой.

Как только они подошли к крыльцу, вперед выступил граф Мавэ:

— Баронесса Виктория Лисовская, хозяйка замка, — представил он меня, а я сделала легкий книксен.

— Его светлость князь Кирин, — а князь мне вежливо кивнул.

Не дождавшись, пока мне представят остальных, я просто бегло их осмотрела. Охранники сосредоточенные, с внимательными настороженными глазами, руки в таком положении, чтобы в любую секунду быть готовыми выхватить меч. Трое молодых блондинов хоть и разные, но чем-то неуловимо схожи между собой. Все трое красивы каждый по-своему. Идеальные, точеные черты лица. Двоим, на Земле была бы прямая дорога в фотомодельный бизнес. А вот третий поражал такой нереально эффектной внешностью, что оторопь брала. Просто-таки мечта девичьих грез. У меня в мозгу невольно всплыла фраза из юношеского лексикона, которая сама на язык просилась — «кавайная няшка». Нет, ну честно. Настолько хорош, что уже перебор, аж скулы сводило. Я даже невольно поморщилась, когда смотрела на него. Пауза затянулась, граф молчал, князь тоже, так что пришлось мне брать все в свои руки.

— Проходите, ваша светлость, — я чуть посторонилась, отступая от открытой входной двери.

Понятия не имею, что мне следовало делать по принятым среди аристократов традициям, так что… Но похоже, что все-таки я сделала что-то не то, так как князь чуть удивленно вздернул брови, но промолчал, поднимаясь по ступеням.

— Леди, я очарован, — он протянул руку и мне пришлось подать ему свою.

Он склонился к ней и легонько, почти не касаясь, мазнул по ней губами.

— Благодарю вас, ваша светлость. Мм, можно я вас сразу же кое о чем предупрежу? — я улыбнулась и кокетливо заморгала глазками. В конце концов, когда не можешь вести себя по-умному и правильному, как положено, приходится притворяться хорошенькой дурашкой, тогда многое сойдет с рук.

— Да, леди? Я внимательно слушаю? — он отпустил мою руку и внимательно наблюдал за мной.

— Как вы уже, наверное, поняли, я не являюсь жительницей вашего мира, — князь кивнул. — Поэтому заранее приношу извинения за то, что мое поведение и манеры отличаются от привычных вам. В моем мире себя ведут именно так. Да и быт в моем доме построен иначе.

— Лошади? — понятливо уточнил мужчина.

— В том числе, — кивнула я. — Я уже пригласила к ним конюха, так что за ними присмотрят и накормят. Но не только это. Мой дом внутри отличается от ваших жилищ, поэтому мы вам все покажем и объясним. Пусть вас это не пугает, — князь снова приподнял брови, но ничего не сказал. — Кроме того, замок только отстроен, мы даже не успели его полностью обставить, поэтому он внутри довольно невзрачен и пуст. Но что поделать… Так же как и прислуги у меня практически нет, на сегодня вынуждена была пригласить селянку для помощи. Мы живем пока совсем скромно и небольшим составом, только с моими приближенными лицами. Ваш приезд застал нас врасплох, мы были не готовы к такому количеству гостей. Не обижайтесь на скромный прием, — смущенно закончила я свою речь.

— Хорошо, не буду, — он хмыкнул и неожиданно тепло улыбнулся. — Такой очаровательной леди я готов простить многое. А если вы нас накормите и покажете ваше жилище, чтобы удовлетворить мое любопытство, я вообще буду крайне доволен жизнью. Мы долго добирались до вас и весьма устали с дороги.

— О! Прошу прощения, — я смутилась еще больше. — Проходите, пожалуйста.

Когда мы вошли в холл, то застали там всех остальных домочадцев. Алексия с Янитой стояли в сторонке, рядом Тимар с Филей на руках. За его спиной Арейна.

— Его светлость князь Кирин, — произнес чей-то голос за моей спиной, представляя его.

Все мои друзья вежливо поклонились.

— Князь, позвольте вам представить моих домочадцев? — решила я сразу очертить рамки, чтобы потом не было недоразумений.

— Да, леди Виктория? — головы ко мне он не повернул, а внимательно осматривал стоящих.

— Мой подопечный — Тимар, — Тим еще раз поклонился. — Моя управляющая — госпожа Арейна, — она присела в книксене. — Экономка — Алексия, и ее младшая сестра Янита, — девушки синхронно присели в глубоких книксенах, только на секунду в глазах Лекси мелькнуло удивление. — И наконец, мой любимый кот — Филимон. Страстный любитель сметаны и колбасы, поэтому прошу вас ему не потакать, а то лопнет, — с улыбкой завершила я свою речь.

— Вы любите животных? — тут же уточнил князь.

— Да, конечно, — кивнула я.

— В таком случае, я надеюсь, вам понравится мой подарок, — мужчина повернул голову и кивнул тому охраннику, что держал в руках корзину, подзывая ближе.

Я с интересом уставилась на нее. Подарок?

Князь тем временем запустил обе руки в эту корзину и вынул из нее мохнатого толстолапого щенка. Мои друзья издали сдавленный удивленный возглас, а у меня даже рот приоткрылся от изумления. Нет, щенков я в своей жизни видела, и немало. Но этот меня потряс. Блестящие глазки-маслины фиолетового цвета сонно таращились на присутствующих, ушки подергивались. А еще черный нос и очень густая лохматая шерсть нежно-лилового цвета. С ума сойти. Пока я, остолбенев, рассматривала это лиловое чудо, князь с улыбкой сделал ко мне шаг и протянул его мне.

— Леди, это вам. Малыш подрастет и станет отличным телохранителем.

— О, мой бог! — только и смогла я выдавить из себя и осторожно взяла животное на руки. — Никогда в жизни не видела ничего подобного. Спасибо!

— Рад, что смог вас удивить, леди, — губы князя тронула чуть насмешливая и снисходительная улыбка.

— Это кто? — я отвела глаза от щенка и взглянула на князя.

— Собака, разумеется. У вас есть в этом сомнения?

— Эмм. Нет… Просто в моем мире иной окрас у животных. У нас и белки не синие, а рыжие.