— Как хорошо, что я не твоя невеста, — я не выдержав, рассмеялась, после того, как одна девушка, едва не свернула шею нам вслед.

— Почему это? — буркнул совсем недовольный столь пристальным вниманием блондин.

— Да это же кошмар какой-то. Ты хоть представляешь, сколько женщин ее ненавидит? Ты только глянь? Вот все эти встречные особы женского пола принимают нас за пару. Ты видишь, сколько ненависти в их глазах, когда они смотрят на меня?

— Ну, я же не могу ничего поделать, — он сердито фыркнул.

— Да ладно уж, не оправдывайся. А она тоже такая же красивая? — я с любопытством взглянула на него.

— Самая лучшая, — его взгляд потеплел. — А твой жених?

— Эмм. Ну… Рил, поклянись, что ты никому не расскажешь?

— Клянусь, — у него недоуменно приподнялись брови.

— Нет у меня никакого жениха. Точнее, он как бы есть, но на самом деле его нет.

— Это как? Ничего не понял.

— Ну, он есть, но для прикрытия, чтобы меня не вздумали выдать замуж насильно. И если будет совсем туго и невмоготу, то тогда мы действительно заключим помолвку.

— То есть ты его не любишь?

— Ни капельки. И он меня не любит.

— Хм. Но ты же говорила, что у тебя есть любимый мужчина.

— Любимый есть. А жениха нет.

— Как все запутано. А почему ты не хочешь выйти замуж за своего любимого?

— Хочу. Но не могу. Пока… — добавила я через паузу.

— М-да. А жених-то хоть реальный человек?

— А он вообще не человек, — я хихикнула.

— Теперь совсем непонятно. А кто?

— Эльф.

— Ты шутишь? — телохранитель недоверчиво взглянул на меня. — Эльфы никогда не женятся на человеческих девушках.

— А это неправильный эльф. Такой же неправильный, как и я. Только учти, ты поклялся, что ни одна живая душа об этом не узнает. Я тебе сказала только потому, что ты мой телохранитель и должен меня оберегать. А именно это и делает мой эльф. Он дает мне прикрытие от угрозы замужества. И о том, что это не совсем правда, не знает вообще никто. Для всех, в том числе для моих домочадцев, у меня есть жених. Но кто он, я никому не говорю.

— Трудно? — Эрилив сочувствующе взглянул на меня. — Ну, вот так притворяться перед всеми?

— Неприятно. Особенно то, что всем этим потенциальным женихам нужна не я, а то, чем я обладаю, — я пожала плечами. — Ну, кроме Эйларда. Ему-то нужна как раз именно я. Только мне уже ничего от него не нужно. Не сложилось.

— Да, я помню ваш разговор.

— Вот именно. Поэтому даже ему я не могу сказать правду.

— Но ты себя недооцениваешь. Ты очень красивая девушка, и думаю множеству мужчин, как и Эйларду нужна в первую очередь именно ты.

— Возможно. Но мне не нужен никто из них. Я уже сделала свой выбор. И спасибо за комплимент.

Вот так разговаривая, мы добрались до офиса фирмы по производству логотипов. Сказать, что мой спутник вызвал там фурор, это не сказать вообще ничего. Девушка-менеджер едва заикаться не начала, и пока она выдавала нам мой заказ, в помещение собрался почти весь женский персонал. Я только поглядывала на все более и более мрачного блондина, едва сдерживая смех. Но финалом нашего визита было то, что нам дали дополнительную скидку, когда я расплачивалась по счету. И надарили кучу тетрадей, кружек, ручек, календарей и прочей мелочи.

— Да, все-таки красота — это страшная сила, — со смешком процитировала я эту фразу своему телохранителю, когда мы ехали назад.

Он сначала сердито зыркнул на меня, а потом ехидно улыбнулся.

— Что-то я не заметил, чтобы на тебя как-то влияла моя внешность. Где восторженный трепет? Где восхищенные взгляды?

— Ой, да ты не расстраивайся, — я хихикнула. — Я, конечно, понимаю, что отсутствие восторженности с моей стороны больно бьет по твоему самолюбию… — закончить фразу я не успела, так как блондинчик меня перебил.

— Да ты можно сказать на корню подрубаешь мою веру в собственную неотразимость! — пафосно произнес он. — Как жить дальше?! Человеческая девушка и вдруг не впадает в восторженный экстаз при моем виде?

— О боже! — экзальтированно воскликнула я. — Ну прости меня, неразумную. Я же не знала, что для тебя это так важно! Хочешь я прямо сейчас упаду в обморок от восторга? — не выдержав, я хихикнула. — Только учти, тебе придется проявить чудеса ловкости и успеть меня поймать, падать в пыль я не намерена.

— О нет! Только не это! — Эрилив сделал вид, что испугался. — У меня же руки заняты, вдруг не успею поймать?

— Черт. Тогда я запылюсь. Значит, отбой, — я сделала вид, что огорчилась. — Придется тебе пережить отсутствие восторга по поводу твое неземной красоты, как в моих глазах, так и в моей душе.

Я со скорбным выражением лица виновато посмотрела на него и, не выдержав, мы оба захохотали в голос. Да, пожалуй, он начинает мне нравиться. Внешность в его случае оказалась обманчива, и он совершенно вменяемый и адекватный парень, которому собственное отражение в зеркале не застилает глаза.

Вернувшись домой, я сразу же выдала Назуру нужное количество нашивок на одежду для демонов. Мы договорились, что все они, в том числе он сам, прикрепят по нашивке на грудь и на плечо. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, что за демоны бродят между мирами. Ведь им еще предстоит выезжать в Ферин, не стоит пугать народ. А для их жен и Арейны, которой тоже пора уже периодически ездить по баронству, мы выделили по перевязи.

Когда вернулся Эйлард с князем и свитой, как раз уже был готов ужин и мы сели за стол. Только я открыла рот, собираясь задать вежливые вопросы о том, как понравилась князю Земля и что они сегодня видели, как передо мной на стол прямо из воздуха шлепнулся запечатанный конверт, едва не попав в мою тарелку.

— Ой, — я испуганно отшатнулась, и с опаской посмотрела на него.

— Вика, это вероятно от Его Величества, — тихо произнес Эйлард.

— Извините, я сейчас, — подхватив конверт, я позвала мага, и мы вышли из столовой.

Письмо действительно было от короля Албритта. Если опустить все лишние слова и эмоции, то из него следовало, что он просто-таки жаждет пообщаться с князем Кирином. Но так как приглашать его официально во дворец по политическим мотивам пока не разумно, то он, так и быть, окажет мне честь и почтит мой дом своим личным присутствием. Инкогнито, с малым количеством сопровождающих лиц. А так как в силу моего, хм, вспыльчивого характера и нестабильного волшебства, ныне перенестись на территорию моего баронства не может никто, кто не был там ранее и кто не имеет моего личного дозволения, то… Вот тут я ничего не поняла, если честно. Граф Илизар совершенно спокойно переносился на территорию Листянок, никаких проблем. То, что маги из ковена не смогли, так значит, совесть у них нечиста… Вопрос — кто еще пытался и не смог?

Ну, так вот, король со свитой прибудет на границу моих владений завтра утром. А нам надлежит его встретить, сохранить инкогнито, обеспечить безопасность и сопроводить. Ну и, разумеется, приготовить для них покои. А сейчас, в случае, если я все поняла, нужно срочно отправить подтверждающую депешу.

— Что будем отвечать? — спросил Эйлард.

— А у нас есть выбор? Напишем, что ждем с распростертыми объятиями, — я пожала плечами. — Эрилив, будь добр, если тебе не сложно, позови сюда князя на пару минут?

Эрилив как обычно выскользнул за мной, но стоял не рядом, давая мне возможность спокойно прочесть письмо, а чуть в стороне.

— Ваша светлость? — обратилась я к князю, как только он вышел. — Пришло письмо от Его Величества короля Албритта. Он очень хочет с вами познакомиться и побеседовать, но по некоторым причинам пока не желает открывать ваше существование и устраивать официальный прием во дворце. Он готов прибыть сюда завтра для личной встречи.

— О! — князь выглядел удивленным. — А он не, гм, опасается вот так путешествовать?

— Ну, — мы с Эйлардом переглянулись. — У него есть основания доверять мне, скажем так.

— Ну что же, я только за, мы ведь уже обсуждали это с вами. Только с моей стороны убедительная просьба — не раскрывайте, кем приходятся мне Бетрив и Ивелим. Пусть они будут просто частью моей свиты.