Только Мякиша отдышался, пришёл в себя — впереди опять кто-то.

Федька!

Мякиша решил его объехать. Но Федька изловчился и накрыл Мякишу ведром. Федька высокий, здоровый. И ведро притащил высокое, здоровое. На Мякишу обрушился поток с брызгами и пеной.

Мякиша мотнул головой. Отфыркнулся.

Федька показывает руками — крути педали, крути, вырывайся вперёд!

А у Мякиши зуб на зуб не попадает. И в животе полным-полно воды: наглотался. Силы пропали. Обтекаемость пропала.

Вот-вот упадёт. Ещё одно ведро, и свалится.

Гора кончилась, Мякиша еле-еле крутит педали.

С ним поравнялась «скорая помощь». Врач что-то показывает. Мякиша вначале не понимал, что врач от него хочет. Потом понял и протянул руку.

Врач нащупал пульс. Начал считать. Ехали рядом — «скорая помощь» и Мякиша. Одной рукой Мякиша управляет, другая — у врача. Мотоцикл обогнал и скрылся из виду.

На дороге стоял с ведром Симка Дымов. Вышел на середину. Гонщики давно проехали. Остался только Мякиша со «скорой помощью».

Врач хотел помешать Симке вылить на Мякишу воду. Да и сам Мякиша, собрав последние силы, крикнул, что уже хватит воды!

Но Симка то ли не услышал, то ли не понял, что крикнул Мякиша, выплеснул на него ведро.

Мякиша покачнулся. Глотнул ещё воды, сколько смог. И рухнул на дорогу.

На Степной улице мастерили скворечники. Сколько ребят во дворах, столько и скворечников. И только в угловом доме, бывшем флигеле, скворечников не мастерили: здесь жили маленькие дети. Ничего мастерить не умели.

Детей было семеро: Толя, Вова, Лёля, Аксюта, Серёжа, Маша и Данило, который недавно научился ходить, а то всё ползал.

В угловой дом вселился новый жилец, Родька Мергасов. Самостоятельный веснушчатый человек, хотя и приехал с родными.

Тотчас захватил власть. К чести его надо сказать, что оказался не вельможей, а демократом. Очевидно, потому, что носил веснушки.

Когда Родька узнал, что на Степной улице есть закон — сколько ребят во дворах, столько и скворечников, — он крепко задумался. Два дня выходил во двор такой крепко задумчивый, а потом и вовсе перестал выходить: заперся дома.

Ребят одолело любопытство: почему Родька заперся? Из квартиры, где он жил, раздавался визг пилы и стук молотка.

Так продолжалось четыре дня.

На пятый Родька появился, гордый и величественный. Вынес большой разноцветный ящик с дырками и покатой крышей.

Ребята окружили Родьку и разноцветный ящик.

— Светофор, — сказал Толя.

— Шарманка, — сказала Аксюта.

Лёля прочитала:

— «КС-8».

— Что? — не поняли ребята.

— «КС-8», — тихо повторила Лёля и смутилась: вдруг не так прочитала буквы?

Тут Родька великодушно объяснил:

— Коммунальная скворечня.

— Коммунальная?.. — растерянно проговорил Вова.

— А что такое — восемь? — спросил Серёжа.

— Нас восемь — и в ней восемь квартир.

— Одна на всех! — засмеялась Маша. — На всех нас!

— Ну да! Одна на всех!

— А почему разноцветная?

— Чтобы скворцы запомнили свои квартиры.

— А разве они смогут?

— Пчёлы запоминают, а скворцы хуже.

— А вдруг они не захотят жить в таком скворечнике?

— Это почему?

— Ну, с соседями.

— Но ведь у них отдельные квартиры, — вмешалась Аксюта.

— Конечно! Пусть только посмеют не захотеть! — строго сказала Маша.

Приковылял Данило. Уселся на землю. Через круглые дырки-лётки начал заглядывать внутрь скворечни. Поглядел в один леток, в другой — ничего не увидел.

На четвереньках обошёл вокруг. Принялся заглядывать с обратной стороны.

Маша чуть на него не наступила.

Данилу подняли и прислонили к скворечне.

— А это что? — спросил Толя, показывая на полочки, укреплённые перед каждым летком.

— Кормовые столики.

— И жёрдочки есть? — поинтересовался Серёжа.

— Есть. Внутри.

— А для чего внутри?

— Для птенцов.

Родька сходил домой и принёс торбочку с коноплёй, два пузырька, на которых было написано «Витамин А» и «Витамин Д», кулёк с опилками, стеклянную пипетку, гвозди и молоток.

— А где повесим скворечню? — спросила Лёля.

— На столбе.

Другого во дворе ничего подходящего не нашлось. Когда-то на столбе были укреплены электрические провода. Но потом провода перенесли на новую бетонную мачту, а старый деревянный столб остался.

Ребята притащили лестницу. Прислонили к столбу.

Родька подхватил скворечню и осторожно полез наверх, к перекладине. Серёжа и Вова тоже полезли. Придерживали скворечню по бокам. «КС-8» был тяжёлый.

Толя, Маша, Лёля и Аксюта остались внизу.

У них были опилки, молоток, конопля, витамины и гвозди. Пипетку держал Данило.

Родька с помощниками взобрался на столб и сказал, чтобы передали гвозди. Родька положил их в рот и на пальцах показал, чтобы передали молоток.

Молоток передали.

Серёжа и Вова придерживали скворечню.

Теперь Родька им что-то показывал на пальцах. Они не понимали и только сильнее прижимали скворечню к перекладине.

Тогда Родька сунул молоток за пояс и тоже ухватился за скворечню.

Ребята всё равно не понимали.

Родька не выдержал, выплюнул гвозди и сердито закричал:

— Разворачивайте!.. Да не туда! На солнечную сторону!

Скворечню развернули на солнечную сторону. Аксюта, Лёля и Маша подобрали с земли гвозди.

Данило наблюдал за происходящим. Он тоже подобрал гвоздь и хотел положить его в рот, как Родька. Но Толя отобрал.

Гвозди опять оказались у Родьки. И он опять, на глазах у Данилы, положил их в рот.

Железные ушки скворечни прислонили к столбу, и Родька принялся стучать по первому гвоздю. Толстый гвоздь не поддавался лёгкому молотку.

— Надо кирпичом, — посоветовал Серёжа.

— Камнем! — сказал Вова.

— Нет, лучше утюгом! — крикнула Аксюта.

Сбегала домой и притащила утюг.

Передали Родьке.

Родька взял утюг и начал вколачивать гвоздь.

Столб сотрясался. Гвоздь звенел. Ребята снизу помогали.

— Криво!

— Ровно!

— Влево!

— Вправо!

— Ниже!

— Выше!

Родька изредка опускал утюг и отдыхал. Наконец был вколочен гвоздь, и «КС-8» повисла над землёй, разноцветная, внушительная.

— Опилки! — приказал Родька.

Через Серёжу и Вову послали кулёк с опилками. Родька положил их в каждое гнездо.

— Коноплю!

Послали торбочку.

На кормовые столики Родька насыпал конопли.

— Пипетку с витамином «А»!

Набрали в пипетку витамина «А» и передали.

Родька капнул в семена по две капли.

Маша почтительно шепнула Лёле на ухо:

— Даже про птичьи витамины знает!

— В школе рассказывают — вот и знает, — ответила Лёля.

— Теперь «Д».

Набрали в пипетку витамина «Д».

Родька добавил в корм и его.

— Ну, вот и всё. Пускай прилетают!

Родька, Серёжа и Вова спустились с лестницы.

Данило тут же закричал, чтобы ему отдали пипетку.

— Цыц! — погрозил ему Родька утюгом.

Данило испугался и замолк.

Ребята долго не расходились — смотрели на коммунальную скворечню.

Утром к Родьке прибежала Лёля.

— Иди скорее!

— Что случилось?

— Кошки лезут!

— Куда лезут?

— В скворечню. Выкрутас лезет, а за ним остальные.

— Паразиты! — Родька кинулся во двор.

Лёля бежала сзади.

— Маша говорит, может, витамины унюхали?..

— Я им покажу витамины! Заикаться будут!

На столбе висели кошки. Выше всех взобрался Выкрутас, главарь команды, чёрный, будто совок для угля. Он обнюхивал кормовые столики и тянул шею, заглядывал в дырки-летки. Приплёлся даже котёнок Малявка, засоня и лентяй, который день-деньской валялся где-нибудь на окне между цветочными горшками.

Малявка зевал, почёсывался и снизу глядел на Выкрутаса.

Рядом с Малявкой стоял Данило. Он тоже глядел на Выкрутаса.