Он вспомнил слова из проповедей, которые посещал в детстве, слова, произнесенные в огромных церквях пастором с громогласным голосом, усиленным в несчетное количество раз благодаря размерам вместительной церкви:

Хотя само по себе самоубийство, несомненно, плохой поступок, Бог не сердится на тех, кто желает лишить себя жизни. Ведь в действительности они являются его детьми, которые получают сострадание и понимание из его рук.

"Когда в жизни горе, а надежда немая, Мир говорит: "Иди!" Могила говорит: "Приди!" - написал Артур Гитерман.

Моисей в Числах 11:15 взывает: "когда Ты так поступаешь со мною, то [лучше] умертви меня, если я нашел милость пред очами Твоими, чтобы мне не видеть бедствия моего!". Илия в 3-ей Царств 19:4 просит: "довольно уже, Господи; возьми душу мою, ибо я не лучше отцов моих.". Иона (Иона 2:8/9) говорит: "Мне лучше умереть, чем жить, я настолько зол, что готов умереть".

В Евангелии от Матфея 27:5 Иисус поражен предательством одного из своих самых близких соратников, а в Деяниях 16:27 Павел вмешивается, когда тюремщик собирается покончить с собой. Почему это имеет значение для нас сегодня? Эдгар Аллен По сказал: "Даже в могиле не все потеряно". В конечном итоге, Бог верховенствует над смертью, поэтому не Цицерон, а Анна Франк оказалась права: в надежде зарождается жизнь, но жизнь не является последним пристанищем надежды.

После того, как Иисус был распят на кресте, казалось, что вся надежда потеряна. Те, кто следовал за Ним из Иерусалима, плакали о Нем, Его мать плакала о Нем, Его ученики плакали о Нем. Несомненно, в своей скорби они задавали вопросы, аналогичные тем, что возникают у каждого из нас: Что, представляла собой наша последняя встреча? Мог ли я поступить иначе? Почему так произошло? В Евангелии от Матфея 28:9 Иисус воскрешает из мертвых и возвращает надежду: "Радуйтесь!". Он говорит: "Не бойтесь!". На Эммаусской дороге Он утешал и шел рядом с двумя друзьями, которые, как и мы, были потеряны в своем горе.

Но затем Он показал им Себя как надежду, неподвластную смерти. В Иисусе Бог продемонстрировал Свою власть над смертью. В Евангелии от Иоанна 11:25 Иисус сказал о Себе: "Я есмь воскресение и жизнь". Эта новая надежда означала, что все, кто возлагает на Него свою надежду, присоединятся к Нему за пределами этого мира скорби, в другом новом мире почитания.

Все грехи, совершенные в начале, в середине или даже в самом конце нашей жизни, будут прощены и заглажены Его святой кровью.

Эти слова запомнились ему, и, хотя семилетний мальчик уже стал мужчиной, слова по-прежнему не утратили своей силы, а потому тот момент, когда он подумывал покончить с собственной жизнью, стал для него особенно неожиданным.

Он вытянул из-под кровати белую коробку от обуви и поставил ее на колени, затем открыл крышку и посмотрел на пистолет, лежащий внутри. В полумраке пистолет казался ненастоящим, воображаемым предметом, он впервые по-настоящему осмыслил его смысл. Он, конечно, разбирался в огнестрельном оружии. Он прекрасно стрелял и умел обращаться с оружием.

Однако впервые он задумался о применении оружия не на стрельбище, а по мишени.

Он достал пистолет из коробки, наслаждаясь тем, как тот лежит в его руке. Он ощущал в руке определенный вес, контуры пистолета повторяли естественную форму его руки. Пистолет был массивным... настоящим. Он вытянул руку, в которой удерживал пистолет вперед, ощущая его твердость, а левую руку подложил под правую, чтобы уменьшить силу отдачи, один его глаз был зажмурен, голова слегка наклонена в сторону, когда он смотрел в прицел на пустой, затененный коридор. Он нажал на курок, но выстрела не последовало, так как пистолет стоял на предохранителе.

Он, разумеется, знал об этом. Он уже дважды перед тем, как обнаружил коробку под кроватью, мысленно прокручивал в своей голове последовательность своих действий. Казалось, что сегодня он сможет продвинуться на один шаг дальше.

Он снял пистолет с предохранителя, ухватился сильнее за рукоятку и прицелился в коридор. Он представил, что видит в коридоре безликих похитителей Эшли и то мерзкое, отвратительное насилие, которое они над ней совершают. Внутри него вспыхнул гнев, и он нажал на курок.

Спусковой курок ударил по пустому патроннику, на мгновение нарушив абсолютную тишину в квартире.

В своем сознании он увидел, как одного из похитителей Эшли отбрасывает назад, и его череп взрывается потоком крови и частичками костей, он умирает еще до того, как его мозг успевает осознать, что был произведен выстрел.

Мэтт скорректировал свой виртуальный прицел, образы, которые он видел в своем сознании, стали для него совершенно реальными. Он выстрелил еще один патрон. Щелчок при выстреле, улыбка Мэтта, когда виртуальное изображение второго из похитителей Эшли постигла та же участь, что и его приятеля.

Кровь.

Частички костей.

Смерть.

Все нереально. Он вздохнул и опустил пистолет, теперь его рука повисла свободно, а пистолет направлен в пол. Все это полная чушь. Все бред.

Сколько он ни будет воображать, что убивает их, он понимал, что это не более чем несбыточная мечта. Они действовали слишком осторожно, их невозможно выследить. Он понятия не имел, кто они, где находятся и как их можно выследить. Полиция, конечно, могла бы помочь.

DVD-диски были доставлены из рук в руки, но коробка, в которой находились зубы, была отправлена по почте. Возможно, полиция сможет отследить почтовую марку, как это происходило в крупнобюджетных голливудских фильмах, определить место, где они находились, и спасти ситуацию, пока не пострадала девушка, попавшая в беду.

Вот только в нашем фильме не было никакой возможности связаться с полицией, не было даже мысли о том, как отыскать местонахождение похитителей, и, конечно же, запись на DVD свидетельствовала о том, что попавшей в беду девушке в этой киноленте уже был причинен значительный вред.

- Все это не реально, - прошептал он про себя, уставившись на пистолет в своей руке.

Он извлек обойму из нижней части рукоятки, положил пистолет на пол, затем открыл упаковку с патронами.

- Ничего не происходит, - сказал он, заталкивая патроны один за другим в обойму.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

Он вставил обойму обратно в пистолет и оттянув затвор дослал пулю в патронник. Он зажмурил глаза, вспоминая слова своего священника, которые он слышал на протяжении многих лет. В своем воображении он был семилетним мальчиком, сидящим в церкви и завороженно наблюдающим за энергичным преподобным, произносящим свою проникновенную речь:

Жизнь коротка и неопределенна. Что такое наша жизнь? Мы - туман, который появляется ненадолго, а потом исчезает. Моисей сказал Господу в Псалме 90:5-6: "Ибо пред очами Твоими тысяча лет, как день вчерашний, когда он прошел, и [как] стража в ночи. Ты [как] наводнением уносишь их; они--[как] сон, как трава, которая утром вырастает, утром цветет и зеленеет, вечером подсекается и засыхает". В жизни нет ничего более постоянного, за исключением смерти и налогов. Но это утверждение не совсем верно. Умный человек при наличии хорошего адвоката может найти способ избежать уплаты большинства, если не всех налогов, но никто не может избежать смерти. Статистика смерти не претерпела изменений. Все люди умирают.

Мэтт поднял пистолет и поставил его на предохранитель, затем снял с предохранителя, затем снова поставил и снова снял. Он попытался вспомнить свое последнее счастливое воспоминание, последнее, что казалось ему нормальным, но не смог вспомнить. Все, что он помнил, - лишь ужас, печаль, ложь. Он задумался, где Эшли, что с ней сейчас происходит?

В каком-то смысле не знать об этом было гораздо хуже, чем вспоминать DVD. Не знать было тяжелее, чем смотреть на то, как над ней издевались. Он задавался вопросом, как долго все это будет продолжаться. Сколько она сможет выдержать?