Из путевых записок О. И. Семёнова.

«…когда типы, возникшие в коридоре, открыли пальбу, мы, не сговариваясь, метнулись назад и влево – в низкий, пахнущий сухой пылью отнорок. Я дрожащими руками (Герой боевика, да? Крутой попаданец?) вытащил из-за пояса наган с навинченным на ствол глушителем. Над ухом загрохотало – Кондрат Филимоныч пулю за пулей опорожнил в сторону неведомых супостатов барабан «Смит-и-Вессона». Евсеин старательно пытался слиться со стеной; лицо его побелело, как мел, руки дрожат, на носу выступили крупные капли пота. Кургузый «колониальный» пиджачишко из белой ткани задрался, сбился в сторону, открывая взору широкие парусиновые помочи. Доцент кособоко присел, стараясь не отлепиться от известняковой кладки. Ногой он принялся подгребать к себе россыпь свёртков и футляров.

«А вроде, нёс всего два?», – машинально подумал я, и вдруг понял:

– Где Бурхардт, мать вашу?

Евсеин молчал, продолжая своё копошение. На меня он не глядел. Я попытался высунуться за изгиб коридора – из темноты бахнуло, над ухом с визгом пронеслось что-то горячее, плотное, отвратительно-опасное.

– Куды, вашбродь, подстрелють! – «А рука у кондуктора тяжёлая – отметил я. – Вон, чуть рукав не оторвал, когда дёрнул шпака на себя, прочь с линии огня. Но где Бурхардт? Коробка с остатками металлической картотеки, завёрнутая в полосатую арабскую бумазею, – вон она на полу; Евсеин как раз зацепил её носком туфли и упорно двигает к себе. Куда немца дели, храпоидолы?!»

Эту фразу я, кажется, выкрикнул вслух, потому что кондуктор ответил – не забывая между репликами постреливать за угол. Речь его обильно уснащалась специфическими флотскими выражениями:

– Когда эти… (бах!) якорь им в…., начали в нас…., (бах! бах!) – так ихнее благородие господин учёный, за каким-то… (бах!) в энту дыру, из которой мы вылезли и….. (бах! бах!) А потом – все, ни… (бах!) не видал! (клац!)

Вместе со словами у Кондрат Филимоныча закончились патроны в барабане, так что под занавес монолога он звучно переломил револьвер пополам и принялся торопливо набивать каморы барабана жёлтыми бочонками патронов. Я, вспомнив о нагане, присел на корточки и, слегка высунулся из-за угла нашаривая врага красной точкой целеуказателя. Над головой дважды взвизгнуло, но стрелок рассчитывал на мишень, стоящую в полный рост. Револьвер дважды глухо кашлянул, и тот, что стоял впереди, повалился, переламываясь в пояснице. Я не целясь, наугад, один за другим, выпустил оставшиеся патроны и нырнул обратно за угол. Подземное сражение переходило в позиционную фазу.

«А если у них найдётся граната… хотя, откуда здесь гранаты, разве что динамитная шашка, – тогда нам крышка. А что? Обрежут шнур покороче, запалят и швырнут по коридору… и плевать, что осколков не будет, взрывной волной оприходует, как карасей в пруду. Надо предупредить кондуктора, чтобы не подпускал ближе, чем на…

Грохнуло, ухнуло, тряхануло, я полетел с ног. С потолка посыпалась пыль, мелкие камешки; из-за угла выхлестнуло облако пыли. Слышались невнятные возгласы. Кондрат Филимоныч, отплёвываясь от пыли матерился, ожесточённо тёр кулаком глаза, водя перед собой стволом. Евсеин повалился на колени и принялся судорожно сгребать разбросанные футляры и коробки. Ухватив сколько смог, он, не вставая, на четвереньках, пополз по коридору.

Я, наконец, пришёл в себя и тоже стал собирать оставшиеся на полу свёртки. Кондуктор, прочистивший зенки, выпустил в клубящуюся муть оставшиеся четыре пули и снова клацнул металлом – перезаряжался. Я, не глядя, сунул ему наган и с криком «прикрывай!» кинулся по коридору вслед за улепётывающим на карачках доценту. Свёртки норовили вывалиться из рук; сзади доносились стрельба, топот и матерная брань – кондуктор исправно играл роль авангарда. Судя по тому, что ответных выстрелов не слышно, противник проводит перегруппировку – а может, и вовсе уничтожен взрывом?

Евсеин ждал у лестницы, ведущей наверх, во внутренний дворик. Лицо его напоминало теперь то ли глиняную маску, то ли барельеф из пористого известняка – на потную кожу налип толстый слой серовато-жёлтой пыли. Её слой трескался морщинами и кое-где даже отваливался в такт судорожным вздохам.

– Бурхардт… – прокашлял он. – Он заранее, уже давно, заложил в нижней камере, в начале тоннеля к Библиотеке заряд динамита. Он мне как-то показывал – пудов тридцать, не меньше.

Я, не сдержавшись, выругался. Тридцать пудов динамита? Это же… позвольте, это почти полтонны взрывчатки! Остаётся удивляться, как не рухнули стены верхнего лабиринта! Да и наверху, во дворце, надо полагать, немало чашек побило… Но позвольте, зачем…?»

– Он всегда боялся, что кто-то случайно, узнает про Библиотеку. – ответил на незаданный вопрос доцент. – И особенно опасался англичан. А потому, кроме обычного фитиля, приспособил кислотный взрыватель, на случай, если кто попробует вытаскивать динамитные шашки. Наверное, не рассчитал, или рука дрогнула…

«Полтонны динамита… – билось в голове. – Нижняя зала обрушилась наверняка, да и лестница, пожалуй, тоже. Порода, в которой пробит тоннель – мягкий грунт, иначе зачем выкладывать стены камнем? В любом случае, чтобы добраться до библиотеки, теперь придётся сносить дворец. Да, Бурхардт всё точно рассчитал! Управитель дворца наверняка знал, что в хозяйстве профессора была взрывчатка – так что взрыв спишут на неосторожность, несчастный случай. И копать не станут – зачем? Ведь главные ценности, числящиеся в коллекции – наверху, во дворце, и не пострадали; а тревожить могилу, в которую превратился теперь лабиринт, мусульмане не станут – не одобряется у них подобное святотатство. Библиотека надёжно скрыта от чужаков и, вместе с тем, не погибла – до неё можно добраться, приложив должные усилия. Скажем – взять штурмом Александрию, предварительно утопив на рейде «Бенбоу» и прочие стационеры[38].»

Эту мысль я додумывал, карабкаясь вверх. К счастью, лестница оказалась пологой и достаточно широкой, иначе я вряд ли преодолел ее с рассыпающейся, хотя и не тяжёлой ношей. По внутреннему дворику вспугнутыми курицами носились слуги, и мы вовремя разглядели среди них тёмные сюртуки – точно в такие были одеты те, чьи тела теперь, скорее всего, похоронены под многометровой толщей…»

Мостовая под ногами поручика дрогнула. Садыков озадаченно взглянул на урядника. Тот пожал плечами, почесал в затылке и принялся озираться.

Площадь тонула в темноте. Ночи здесь – не чета петербургским или московским: темнота наваливается сразу, вдруг, накрывая город угольно-чёрным пологом – и лишь лунный свет да жемчужная россыпь звезд освещают крыши. Сегодня, как назло, новолуние – тьма, хоть глаз выколи. Александрия – это вам не европейский город; с первыми признаками темноты арабское население тараканами заползает в свои щели – до рассвета, до утреннего призыва муэдзина. И только поблёскивают наконечники пик у дворцовой стражи.

«Вот интересно, – лениво прикинул поручик, – они тут всё время караулят с одними дрючками да сабелюками? На первый взгляд, у стражей нет даже любимых арабами длинных капсюльных пистолей, которые здесь принято таскать за кушаками. Лишь один может похвастать ружьём то ли персидской, то ли индийской работы – с причудливо выгнутым прикладом, выложенным перламутром так, что из-под него не видно дерева. Ружьё, несомненно, кремнёвое – проходя мимо стража, Садыков покосился на это грозное оружие и теперь испытывал большие сомнения – а можно ли из него вообще выстрелить?

Сейчас этот карамультук стоит рядом с пиками стражников, прислонённый к стене, а его владелец азартно вскрикивая, швыряет костяшки на пристроенную тут же, на камнях дощечку.

Гости из России наблюдали за таким вопиющим нарушением караульного устава уже полчаса – за это время лишь раз один из стражей спохватился, взгромоздил на плечо пику и лениво побрёл вдоль ограды. На чужаков он внимания не обратил – примелькались. Остальные стражники были заняты – один из игроков попытался смухлевать, и теперь двое других, включая владельца ружья, азартно мутузили шулера. Остальные стояли вокруг и, похоже, давали советы. Происходило всё это как-то вяло, без приличествующего энтузиазма – видимо и пост, и игра, и постоянные склоки успели всем смертельно надоесть. И даже когда землю тряхнуло, да так, что мостовая чувствительно ощутимо поддала Садыкову в пятки, арабы не оставили своего увлекательного занятия. Они как раз прекратили драться и теперь ползали в пыли, собирая раскатившиеся костяшки и подбирая монетки. Ружьевладелец, пострадавший более других, сидел в стороне и разматывал кушак, стараясь оценить ущерб, нанесенный его и без того жалкому наряду.