Баффи повторила атаку. Лев опрокинулся на спину. Истребительница вскочила на него и изо всех сил принялась тузить. Ее охватило неистовство: она обрушивала на противника удар за ударом и никак не могла остановиться.

– Перестань, перестань, – произнес кто-то нежно, оттаскивая ее от монстра.

Она резко развернулась, сжала кулаки, но, увидев перед собой Ангела, направившего луч фонаря на тело монстра, моментально пришла в себя, потом опустила руки и перевела дыхание.

Подошел Оз. Он посмотрел на распластанное существо, потом на Баффи и Ангела.

– Прости, – извинился он. – Я неважный стрелок. Потирая поврежденную ногу, Баффи выдавила улыбку:

– Думаю, ты все же спас мне жизнь. Он покачал головой:

– Это не я, Баффи. Я в него ни разу не попал.

– Тогда, возможно, дружок из темноты, – предположила она. – В самом деле, он возрождает мою веру в человечество.

Но пришелец больше не показывался.

Ангел опустился на колени перед мертвым монстром и какое-то время молча разглядывал ряды острых, как иголки, зубов.

– Невероятно. Лицо человека, а тело льва, – произнес он. – Эти существа известны тем, что похищали младенцев и пожирали их. Первый раз вижу.

– Всего лишь представитель малочисленной серии монстров с человеческим лицом, – угрюмо сказала Баффи. – Хотелось бы мне знать, как выглядит этот Маэстро. – Она задумчиво смотрела на существо, которое уставилось на нее слепым, остекленевшим взглядом. – И когда я найду его, то так же обработаю, – процедила она. Потом перевела взгляд на Оза и Ангела: – Для начала.

– Посмотрим, посмотрим, – сказал Ангел, освещая фонарем длинный наклонный настил, который проломился под тяжестью тел Баффи и монстра. – Здесь когда-то был вход в комнату. В катакомбах во время Второй мировой войны прятались участники французского Сопротивления.

– А теперь это тайное убежище мертвецов, – сказала Баффи.

Оглядевшись вокруг, Истребительница поняла, что где-то потеряла свой автомат. Конечно, это не так уж важно. С оружием ей было не по себе. Очень не по себе. Неожиданно из чудища вылетел сноп искр, но это не произвело на друзей никакого эффекта.

– Может быть, Маэстро послал чудище вслед за пареньком, но мог послать и за нами. Поэтому не стоит особенно расслабляться.

Она кивнула. Всегда лучше быть движущейся мишенью, чем дохлой уткой.

– Ладно, – встряхнулась она. – Скоро совсем рассветет. Где у нас ближайшая Дорога Призраков?

– Если верить Антуанетте Рене, одна из них должна быть внутри колокольни собора Нотр-Дам.

Баффи криво усмехнулась:

– Неужели? Вот уж не думала, что нам удастся осмотреть местные достопримечательности.

В этот вечер Джайлс в одиночестве бродил по Сан-нидейлу.

– Луна – корабль призраков, – пробормотал Куратор строку из какого-то стихотворения, устремив взгляд в небо. Он засунул озябшие руки в карманы пиджака. Ему вспомнилась такая же прохладная ночь: это было в Нью-Йорке, на съезде библиотекарей, тогда он встретился с Микаэлой Томази.

Сегодня над Саннидейлом навис густой туман. Плотный покров окутывал улицы, фасады зданий, фонарные столбы.

Он вспомнил о Лондоне, но не почувствовал то, что обычно называют тоской по родине, поскольку давно считал Саннидейл своим домом. Возможно, только легкую ностальгию по тем временам, когда он еще не был Куратором Истребительницы, а мирно работал в Британском музее, занимался приятными вещами, например заучивал романтические поэмы о героях, жизнь которых казалась богаче и красочней его собственной. Не думал он тогда, что все так изменится, что он будет мечтать хотя бы об относительном покое и былой скуке.

Однако он не жаловался. Основное бремя обязанностей лежало на плечиках гораздо более хрупких, но в то же время гораздо более выносливых, чем его собственные.

Ей приходилось рисковать своей жизнью каждый час, каждую минуту. И это правило никто не отменит до тех пор, пока она действительно не умрет.

Звук его шагов по тротуару гулко раздавался в тишине. Джайлс патрулировал город. Но это была не единственная причина его поздней прогулки. Он хотел побыть в одиночестве. Слава богу, Джойс Саммерс нашла надежное убежище у него дома, хотя библиотекарь и не привык делить свое жилье с кем бы то ни было. Ореол секретности, окружавший Куратора, настолько изолировал его от мира, что он предпочитал себя самого в качестве компании. Даже обаятельные интеллектуалы, вроде Джойс, не привлекали его.

Последней женщиной, побывавшей у него дома и подарившей ему немало приятных минут, была Дженни. Он поймал себя на мысли, что слишком часто думает о ней и воспоминания приносят ему боль. Джойс делала макияж у него в ванной и оставила след от губной помады на зеркале – такие мелочи женского присутствия служили напоминанием о том, что когда-то одна из представительниц слабой половины человечества принадлежала ему. Теперь он беспокоился за Ми-каэлу, и ему трудно было не думать о том, жива она или тоже мертва. Он не хотел, чтобы мама Баффи догадалась, сколько страданий приносит ему ее присутствие, и умело скрывал свои чувства, ощущая себя еще более одиноким.

Блуждая в тумане, он был полон дурных предчувствий. Исчезли два старшеклассника, и дети в школе обсуждали случай в гавани. Где-то рядом в глубокой черной воде притаился огромный монстр. Куратор голову мог дать на отсечение, что этот туман не был простым капризом природы, а разговоры – обычной болтовней. По крайней мере, не здесь. И не сейчас. Они, несомненно, готовили очередной удар. Иве придется усилить свои заклинания.

Он всегда восхищался Ивой, которая заняла место Дженни, добровольно приняв на себя обязанности творить групповые заклинания и готовить снадобья. У Джайлса не было времени изучать ритуалы и приоб ретать для них атрибуты, поскольку он постоянно за нимался подготовкой Истребительницы и чтением древних пророческих книг о многочисленных демона› и других силах тьмы, с которыми ей предстояло сражаться. Ива же так искусно дополняла его работу, помогая Баффи, что стала просто незаменимой.

Он старался не оставлять без внимания достижения и всех остальных помощников Истребительницы. Со временем Ксандр нашел свое место в команде Баффи, и оказалось, что он может быть неплохим тактиком, хотя, если бы Джайлс не заговорил об этом, парень сам не проявил бы себя. Корделия долго оставалась не у дел, но теперь часто служила голосом разума, когда присущая всякому истинному англичанину склонность к благоразумию и осторожности мешала Джай-лсу адекватно воспринимать реальность. Оз привносил дух миролюбия, прекрасно дополняя Иву. Все вместе представляли собой взрывоопасную смесь качеств и характеров, но все были союзниками Баффи.

– На помощь! – раздался совсем близко голос. – О, боже!

Джайлс вскинул голову. Послышались спотыкающиеся, неровные шаги.

– Нет! Нет! – долетел следующий вопль.

Со всей быстротой, на которую был способен, но стараясь не шуметь, Джайлс кинулся на голос. Вполне вероятно, что элемент неожиданности будет его единственным оружием.

Джайлс добрался до прибрежных домов, ощупью продвигаясь вдоль их алюминиевой обшивки. Будь проклят туман! Куратор ничего не видел.

Вновь послышался топот. Мальчишеский голос Молил:

– О, боже! О, мой боже!

До Джайлса долетел приглушенный крик, а затем скрип, напомнивший ему что-то, но что, он точно не мог определить. Куратор поднял глаза. Его лицо исказилось от страха.

Луна катилась вниз.

Но это была вовсе не луна. Что-то большое, светящееся медленно приближалось к земле. Сначала Джайлс принял объект за НЛО. Он шагнул влево. Правая рука нащупала что-то металлическое. «Мусорный контейнер», – догадался он. Между контейнером и зданием, у которого он стоял, был проем. Джайлс втиснулся в безопасное пространство и напряженно вытянул шею.

Поднялся сильный ветер. Куратор прижался спиной к зданию, уклоняясь от картонок, вылетавших из контейнера. А ветер все усиливался, завывая и лишая Джайлса возможности слышать что-либо. С минуту он ждал, что ветер рассеет туман, но ничего подобного – он только сгустился.