Пышно украшенная приемная подошла бы, скорее, внезапно разбогатевшему купцу, чем дворянину из древнего уважаемого рода, каковым являлся фэт Нарлех. Тем не менее толстый наместник провинции Тэргмирран смотрелся в ней органично. При виде меня он привстал из-за стола и расплылся в любезной улыбке.

– Господин Киорсах! Входите, входите! – Всегда надменный вельможа просто источал радушие. Давно замечено, что чем теплее прием, тем большую пакость фэт собирается устроить окружающим. В этот раз он даже личную карету прислал.

Я устроился в предложенном кресле и без особой надежды на лучшее предупредил:

– Учителя нет – уехал по королевскому вызову в столицу. Если случилось что-то серьезное, то лучше дождаться его.

Вельможа покивал, даже не пытаясь скрыть облегчение от этого факта.

– Слышал об этом. Но вы уже три года как успешно выполняете функции его заместителя, а дельце – совершенный пустяк, который не вызовет у вас никаких затруднений. Мне им магистра Эрлимаха даже тревожить было бы неловко. – Господин Нарлех взял поднос из рук слуги и лично придвинул мне чашку с травяным отваром. – Единственное – дело, как я уже говорил, щекотливое, и я надеюсь, что удастся разрешить его быстро и без огласки. Не хотелось бы отвлекать нашими пустяками господ инквизиторов от их, несомненно, важных и срочных дел.

Кусок сдобы застрял у меня в горле.

– Инквизиторов? – Вот дрянь! Так и знал, что без какой-нибудь гадости не обойдется. Инквизиция – это особое подразделение Канцелярии Безопасности, которое следит за соблюдением закона всеми, кто имеет хоть какое-то отношение к магии. И, самое главное, занимается отловом тех, кто использует запретную магию. Неужели он как-то в запретную магию вляпался?!

– Да, понимаете, сын почтенного Рошнаха, моего советника по торговым делам, увлекается… древностями. Недавно он раздобыл где-то свиток с заклинанием призыва и решил его, так сказать, опробовать, но что-то пошло не так. – Я вздохнул свободнее. Призыв – это совершенно другая статья. На ступеньку пониже. – Сейчас он слегка… не в себе, и постепенно ему становится все хуже. А инквизиторы… Вы же знаете, как они относятся к попыткам призыва. Вся провинция может пострадать.

Ага, и ты в первую очередь. А вообще, такое отношение к магии призыва появилось не на пустом месте. Вот леший. Такое дело полтора месяца до возвращения Учителя точно ждать не будет. Изгнание надо проводить максимум послезавтра, потом поздно будет, а я в обращении с духами не силен – у алхимиков несколько иной профиль. Впрочем, что-то такое в общеобразовательных целях я изучал. Главное – точно определить, кого занесло на наш план.

– Заклинание призыва кого?

Наместник удивленно на меня посмотрел.

– Духа.

Конечно. Как я сразу не сообразил.

– Ладно, я возьмусь за это дело. – А куда деваться, если с отъездом Учителя я остался единственным магом на всю провинцию? Умею не умею, разбираться все равно мне. – Свиток сохранили?

– Конечно, фэт Рошнах вам его отдаст. А самого пострадавшего вы осматривать будете?

– Конечно, но в первую очередь – свиток.

Вечно от этих заклинателей проблемы – силы есть, а видеть магические потоки не могут. Лезут, куда не просят, делают то, в чем не разбираются. В поисках заклинаний на все готовы, а с последствиями – либо инквизиторам разбираться, либо магам. Либо их ученикам, если самих магов дома нет.

Полночь медленно приближалась, но у меня уже почти все было готово, так что можно не торопиться. Я сверился со справочником и вывел на полу последний символ магического круга, охватывающего тяжелое кресло с надежно примотанным к нему парнем на год или два старше меня.

Сын советника оглядывался вокруг абсолютно безумными, странно выцветшими глазами. Неправильно проведенный ритуал наполовину вытеснил его сознание в тонкие миры, в которых он, как всякий смертный, не ориентировался совершенно, и так же половинчато запихнул в его тело призванного духа, который балдел от материального мира ничуть не меньше. Подозреваю, удовольствия от этого состояния не получали оба.

Ничего, ребята, скоро вам полегчает.

Классический ритуал вспомнить так и не удалось, найти описание – тоже, так что пришлось придумывать, взяв за основу логику и техники изготовления «одушевленных» артефактов. Благо справочники как один твердили, что изгнание – процесс несложный. Логика утверждала, что раз в таком половинчатом состоянии с духом ничего поделать нельзя, то надо впустить его до конца, а потом аккуратно выдворить туда, откуда его вытащили. Разработать такой ритуал оказалось нетрудно, дольше с защитным барьером провозился, чтобы жертва заклинательских экспериментов потом не улетела в никуда.

В полночь меловые линии стали наливаться силой, и пленник завыл. Надсадно, нечеловечески. В истинном зрении было видно, как тонкие слои реальности дрогнули и магия потащила отчаянно упирающуюся сущность в реальный мир. Я удовлетворенно кивнул и перешел на обычное зрение.

В реальном мире меня поджидал сюрприз. Тело в кресле оплывало, принимая новые очертания. Гладкие и худые богомольи лапы твари без труда выскользнули из веревок. Монстр несколько вдохов стоял, покачиваясь и не зная, как себя вести в этом странном пространстве, а потом, на рефлексах, оставшихся от человека, сшиб меня и сиганул к окну. К тому моменту, как я впечатался в стену, в голове осталось только две мысли. Первая – очевидная: защита от духов на материальные объекты не действует. Вторая – очень неприятная: человек все же не артефакт, принципы ритуала надо было взять другие. И теперь парня спасти навряд ли удастся. Если меня не прибьет фэт Рошнах, то это сделает Учитель.

Обезумевшую тварь удалось запереть в одном из окраинных кварталов города только к утру. В ход пошли защитные чары, наложенные магистром Эрлимахом лет пятьдесят назад на городские стены и улицы. К счастью, ключи от заклятия у меня уже три года как были. Пока стража с руганью пыталась вывести заспанных и перепуганных жителей за пределы досягаемости материализованного духа, я протолкался к спешно поднятому наместнику.

– Надо Учителя вызывать. Пределы квартала монстр не покинет, но и надолго его оставлять там нельзя. Я с таким явлением никогда не сталкивался, так что за изгнание не возьмусь.

Вельможа вгляделся в постепенно сереющую темноту и нервно дернул головой.

– Что же такое призвал этот неразумный, что даже вы не справились? – Настал мой черед нервно дергаться. – Вы уверены, что без магистра не обойтись? Я имею в виду, если вас останавливает возможность разрушения этих трущоб или еще что-то в этом духе…

Заботливый, чтоб его. Отец народа.

– Уверен. Впрочем, если не хотите отвлекать Учителя, можете вызвать инквизиторов. – Конечно, за неправильно проведенный ритуал меня причешут по всей шкуре против шерсти, но зато у них опыта в обращении с выходцами из потустороннего побольше, чем у иного мага, будет. Правда, парню тогда, даже если его спасут, точно не поздоровится. Об инквизиторских застенках ходят легенды.

Во время подавления внутримагической войны триста пятьдесят лет назад репутацию инквизиторы себе испортили преизрядно. Война велась с активным применением темной магии и магии призыва, и последствия были неприятные. Истерзанную ткань реальности маги потом восстанавливали почти сто лет, а монстров, порожденных вышедшими из-под контроля заклинаниями, кое-где отлавливают до сих пор. Восточные провинции обезлюдели на долгие годы. Чтобы хоть как-то прекратить это непотребство, инквизиция хватала любого, кто был заподозрен в темной волшбе или в помощи темным магам, без долгих разбирательств. А чаще – вообще без разбирательств. Я уже говорил про пострадавшую репутацию? Скорее всего, свиток, который приобрел «любитель древностей», остался именно с тех времен.