Старший из присутствующих с сомнением кашлянул.

– Для начала – со мной. Меня зовут дежурный архивариус Керрах. Кто вы? Что вы умеете делать и на какую должность претендуете?

– Рад знакомству, почтенный Керрах, меня зовут Киорсах, я заклинатель из НарНитта, что в Шенраттаре. – Поселений с названием НарНитт, или «Старое Городище», в Западной провинции не меньше трех десятков, и примерно в дюжине из них я был. Пусть попробуют подловить меня на лжи, если, конечно, вздумают проверять. – Что касается навыков – умею бегло читать и писать на нашем и гномьем языке. Надеюсь занять должность писца или архивариуса.

Керрах довольно кивнул.

– Человек, умеющий читать и писать на родном языке, – уже большая редкость. Приятно встретить столь образованного юношу, как вы. Наш архив, хвала Небу, полностью укомплектован, но, – архивариус пробежался взглядом по амулетам, – возможно, вы сможете стать штатным заклинателем? Какими навыками вы обладаете?

Вот леший. Так и знал, что слишком долго мне везти не может. Какие бы навыки себе оставить, чтобы и удивления не вызвать, и заинтересовать, и в результате работы инквизицию знакомыми следами магии не смутить? Взгляд в поисках подсказки заметался по комнате и наткнулся на тусклый магический светильник под потолком.

– Амулеты подзаряжать могу. – Взгляд собеседника вспыхнул. Я прикинул размеры здания и поспешно добавил: – Не очень много за один раз. – Радость архивариуса несколько приутихла. Чем бы его еще заинтересовать? – Чернила делать могу. – О да! Особенно после того памятного заказа, с которого все началось. Ну и, чтобы уже наверняка: – Мышей извести могу.

Так, начинать надо было именно с этого. А то: «читать», «писать», «чернила»… Да с таким навыком меня сюда бы и неграмотного взяли.

Второй парень, который скучал за бюро, оживился и начал из-за моей спины активно подавать какие-то знаки своему начальству. Какие именно, мне видно не было, но, судя по исходящим от него эмоциям, он, так же как и я, считал, что мое поступление на службу в их архив – очень удачная идея. Старший неодобрительно глянул на бурную пантомиму своего подчиненного и приглашающе кивнул мне головой на доживающий последние дни светильник, подвешенный прямо над его столом.

Я мысленно потянулся к нему, собираясь подпитать частичкой своей силы, но вовремя одумался. Я – заклинатель, значит, нужно заклинание или обряд. Я достал из кошеля кусок мела, сдвинул бумаги на другой край стола и начертил под тем местом, где он висел, знак, используемый алхимиками для автономной накачки энергией особо мощных зелий и артефактов. Самое то для комнатной лампочки. Теперь главное, чтобы она от свалившегося на нее счастья не взорвалась. Стараясь сохранять серьезное выражение лица, разложил по углам четыре камешка дополнительной концентрации и уставился тяжелым взглядом на амулет. Тот, не вынеся пристального внимания, начал наливаться светом. Хватит, пожалуй. Я спрятал камни и махнул по столу рукой, затирая рисунок.

– Вас устраивает?

– Вполне. Теперь, если вы не против, проверим ваши письменные навыки. – Правильно, а вдруг я соврал или э-э-э… преувеличил? Тогда и все остальное, что я говорю, может оказаться неправдой.

– Разумеется, почтенный.

Архивариус Керрах протянул чистый листок бумаги из стопки и перо с чернильницей, которые до того стояли перед ним. Подождал, пока я вооружусь предложенным инструментом, и принялся диктовать текст какого-то приказа, постепенно наращивая темп. Затем, без паузы, перешел на язык гномов. Это уже труднее. Если продемонстрировать стопроцентное знание чужеземного языка, то почтенный чиновник решит, что соискатель слишком хорош для того, чтобы быть настоящим, а потому следует сделать некоторое количество ошибок. Не слишком большое. Кто бы мне сказал пять лет назад, когда я начал изучать языки наших соседей, что излишняя грамотность проблемой окажется… Архивариус заметил, что я напрягся, и решил не мучить потенциального избавителя от грызунов языкознанием слишком долго.

– Достаточно. Дайте посмотреть, что там у вас получилось. – Бегло проглядев текст, он положил лист на стол. – Неплохо. В гномьей части текста есть четыре ошибки. – Четыре? Кажется, насчет излишней грамотности я погорячился, но это не страшно. Документация на иностранных языках в нашем ведомстве – большая редкость. Посидите немного, я скоро вернусь.

Архивариус указал на ряд пыльных стульев возле стены и скрылся за дверью, ведущей на лестницу.

Ждать пришлось минут сорок. Оставшийся в помещении труженик пера усердно снимал копии с лежащих перед ним документов и на контакт не шел, так что мне осталось только разглядывать скудную обстановку приемной. Когда я от нечего делать в десятый раз подсчитывал слюдяные пластинки в единственном окне, явился довольный архивариус с бумажками в руках, две из которых тут же протянул мне.

– Вот эту, верхнюю, в главную казарму занесете, вам по ней форму выдадут, а вот эту – в первый архив, почтенному Тэшвиху, он будет вашим непосредственным начальником. Срок испытания – месяц.

– А жалованье?!

– Золотой в месяц. Если за испытательный срок ваши заклинательские способности себя не оправдают, то плату срежут до стандартных писарских пятидесяти серебряных. – Учитывая, что жилье и питание выходят у мня за тридцать серебряных в месяц, имеет смысл не затягивать с мышами и амулетами. Лишние пятьдесят монет мне не помешают. Кстати, поскольку обедать я буду где-нибудь здесь, надо трактирщику намекнуть, чтобы плату немного скинул.

– Хорошо. Когда приступать к работе?

– Сегодня получите форму, а завтра к восьми, уже в ней, приходите сюда и направление, – кивок на бумажку в моих руках, – не забудьте. Подниметесь с ним на второй этаж, в помещение с надписью: «Архив № 1», а там почтенный Тэшвих скажет вам, что делать.

Я вышел из архива, испытывая тихое торжество. Получилось. Теперь можно поиграть с Темным на равных. Направление уютно устроилось за широким отворотом рукава, и я двинулся в казарму.

– Двести шестьдесят один, двести шестьдесят два, двести ше… Как, последний был? Нет, точно все? Хвала Небу! Я тут чуть корни не пустил.

Лесь, младший писарь, приставленный ко мне в качестве помощника-провожатого, сочувственно поморщился и поставил галочку в своем списке напротив графы «Складское помещение № 3». Кто бы знал, что в далеком от магии архиве может быть столько нуждающихся в подзарядке амулетов.

– А дальше куда?

– Со складами мы закончили, теперь – в архивные помещения и кабинеты начальства. Куда сначала хочешь?

– Давай с кабинета Самого Главного начнем. Как я помню, ему только светильники подзаправить. Что-то утомили меня эти пылепоглощающие амулеты.

Лесь одним движением уже изрядно побелевшей тряпки смахнул меловой символ, я подхватил камни, и мы наперегонки рванули к выходу, стараясь движением разогнать застоявшуюся кровь.

Скрипучая чердачная лестница милостиво позволила спуститься по своим крутым ступенькам, не свернув шею, и осталась скучать в ожидании следующего рискового визитера, а мы затормозили перед резными дверями, ведущими в кабинет Начальника Архива. Резьба, призванная отпугивать злобную нечисть, изображала столь жуткие хари, выглядывающие из переплетения геометрического орнамента, что даже мне стало не по себе. Упыря этим не впечатлишь, а вот неподготовленным посетителям, вынужденным ожидать аудиенции под дверью, этот образчик искусства должен качественно давить на психику. Я забарабанил по лбу левой твари.

– Уважаемый Ринлиг, можно войти?

Из недр кабинета донеслось что-то невнятно-согласное, и мы поспешно заскочили внутрь. Судя по улыбке, хозяин кабинета привык к подобной реакции.

– Что случилось, молодые люди?

– Амулеты ваши запитать пришел. Судя по списку, светильники магические, две штуки. – А вот Сферы Молчания, которая стоит на столе, в списке нет. Это значит, что уважаемый начальник купил ее сам и подзаряжает на свои деньги у городских заклинателей. Не лишняя предосторожность с его стороны.