– Недооценили, – маркиз поднял ладонь и в неё лёг тяжёлый и блестящий металлический диск. Даже после купания в песке на нём остались следы крови. – Настоящий монстр, я с такими не сталкивался никогда. Даже Вито с ним сразу не совладал. Надо было ему с ультимативного умения начинать… Они за тобой приходили?

– Можно и так сказать, – кивнул я. – Моего учителя ищут, ну и меня, скорее всего.

Из-за забора послышался голос Мартины, зовущей меня.

– Всё отменяется и по домам? – тихо спросил я.

– Нет, – сказал Маурицио. – Отдыхайте, как и планировали. Не беспокойтесь, Вито постоянно будет поблизости, но и сам бдительности не теряй.

– Вы серьёзно?

– Тебе просто герцог не всё рассказал. Сабину надо из города вывезти и отвезти туда, где убийца её не достанет. В крайнем случае мы можем попросить помощи у короля, чтобы он выделил личного телохранителя, владеющего техниками Лу Ханя.

– Я понял. Но как же принцесса?

– Это проблема, – согласился он. – Скажу только, что герцог серьёзно говорил об этом с Кайзером.

– А черепа? – предпринял я последнюю попытку спихнуть назревающую проблему огромного масштаба.

Маркиз положил руку мне на плечо, слегка сжал и направился в сторону пустующей виллы. Тела парней с шорохом песка поплыли за ним.

– Кузьма! – раздалось уже совсем рядом.

Я быстро засыпал следы крови на песке и поспешил обойти забор, столкнувшись с Мартиной нос к носу. Она успела переодеться в открытый купальник, повязав на пояс прозрачный платок.

– Ты где ходишь? – спросила она и улыбнулась.

– Так, прогулялся по пляжу, – сказал я, беря её под локоть и разворачивая в обратном направлении. Помахал рукой Алёне, ищущей меня у забора, выходящего на шумный двор соседей справа. – Кстати, видела сколько там людей отдыхает?

– Свадьба, – пояснила Мартина. – Вчера только молодая пара из Норвегии поженилась. Вроде бы ещё неделю гулять будут. Но нам вряд ли помешают.

– Эти вряд ли, – нервно рассмеялся я.

– Всё в порядке? – уловила это Мартина.

– Нормально. Просто мысли дурацкие в голову лезут.

Нас догнала Алёна, улыбнулась, поймав мой взгляд. Она тоже выбрала раздельный купальник, очень красивый, кстати. Когда мы вернулись к бассейну, Сабина уже сидела на бортике, болтая ножками в воде. Не забыла она про шляпку от солнца.

– Жаль тебе купаться нельзя, – сказала Мартина. – Но можно позагорать немного. Что смешного?

– Друга школьного вспомнил, – сказал я. – Он всегда мечтал поехать на отдых с красивыми девушками, и чтобы они попросили его намазать их солнцезащитным кремом.

– Хорошая идея, – оживилась Сабина, глядя на нас из-под шляпы. – У меня тюбик в комнате, могу принести.

– Я тебя сама кремом намажу, – сказала Мартина. – А вообще, естественный загар нынче в моде.

София Луиза единственная, кто выбрал закрытый купальник, но это не мешало ей выглядеть соблазнительно. Она подошла.

– У тебя фиксатор расстегнулся, – сказала она, аккуратно защёлкивая два крепления.

– Спасибо…

– Да? – Мартина запоздало посмотрела на меня, затем бросила ревнивый взгляд на принцессу.

– Мне показалось, что рядом какой-то мастер силу использовал, – сказала София. – Неприятное чувство, до мурашек.

– Я тоже заметила, – кивнула Сабина. – Со стороны дороги.

– Может, Василий тренируется, – я кивнул в сторону дома. – Вон он, в окне маячит и рукой нам машет. Давайте ему тоже дружно помашем. А то он уверял, что всё путём и за нами нет хвоста…

Последнее я добавил тихо, чтобы девушки не слышали. Зато все дружно помахали ему. Сабина рассмеялась и, отложив шляпку, скользнула в бассейн. Я же расположился на лавочке под навесом, чтобы солнышко не припекало. Оценил размер кинетического поля, захватывающего только часть бассейна. Допустим, я смогу поддерживать его в течение дня, но для любого мастера в пределах сотни метров это будет заметно. Вопрос в том, смогу ли постоянно находиться достаточно близко от дочери герцога. Сейчас, к примеру, она проплыла к противоположному краю бассейна, куда поле не доставало. При этом нужно беспокоиться и о других девчонках, непонятно зачем увязавшихся с нами. На месте Кайзера я бы дочурку в чемодан упаковал и домой отправил под присмотром. Если всё будет идти в таком же ключе, то я всерьёз начну думать, что дома было лучше.

– Девчонки, привет! – раздался голос позади. Я сидел спиной к морю и гостей не заметил.

– Не хотите с нами в мяч поиграть?

Я всё же оглянулся, увидел знакомых парней спортивного вида с соседнего участка. Хмыкнув, вернулся к созерцанию бассейна. К Сабине решила присоединиться София, держащаяся на воде гораздо лучше и изящнее. Сразу видно, что плавать она умеет и любит.

– Нет, мы и без вас прекрасно отдыхаем, – сказала Мартина.

– Да ладно, – кто-то из парней рассмеялся. – Скучно же, даже музыки нет.

В окошке, где минуту назад мелькал Василий, появилось знакомое лицо молодого мужчины. Через пару секунд он вышел во внутренний дворик. Чёрный строгий костюм, галстук и блестящие туфли. Особо не заметно, но под пиджаком у него ремень, на котором крепится специальная кобура для складного ножа. Как и в прошлую нашу встречу, взгляд хмурый, словно ты ему денег должен и долго не отдаёшь. Пока Мартина препиралась с парнями, которые только смеялись на вежливые просьбы оставить нас в покое, Оскар Фернандес де Кардона обошёл бассейн, встав рядом с ней. Он сердито что-то сказал на испанском, на что Алёна навострила ушки.

– Проваливайте, – добавил брат Мартины на английском. – Увижу ещё раз, сломаю ноги.

Я не видел его лица, но парни наверняка впечатлились, потому что последовали извинения, и они быстро удалились. Несколько секунд было тихо, затем заговорила Мартина, сердито и возмущённо. Вот когда жалеешь, что не говоришь на испанском. Сабина и София подплыли поближе, с любопытством наблюдая за ними. В глазах дочки герцога читалась надежда, что Мартину сейчас заберут домой. Оскар же выслушал сестру, подождал секунд двадцать, затем молча развернулся и спокойно направился к дому. Мартина что-то крикнула ему вслед, прошла к бассейну и прыгнула в воду, поднимая тучу брызг.

– И это полдня не прошло, – сказал я Алёне.

– У Софии тоже братья старшие есть, – заметила она, усаживаясь рядом.

– Ну спасибо, успокоила.

Накануне происходящих событий, вечер, поместье маркиза Сальви

Светлана Матчина вошла в малую гостиную, тихо прикрыв за собой дверь.

– Кузьма всё ещё медитирует? – спросила Таисия, удобно устроившись в большом кресле.

– Тренируется, – Светлана прошла к дивану, на котором сидела Алёна. – Пытается что-то сделать с кинетическим полем. У меня знаний больше, чем у многих мастеров второй ступени, но то, что он делает, я понять не могу. И не рассказывает ничего, только отшучивается. У зеркала, рядом с которым он сидит, добиться внятного ответа проще.

– Мне тоже показалось, что он в последнее время чем-то увлечён и постоянно ходит задумчивый, – кивнула Тася. – Даже подумала, не влюбился ли он часом. Сегодня раз пять вспомнил китайскую принцессу, порывался позвонить, но вовремя одумался.

– Скорее застрял на каком-то этапе, – покачала головой Светлана. – Мне льстит, что за ним охотятся девушки настолько высокого положения, но не хотелось бы, чтобы мои внуки носили имя Цао. Ты сама слышала, какие сладкие речи вела супруга Императора, когда мы гостили у них на Новый год. Ты с ним по поводу Алёны говорила?

– Говорила, но он даже от простых намёков рычит, – сказала Тася.

– Это плохо. Значит, что-то задумал. Надо его срочно из столицы вывезти, чтобы ничего не случилось.

На минуту в помещении повисла тишина. Алёна немного сомневалась насчёт плана Кузьмы взять на каникулы трёх принцесс, но ничего не сказала. А ещё ей не нравилось то, что он влип по уши в проблемы итальянских благородных семей, как будто дома ему подобных проблем не хватает. Это Таисия была или делала вид, что совершенно не ревнива, а Алёне жутко хотелось устроить паре наглых девиц взбучку, чтобы держались от Кузьмы подальше.