- Как тебе гамбургер? - выдала я самое интеллектуальное, что пришло в голову.

Вот блин, нашла, что спросить. Всегда так: сначала ляпну не подумав, а потом мне с этим жить.

- Интересный вкус, - он покосился на оставленный гамбургер. - Странный, но это нормально. Мне непривычна еда Хранителей, потому что она каждый раз разная.

- А чем питались в твое время? - я набила рот картошкой.

- Не помню. Между пробуждениями память стирается.

- Что, вся? Как же ты тогда про Пророка не забыл?

- Не вся. Ты не помнишь событий десятилетней давности, и никаких проблем не испытываешь. Я тоже. А порой это даже помогает. У тебя есть то, что ты хотела бы забыть?

- Какой странный вопрос, - я перебрала в памяти свою жизнь. - Забыть - нет, а вот изменить свои решения иногда было бы неплохо. А ты можешь меня назад во времени отправить?

Хозяин хмыкнул, отпустил мои пальцы и откинулся на стуле назад.

- Я не отказался бы от подобного умения, но увы. Этого не может никто. Находящиеся вне линии времени не существуют для тех, кто внутри.

Опять какие-то странные материи. Да к чертям это. Я дожевала свою порцию фри и покосилась на его почти нетронутую еду.

- Ладно, фаст-фуд не про тебя, как вижу. В следующий раз угощу чем-нибудь другим, - я встала. - Идем? Прогуляемся немного.

- Как пожелаешь, Хранитель.

Мы покинули помещение и направились вперед по проспекту.

- Давай договоримся раз и навсегда. Ты перестаешь называть меня Хранителем, хорошо?

- Желаешь фамильярности?

- Я просто не хочу, чтобы ты ощущал себя в клетке или на цепи. Пусть ты обязан меня слушаться, но я не стану приказывать. Ты такой же свободный, как я. Иное было бы неправильно. И я хочу, чтобы ты это знал.

- Тебе это понравится?

- Ну конечно! Говорю же: хочу, чтобы ты ощущал себя свободным.

- Я спрашиваю о фамильярностях. Тебе это понравится?

- Просто будь самим собой. В нашем времени нет господ и рабов. Есть равные.

На его лице скользнула улыбка. Его это забавляет?

- Я серьезно! В моих словах нет ничего смешного.

- Господа и рабы есть всегда, Лисс. Им лишь меняют названия, каждый раз очерняя предыдущее, чтобы на его фоне новое казалось чище.

Он умудрялся произносить мое имя так, что меня в дрожь бросало и хотелось просить его повторять еще и еще. Задумавшись об этом, я даже пропустила продолжение его фразы.

- Отлично. Так и зови.

- Не боишься, что тебе понравится?

Уже понравилось! Но конечно же я этого не скажу.

- Нет!

- То есть тебе не нравится, и мне называть тебя Хранителем? - он усмехнулся.

- Нет. То есть да. То есть... - я окончательно запуталась и замолчала.

- Женщины во все времена непоследовательны, - хмыкнул он.

Мы свернули с проспекта и сейчас двигались по набережной. Справа размеренно плескалась вода. Слева в ряд росли деревья, за которыми виднелась дорога. Вечерами здесь бывало полно народу, но и сейчас, днем, мы были не одни. Вокруг то тут, то там прогуливались парочки, а порой и целые компании. Раньше здесь рядом со мной всегда бывал Волчонок. Это осознание отозвалось болью глубоко в душе. Да ведь для меня весь город наполнен воспоминаниями о нем. Тяжело будет отвыкнуть. Очень тяжело.

Я остановилась и задумчиво смотрела на воду, когда Хозяин позвал меня:

- Алиса... - дождался, пока я повернусь, и продолжил. - Что бы я ни делал, в твоих глазах грусть, даже когда на лице улыбка. Ты сторонишься меня, боишься касаться, боишься смотреть. Я вызываю неприязнь? Объясни.

Он застал меня врасплох. И что ему сказать? Что рядом с ним тоскую по другому мужчине? Нет, конечно, он невероятно харизматичен, но я не могу вот просто так взять и забыть Сережу.

- Это невозможно, - произнесла я вслух по своей привычке, а осознав это, испуганно покосилась на Хозяина. - Ой. Я опять вслух…

Он не дал договорить, обнял за талию и прижал спиной к парапету. Руки легли по обеим сторонам от меня, а сам он встал так близко, что едва удалось подавить нервную дрожь.

- Отвечай. Это из-за того смертного, что приходил к тебе сегодня?

Меня вдруг взбесило такое его поведение. Как он смеет лезть мне в душу да еще с таким напором? Я не пускала его туда и не хочу.

- Да из-за всего! Убери руки!

- Считаешь их ограничителем? - моя вспышка эмоций словно мимо прошла, голос его остался спокоен. - Нет. Это защита. И каждый раз, когда ты попросишь меня перестать защищать тебя, я буду отказываться. Ты не готова к тому, что грядет. Оно потребует многого: отказаться от прежней жизни, измениться и стать другим человеком. Одна ты не справишься.

- Да не хочу я всего этого! - я вцепилась пальцами в его запястья. - Я не герой, а обычный человек. Не хочу нести эту ношу и не готова спасать мир. Да что там, я даже думать об этом не готова!

Он склонился ближе ко мне и снизил громкость голоса:

- Если бы я мог сказать "забудь, живи и будь счастлива", то с радостью сделал бы это, - его правая ладонь скользнула по моей руке к плечу. - Но я не могу, потому что это означает бездействие, и тогда Пророк одержит верх, и катаклизм тебя все равно коснется. Поэтому говорю: давай пройдем через это вместе. Я проведу тебя. Доверься мне.

Рука остановилась у меня на подбородке, и приподняла его, заставляя посмотреть в глаза.

- Я люблю тебя. Влюбился, когда первый раз увидел, и теперь кажется, будто схожу с ума.

Его пальцы аккуратно захватили локон моих волос.

- Никогда ничего не жаждал так сильно. Я бы хотел остаться с тобой в вечности, - он прикоснулся к пряди волос в поцелуе.

От этого жеста и слов у меня на секунду дар речи пропал, настолько личным оно все показалось. Я смущенно опустила взгляд. Ладно. Раз он с такой искренностью раскрыл свои сокровенные чувства, с моей стороны было бы неправильно умолчать о своих.

- Знаешь... Ты... - я собралась с духом. - Ты мне тоже очень нравишься…

Я не могла сказать “люблю”, потому что не была в этом уверена, но “нравишься” прозвучало скудно, и на секунду меня охватил испуг, что он обидится или расстроится. Я ожидала, что он скажет об этом, но он в ответ молча прикусил мне кончик уха, вызвав волну дрожи, будто вознамерился без слов доказать, что я испытываю к нему нечто большее, чем просто “нравишься”.

- Не бойся своих чувств, - шепнул он на ухо.

Ладонь Хозяина легла на шею, пальцы стали ласково ее поглаживать, когда его губы нашли мои. Целовался он восхитительно: взрывная смесь нежности и агрессии. Я за секунды забыла обо всем на свете, растворяясь в ласке его губ. М-м-м, да, наверно, именно такими должны были быть инкубы, если бы они существовали. Я поймала себя на мысли, что хочу наброситься и начать срывать с него одежду. Надо сказать, что такое поведение в общественном месте мне несвойственно, но с ним все было иначе. Я словно проваливалась в эйфорию, и лишь изредка сознательные мысли пробивались через удовольствие. Ох, и когда я успела вцепиться пальцами в волосы на его затылке? Ого, да мои руки блуждают по нему, как у себя дома: второй рукой смяла ворот рубашки в попытке тянуть его на себя. Интересно, разозлится? А впрочем, наплевать… Да что же со мной такое? Нет-нет, похожую реакцию у меня вызывал только Волчонок, и ведь именно из-за этого я собиралась с ним расстаться! Это осознание отрезвило, и я заставила себя остановиться.

- Стоп, стоп, хватит, - я прервала поцелуй и, подняв ладони, будто в меня целились из оружия, попыталась отдышаться, - стоп.

- Я сделал что-то не так? - он заглянул мне в глаза, а руки вернул на парапет, по-прежнему не давая мне никуда деться.

- Нет. Нет, все в порядке. Просто я... - не придумав путного окончания для фразы, я просто жалобно попросила. - Идем домой. Пожалуйста.

Он продолжал смотреть мне в глаза еще несколько секунд, хотя я отвела взгляд, но спорить в конце концов не стал, выпрямился и предложил локоть.

Глава 3. Союзники

Путь до дома показался мне самым долгим в жизни. В голове роились тысячи мыслей. Хозяин ворвался в нее так внезапно. А с ним пришло сразу столько новых неожиданных ощущений. Меня невыносимо влекло к нему. Но он опасен, я это буквально кожей ощущала. А еще этот конец света, который только он и может остановить. Боже мой…