— Доброго вечера, шеф.

— Доброго вечера, Эдгар. Как погодка, а?

— Снежок. Хорошо, ветра нет. Извините, шеф, я прогулял планерку. Ничего срочного не было?

— Нет. Но сейчас будет.

Завулон по обыкновению был облачен в излюбленный серый костюм и серую рубашку. Эдгар подумал, что ни разу и не видел шефа в другой одежде. Только в костюме и серой рубашке, если в обычном мире. Ну и без всякой одежды в сумеречном облике.

— Представляете, шеф, замечтался. Бродил на Чистых прудах, вспоминал Самару, двенадцатый год.

Завулон еле заметно улыбнулся и тихо пропел:

— Фотоателье… В этой паре снова город Самара, двенадцатый год…

У шефа Дневного Дозора оказался звучный, хорошо поставленный баритон. Несмотря на то что Темные маги знали друг друга много лет, Эдгар впервые слышал пение Завулона.

— Уток кормил? — поинтересовался Завулон.

— Да.

Завулон вздохнул, ненадолго отдаваясь воспоминаниям. Очень ненадолго. Буквально на полминуты.

— Ладно, Эдгар. О деле. Полетишь завтра в Прагу.

— На Трибунал?

— Да. Будет слушаться несколько дел, в том числе дело об убийстве Алисы и дело об акции Братьев Регина.

— Их же завтра собрались выпустить? — удивился Эдгар. — Или Светлые передумали?

— Не передумали. Дело передали в Европейское отделение Трибунала. И мне кажется, Гесер постарается повесить на нас ответственность за их акцию. Будто бы мы ее спланировали. Или спровоцировали.

— Но у них нет доказательств! Никаких!

— Вот за тем я тебя в Прагу и посылаю. Поглядишь, что там и как. И спуску никому не давай, хватит, гнулись мы под них последние пару лет, пора и голову поднять.

— Обстоятельства, вот и гнулись, — сказал Эдгар. Перспектива встретить Рождество, а затем и приход двухтысячного года в древней готической Праге его весьма согрела. Эдгар любил этот мрачный город, воплощение европейского духа, город, где Темные чувствуют себя вольготно и свободно.

— Кстати. Скорее всего ты с этими самыми братьями полетишь одним рейсом. Выбери минутку и намекни им, что Дневной Дозор Москвы не собирается давать в обиду Темных, пострадавших на его территории. Мол, пусть не дрейфят и не вешают хвост.

— А мы действительно будем их защищать?

— Действительно. Видишь ли, Эдгар, я связываю с этой нелепой троицей кое-какие планы. Нужен мне пока этот интернационал… Так что попутно позаботься о них. Скорее всего Светлые прицепят к ним соглядатая. О нем тоже позаботься. Чтоб не мешался. На конфликт без повода не иди, держи его просто на расстоянии, и все.

— Понял, шеф.

— Возьми. — Завулон отпер сейф рядом со столом и передал Эдгару два амулета и заряженный жезл. — Маревом, полагаю, тебе пользоваться не придется. Но на всякий случай… А жезл где подпитать, ты знаешь.

— В Костнице? В той часовне из костей? — мгновенно отреагировал Эдгар. Завулон кивнул.

— Тьма! — сказал Эдгар с легкой завистью к самому себе. — Я там не появлялся лет семьдесят!

— Заодно и сам подчистишься, — посоветовал Завулон. — Умеешь?

Эдгар поморщился. Дружба дружбой, но все же Завулон был магом вне категорий, а Эдгар пока даже до первой ступени не дотянул, несмотря на явные к тому задатки. Поныне Эдгару приходилось пользоваться обычным человеческим именем, но, с другой стороны, фамилия его уже прочно забылась.

— Технику я осваивал. В общих чертах. — Видно было, что Эдгару неприятно это произносить.

— Вот и потренируешься, — закруглил тему Завулон. — Все, иди собирайся. Дела на тебе висят? Если да — сдай кому-нибудь. Шагрону или Белашевичу.

— Понял, шеф. Сдам.

— Удачи.

Эдгар вышел, заглянул к себе в кабинет ненадолго, сотворил послание для Шагрона, подвесил его в сумраке и направился домой.

Внизу он встретил Алиту.

— Привет, красавица!

— Здравствуй, Эдгар. На каток не желаешь сходить?

— Некогда.

— Да брось ты, — сказала ведьмочка. — Новый год на носу, какие дела? Светлые сейчас больше озабочены качеством заготавливаемого шампанского, чем своими обычными пакостями. В праздник нужно гулять, а не работать.

— Спорно, — вздохнул Эдгар. — Но все равно некогда. Я уезжаю.

— Куда?

— В Прагу.

— У! — позавидовала Алита. — Надолго?

— Не знаю. На недельку…

— Новый год в Праге! — вздохнула Алита. — Да не какой-нибудь — двухтысячный… Слетать, что ли, с тобой?

— Слетай, — не стал отговаривать Эдгар, — но не со мной. Я ведь не разговляться еду…

Он тоже немного завидовал: если ведьмочка направится в Прагу, она там будет отдыхать с чистой совестью. А Эдгар слишком часто ездил в подобные командировки, чтобы не питать беспочвенных иллюзий, будто работы будет немного.

Работы всегда много. И особенно ее много в праздники — как назло. А в большие праздники (кто скажет, что смена первой циферки из четырех в порядковом номере года не большой праздник?) работы оказывается больше, чем видится в самых мрачных прогнозах.

По пути домой Эдгар проглядел вероятности и выяснил, что утренний рейс на Прагу задержится до вечера и лететь придется дневным транзитом. Билетов в кассе, естественно, не было; на бронь тоже особо рассчитывать не приходилось. Но это Эдгара не слишком беспокоило: старый проверенный трюк с имитацией двойного билета — что может быть проще? И, уж конечно, «правильным» окажется билет, приобретенный Иным. Даже если это произошло за минуту до регистрации.

Собираться — дело для Иного недолгое. Зачем, спрашивается, таскать за собой вещи, если их проще купить в дороге? Вся поклажа — амулеты, жезл да дипломат с одиноким журналом и несколькими прессами зеленой заморской валюты.

Разумеется, все, что можно купить за деньги, Иной может получить и так. Но, во-первых, не стоит зря тратить силу. Да и воздействие воздействию рознь. Расколешь продавца-человека на пирожок, а Ночной Дозор пришьет несанкционированное воздействие. С них станется.

Кроме того, Эдгару было бы попросту жалко продавца. Не за пирожок, конечно. Вдруг понадобится джип из автомагазина увести? Люди — основа. Кормовая база, субстрат. О них надлежит заботиться. И ничего страшного в том, что подобная идеология слишком напоминает идеологию Светлых.

Темные чувствуют разницу между «заботиться о» и «трястись над».

Прекрасно чувствуют.

Ночь Эдгар употребил на то, чтобы как следует отоспаться, хотя заснуть в непривычное время было труднее, чем он полагал. Уже проваливаясь в дрему, Эдгар подумал, что зря не пошел с Алитой на каток.

Поутру Эдгар обнаружил, что над его естественной магической скорлупой изрядно потрудились. Усилили, вплели неподатливые и неразрывные броневые нити. Завулон, конечно, кто же еще? Больше некому. «Хм… — подумал Эдгар. — Неужели задание обещает быть непростым и опасным? Или Завулон просто перестраховывается?»

После участившихся стычек со Светлыми Завулон многим сотрудникам Дневного Дозора поставил персональную защиту. И откуда он энергию черпает на поддержание этих бесчисленных щитов?

Наверное, на это знают ответ только двое в Москве — сам Завулон да его извечный оппонент Гесер. Ну, может, еще Инквизиция. В лице заправил.

В аэропорт Эдгара по собственной инициативе подбросил Шагрон. Похоже, недавно отремонтированному магу просто нравилось носиться на недавно отремонтированном «BMW» по предпраздничной Москве. Предлог он отыскал на редкость простой и убедительный: принять текущие дела. Там дел-то было — кот наплакал. Истерика тринадцатилетней девчонки, обнаружившей, что она умеет ходить в сумрак, и ненароком поглядевшей на себя там в зеркало. Приручить, вразумить, поддержать. Задача для дилетанта. Да еще спятивший суккуб-геронтофил, над которым хохотала половина Бирюлево.

Это даже не дела. Это так, мелкие шероховатости. Сор в избе.

Уже на входе в здание аэропорта Эдгара настиг звонок другого мага из верхушки Дневного Дозора — мага друзья-коллеги знали как Юрия, хотя он явно уже мог открыто носить сумеречное имя. Шагрон ведь носил за особые заслуги перед Дозором. А Юрий был заметно сильнее Шагрона и гораздо старше.