— Как?

Герой стал в лекторскую позу:

— Все мы смотрим на мир и окружающих людей только с одной точки зрения, а также наши глаза закрыты стереотипами. Поэтому вы смотрели на эту женщину исключительно, как на злую ведьму. А ведь выла она и убивала зверюшек и срывала траву только потому, что она хотела есть! Понимаете? У нее нет постоянного заработка, все от нее прячутся, а она всего-навсего голодная, поэтому такая и злая. Я договорился с селянами, что они будут постоянно ее снабжать продуктами, а она будет защищать их посевы от вредителей.

— А почему из ее трубы шел дым, а потом раздавались завывания? — не отставала жаба.

— Потому что иногда ведьме все же удавалось разжиться продуктами и она готовила покушать, а потом пела, аккомпанируя себе чем попало.

Жаба содрогнулась. Герой заметил это и сказал:

— запомните: хотите иметь счастливую женщину — кормите ее регулярно!

И ушел по тропинке на поиски своей Настоящей Любви, сгибаясь под тяжестью мешка с драгоценными артефактами.

Настя возвращалась из школы вся в слезах. Ее лучшая подруга Анечка сегодня весь день рассказывала о новой собачке, которую ей подарили родители. О собачке с золотистой шерсткой, длинными ушами, мокрым носиком, розовым язычком-лепесточком и добрыми-добрыми глазками… А у нее не было никого. Ни кота, ни собаки, ни попугайчика, ни даже морской свинки или хомячка. Мама говорила, что у нее на животных аллергия, и что ухаживать Настя вряд ли за животным будет правильно…

Девочка стояла перед дверью в свою квартиру. Идти домой и заниматься скучными домашними заданиями совсем не хотелось. А ведь в этот момент Анечка гуляет с новой собачкой, у которой такая мягкая и пушистая шерстка и нежный взгляд!..

Вдруг, в углу общеквартирного коридора, Настюша услышала какой-то шорох и писк. Она подбежала туда и увидела серого мышонка. Он возился в домике из мусора, который уже давно собирались вынести.

Обрадованная, Настя разыскала в рюкзаке между тетрадками и учебниками бутерброд, который она так и не съела днем, и положила перед мышонком кусочек сыра. Серый пискнул и спрятался за обрывок газеты.

— Я тебя не обижу, — сказала Настенька. — Ты же мой хороший! Я тебе не сделаю ничего плохого и буду о тебе заботиться. Выходи, а?

Мышонок, заинтересованный запахом сыра, вылез, внимательно посмотрел на девочку и приступил к своему сытному обеду.

Так у Насти появился собственный питомец. Она кормила Серого сыром и колбасой из своих бутербродов, обустроила ему поилочку и спальное место. В школьной библиотеке она взяла книгу о грызунах, и мышонок стал получать полноценный корм — семечки, сухарики, зернышки. Он уже привык к хозяйке и всегда высовывал из домика носик, когда слышал ее голос.

Странно, но никто из взрослых мышонка не замечал. Впрочем, взрослые вообще редко что-то замечают, потому что всегда заняты своими делами.

Настюша рассказала о мышонке Анечке, и подружка попросилась посмотреть.

— Ах, какой хорошенький! — восторгалась она. — Куда лучше собаки! Собака большая и от нее воняет псиной! А еще ее нужно выгуливать каждый день по два раза, даже если хочется спать и на улице идет дождь! Давай, поменяемся?!

— Нет уж, — возразила Настя. — Собаку я в коридоре никак не спрячу, а домой мама ее взять не разрешит… Смотри, я его фокусам научила! Он умеет падать и прикидываться мертвым! А еще умеет реагировать на свое имя!

— Ух, ты! — восхитилась Анечка. — Какая ты молодец!

Однажды, возвращаясь из школы, Настюша увидела у дверей подъезда фирменную машину. На ее кузове была нарисована перечеркнутая большая и очень противная крыса.

— А что это? — спросила девочка у дворничихи бабы Мани.

— Это приехали мышей травить, — сказала она. — А то их у нас много развелось. Вот мы деньги всем домом собрали и специальных людей наняли.

Мышей травить! А как же Серый?! Ее маленький, беззащитный, но такой умненький мышонок! Не дожидаясь лифта, Настенька бегом забежала на свой пятый этаж и кинулась к углу, в котором жил ее любимчик.

— Серый, Серый! — закричала она, но никто не высунул свой черный носик-бусинку из тряпочного домика.

— Серый! — все еще звала она, заливаясь слезами. — Серый…

Мышонка не было. На полу сиротливо лежал недоеденный кусочек сыра. В подъезде его тоже нигде не было видно, ни на шестом, ни на четвертом этаже.

Шмыгая носом, девочка зашла в квартиру и отправилась в свою комнату. Там она, не раздеваясь, упала на кровать и с головой спряталась под одеяло. Как же ей было жалко Серого! Где он сейчас? Может быть, наелся яда и уже умер? Слезы не переставая текли по щекам…

— Настюша! — позвала ее мама.

Странно, что-то она сегодня рано пришла с работы.

— Меня нет, — буркнула девочка. Выходить встречать маму и объяснять ей, почему она вся в слезах, ей не хотелось.

— Настюша, ты посмотри, что я тебе принесла!

— Я ничего не хочу!

— А это не «что», это «кто».

Настя поняла, что выйти все равно придется. К тому же ей стало немного интересно, и она, собравшись с духом, выглянула из своей комнаты. За дверью стояла мама и держала в руках клетку, а в клетке сидел… мышонок!

— Серый! — закричала девочка. Серый протянул к хозяйке маленькие лапки через прутья.

— Когда ты ушла в школу, я узнала от дворничихи, что сегодня будут травить мышей, и вспомнила про твоего маленького друга. Тяжело же было его ловить! Только кусочек твоего любимого сыра и помог. Вот я отпросилась с работы и купила ему клетку. Если хочешь, он будет жить у тебя в комнате.

— Мамочка, конечно, хочу! А ты давно узнала про мышку?

Мама ласково улыбнулась:

— Давно. И если бы ты попросила, я бы тебе разрешила принести Серого домой. Мы с папой увидели, что ты уже взрослая и можешь сама заботиться о любимце.

Настюша радостно погладила Серого через прутики его нового домика. Как же они оба были счастливы!

Жила-была девушка. Она считалась принцессой. Об этом ей рассказывали с утра цветы в саду, об этом днем ей чирикала маленькая птичка, слетая на плечо, об этом вечером ей шелестел камыш в соседнем пруду, об этом ночью ей пел сверчок.

Она шла с утра на учебу, и ей улыбались встречные люди. Преподаватели и учителя никогда не сердились, потому что Принцесса была точной и исполнительной, соученики ее любили, потому что правило Принцессы — всегда и со всеми быть приветливой, вселяло в них радость жизни даже во время похмелья.

Все было у Принцессы, только вот не было Принца.

Конечно, на нее заглядывались все проходящие парни. Они знакомились с Принцессой, она радостно им улыбалась и подбадривала каждого из них. С ней даже самый плюгавенький и застенчивый парень чувствовал себя героем.

Вот только однажды Вещая бабка сказала нашей героине: смотри, деточка, не разменивайся! Ведь тебе нужен принц, и не меньше!

Поэтому больше нескольких свиданий даже у самого настойчивого парня не выходило получить от Принцессы. Они вздыхали и пели серенады под окном, засыпая порог Принцессы цветами, были готовы носить ее на руках и любить только ее одну всю жизнь, но ничего не помогало — Принцесса ждала своего Принца.

И вот Он пришел. Покрутил носом возле порога с цветами.

— Ты, что ли Принцесса? А я Принц. — и он предъявил Сертификат Подлинности Принца.

Посмотрел на уютный домик принцессы, согнал птичку с ее плеча, проверил ее волосы на шелковистость, и заявил:

— Ты не настоящая Принцесса. Я утверждаю это на основании того, что я — настоящий Принц. Фу, самозванка!

— Но мне сказали об этом птицы, и цветы… — попробовала возразить Принцесса.

— Это все ерунда! — отмахнулся Принц и ушел.

Сказать, что Принцесса, нет, не-Принцесса расстроилась — это не сказать ничего. Когда ты живешь всю жизнь с одной мыслью и тут тебе говорят, что это все неправда — это очень больно.