На берегу творилось что-то невероятное. Огненные жуки и ледяные скорпионы в бешеном темпе охотились друг за дружкой – жуки перекусывали скорпионов своими мощными жвалами, а скорпионы убивали жуков сильными ударами шипастых хвостов. И все это происходило почти в полной тишине, лишь легкий скрежет и скрип доносились до Тимки с берега. Кто кого победит – ни Тимку, ни Боню не волновало. Главное было то, что и жуки, и скорпионы понемногу исчезали с берега: погибшие ледяные скорпионы немедленно таяли, а жуки гасли, рассыпаясь в пепел.

Разноцветные искры наконец перестали сыпаться с неба; вокруг озера заметно посветлело. Тимка задрал голову: Змея, извиваясь и часто работая крыльями, удирала куда-то вдаль, к горизонту, а Дракон, набрав высоту, медленно планировал следом за ней. Широко раскинув серебристые крылья, он плыл по небу, ни дать ни взять – грузовой самолет! Только шума двигателей не было слышно.

– Наша берет, – уверенно заявил Тим, – глядишь, еще пара стычек, и нам за Змеей охотиться не придется! Дракон так ее уделает, что она сама с горя помрет.

– Помрет она или не помрет, – рассудительно сказал Боня, – дело пока неизвестное, темное. А вот у нас есть все шансы помереть раньше времени. Смотри-ка, чего букашки затеяли!

Тимка посмотрел на берег.

Жукам и скорпионам, видимо, надоело грызть друг дружку в своем мелком многочисленном обличии. Чародейные существа вдруг стали объединяться: жуки с жуками, скорпионы со скорпионами; словно капельки ртути, синей и красной, они быстро сливались в двух здоровенных чудищ. Вскоре на берегу в угрожающих позах застыли друг против дружки полыхающий багровым жаром гигантский жук и синий, покрытый изморозью, великанский скорпион. Ледяной скорпион немедленно нацелился проткнуть жука длинным ядовитым шипом, а жук угрожающе раскрыл ему навстречу свои могучие огненные жвала. И очень может быть, что буквально через секунду после обязательного обмена ударами оба чудовища тихо и мирно рассыпались бы в прах, если бы не Тимка.

– Эй, тараканы! – во весь голос закричал он. – Чего стоите? Ну-ка, синий – бей красного! А ты, красный, лупи синего!

Боня зажал Тимке ладонью рот, но было поздно – их услышали. Медленно развернувшись к озерцу мордами, чудища уставились на людей. Хозяйственный, все еще зажимая рот мальчику, попятился к центру озерка. Вода поднялась Тимке по грудь, и он с испугу забился, вырываясь из рук Бонифация. Хозяйственный отпустил мальчика – Тимка ушел под воду с головой, но тут же вынырнул, отплевываясь и ругаясь:

– Ты чего! – завопил Тим. – Зачем мне рот зажимал? Утопить меня захотел, да?

– Этого мне еще не хватало – топить тебя! – Боня сердито показал рукой на берег. – Здесь топительных специалистов и без меня хватает. Вон, накликал их на мою и свою голову!

– Ерунда, – Тимка покосился на чудищ, – ничего они нам не сделают. Посмотри, они же воды бояться!

Действительно – и жук и скорпион нерешительно топтались у кромки озерца. Видимо, вода им чем-то очень не нравилась.

– Этот, который огненный, от воды запросто может потухнуть, – Тимка плеснул водой в Хозяйственного, – а ледяной растает. Я все понял, пока ты меня топил. Знаешь, как голова быстро соображает, когда пугаешься!

– Я тебя не топил, – устало повторил Боня, – спасал я тебя. Мне показалось, что скорпион решил тобой пообедать.

– Вот еще! – фыркнул Тимка. – Он, небось, только одни сосульки лопает!

– Пепси-кольные, – ехидно подсказал Боня. – Твоего производства. Фирменные!

Тимка хотел было что-то ответить, но в этот миг жук и скорпион задвигались, и задвигались очень резво: жук, часто перебирая лапами, помчался по берегу озерка в одну сторону, а скорпион – в другую.

– Что они задумали? – не на шутку заволновался Хозяйственный. – Почему они не дерутся? Ох, не нравится мне все это. Тимка, доставай камень! Думаю, он сейчас нам понадобится…

Боня оказался прав.

Жук и скорпион остановились. И тут оказалось, что Тимка с Боней находятся теперь как раз между ними… Даже не передохнув после беготни, мерзкие твари развернулись в сторону людей и неожиданно принялись плеваться! Но не ядом, нет, – чудища плевались тем, из чего состояли сами: маленькими ледяными скорпиончиками и огненными жучками; волшебные насекомые градом сыпались в воду.

К счастью, ни одно из них не попало ни в Тимку, ни в Боню. Но стоять в озере с каждой минутой становилось все невыносимее: вода быстро нагревалась, хотя в ней и плавало множество кусочков синего плотного льда. В виде скорпиончиков. Увы, лед таял медленней, чем нагревалась вода, и почти не остужал ее.

– За что они на нас так взъелись? – удивленно крикнул Тимка, спасаясь от очередного жучка. – Вроде бы мы их и не трогали!

– Поменьше глупостей надо было орать! – сердито ответил ему Хозяйственный, еле увернувшись от ледяного скорпиончика. – На будущее, Тимка, запомни – никогда не лезь без нужды в чужую драку! Тем более к таким чудовищам. Они и без тебя прекрасно разобрались бы друг с другом. А то начал: «Лупи синего, бей красного!..» Вот они нас и решили, значит, побить и отлупить. Чтобы вмешиваться неповадно было.

– Ах так, да? – завелся Тим. – Ну ладно!

Высоко выпрыгнув из воды, он стрельнул из камня в огненного жука. Жук застыл на берегу вместе о пламенным шариком-жучком, как раз вылетевшем из его пасти.

– Один готов, – сообщил Тимка, – сейчас и скорпиона уделаю, – и повернулся к другому берегу. Однако скорпион не стал ждать Тимкиного выстрела. Поняв, что происходит, синее чудище бросилось в воду, к мальчику: высоко занеся шипастый хвост, скорпион шустро бежал по мелководью; лапы его на глазах таяли в горячей воде, становясь все тоньше и тоньше. К несчастью, Хозяйственный оказался как раз на пути ледяного скорпиона – Боня стоял к нему спиной и не видел неожиданного нападения.

– Боня, в сторону! – в ужасе закричал Тим, махая рукой. – Уходи! Уходи!!

– Чего? – не понял Хозяйственный, ковыряя пальцем в ухе. – Кричи громче! У меня…

Но кричать уже было некогда – скорпион навис над Боней синей горой. Ядовитый хвост стремительно метнулся вниз, целясь шипом в макушку Хозяйственному. Еще миг, и…

– Караул! – выдохнул Тимка и, закрыв глаза, выстрелил в ледяного скорпиона. И в Боню. Потому что иного выхода у мальчика не было.

Тим открыл глаза. Скорпион замер, чуть-чуть не воткнув свою длинную иглу в голову Хозяйственному, шип остановился всего в паре сантиметров над Бониной черной шевелюрой.

Хозяйственный стоял по грудь в воде и внимательно глядел куда-то вдаль, воткнув палец себе в ухо и слегка наклонившись вперед. Словно собрался Боня для начала застрелиться из собственного пальца, а после нырнуть в озеро и окончательно утонуть. А еще Хозяйственный весело блестел знакомым Тимке неживым стеклянным покрытием.

– Мамочки, – всхлипнул Тимка, размазывая кулаком по лицу воду и слезы, – как же это так? Что теперь делать?

Тим побрел было к Хозяйственному, но дно озера пошло круто вниз. Если Боне здесь было всего лишь по грудь, то для Тимки оказалось слишком глубоко – он чуть не захлебнулся в горячей воде.

Тим вылез из озера и, пригорюнясь, сел на травку. Так он сидел довольно долго: мокрая одежда на нем постепенно высохла, а солнце потускнело и опустилось к горизонту – наступал вечер.

Что делать дальше, Тим не знал. Бросать Хозяйственного в эдаком монументальном виде он никак не мог, тем более оставлять его под угрозой скорпионьего жала. А вдруг скорпион возьмет и ни с того ни с сего оживет? И тюкнет Боню в темечко, как и собирался? Не-ет, это было слишком опасно – оставлять Хозяйственного в озере. И вытащить статую на берег Тимка не смог бы, слишком глубоко она стояла и весила, наверное, ого-го сколько! Куда там одному ее вытаскивать… Оставалось только сидеть на бережке и ждать непонятно чего. И думать.

Стемнело. На небо высыпали крупные звезды, воздух по-ночному посвежел. Не торопясь взошла луна: яркий лунный свет таинственно мерцал на блестящих плечах и голове Хозяйственного; заколдованные жук и скорпион тускло светились в темноте как две старых неоновых лампы – красная и синяя, отбрасывая по воде две цветных дорожки.