Завернула за первый стеллаж и застыла в изумлении. Сразу за ним открывалась потрясающая картина. За стеллажом оказался большой балкон с лестницами по бокам, уходящими на пару этажей вверх и вниз. В ярком освещении, кроме них, были видны и другие винтовые и резные лестницы между этажами, паутинка ходов и много-много полок с огромным количеством книг.

Я стояла на балкончике, в ошеломлении смотря на библиотеку. И как здесь искать нужное? Она же громадная!!!

– Что хотели? – Прямо у меня перед носом вынырнула… вынырнуло… вынырнул… Гм-м. Человечек с крыльями, ростом не больше моей ладони, с яркими, зелеными, раскосыми глазами и веснушками по всему крохотному личику. Белокурые волосы собраны в хвостик, так что не поймешь, мальчик передо мной или девочка. Наверное, мальчик. В зеленом сюртуке и коротеньких штанишках. А вот на ножках ничего не было, кроме полосатых гольфиков.

Крылатое чудо зависло напротив меня.

– Что ищете?

– Э-э-э-э… А вы кто? – спросила из чистого любопытства.

Человечек звонко рассмеялся.

– Вы новенькая?

Я кивнула.

– Многие удивляются. Мы же редкость, – сказал крылатик довольно.

– Ага. И кто же вы?

И тут же из-за полок и стеллажей, с нижних и верхних этажей вынырнули сотни веселых мордашек и разнокрылой братией полетели по направлению ко мне. Зависли в нескольких метрах и звонким хором сообщили:

– Лесные феи! Кто, как не мы, способен сохранить даже самые древние книги?!

Феи! В копилке моих знакомств с необычными существами явное прибавление.

Они сказали и разлетелись по библиотеке. Напротив меня остался только один, все тот же, с веснушками и в полосатых гольфиках.

– Итак, что вы ищете? – деловито поинтересовался он.

– Мне бы что-то о фамильярах, как за ними ухаживать, что они едят и…

– Понял, – кивнул крылатик. – Еще что-то?

– Да, мне нужна информация о блуждающих порталах для доклада.

Фей перестал улыбаться.

– Блуждающие порталы? – Хмыкнул. – Даже у нас о них не слишком много информации. Но я принесу все, что есть.

Сказал и пропал в глубине библиотеки. А я вернулась туда, где были столы. Присела за один из них.

Через минуту появились сразу несколько фей. Они несли книги. И как только могли поднимать такую тяжесть? Ведь те были значительно больше их размером.

– Мы можем поднимать вес больше нашего в сотню раз. – Улыбнулся один из крылатиков. Ага, это была девочка. На ней была белая рубашка и зеленая юбочка. И косичек было две. А вот гольфики такие же полосатенькие. Голосок же тонкий, певучий.

– Это о фамильярах. Выберите, что вам нужно, мы доставим в комнату.

Я начала перебирать книги. О фамильярах было много. Слишком много. А феи все несли и несли новые книги.

– Стоп! – закричала я, когда уже весь стол был занят и книги начали выстраиваться стопками рядом с ним. – Так, оставьте только те, которые говорят о характере и как содержать фамильяра.

Феи переглянулись и пожали плечиками.

– Здесь только самые нужные книги.

Я закатила глаза.

– А есть какие-то самые-самые нужные?

– Смотря какие фамильяры вам интересны, – тут же сказала девочка-фея.

Я задумалась.

– Ну… котообразные.

Феи тяжко вздохнули.

– Тип фамильяра?

Да откуда я знаю!

– Он как котенок, но превращается в… искристого такого котейку.

– Боевая ипостась есть?

Я уставилась на феечку.

– А у них и такое бывает?

Крылатики переглянулись, и феечка опустилась на стопку книг.

– Фамильяры делятся на магических и боевых. Первые обладают магией практически всех стихий и могут питать ею своего хозяина очень долгое время. Вторые обладают поистине немыслимой силой. Так вот, если первые имеют только две ипостаси – живую и призрачную – и чаще всего являются более домашними, зачастую они помощники для магов средней руки и тех артефакторов, которым бывает необходима подпитка магией для артефактов. Ну, также они незаменимые помощники для бытовых магов. Это основной тип фамильяров. Рассказывать, на какие подтипы они делятся, не стану. Это будет долго. А вот боевые фамильяры могут обращаться в животное, иметь ипостась спокойного призрачного вида и боевую. В большинстве своем это фамильяры высшего уровня. И чем сильнее фамильяр, тем больше магов, желающих его заполучить. Но последние особи очень избирательны в выборе хозяина. Ведь они не только магическая, но и боевая мощь.

Ага, значит, мне осталось разобраться, какой фамильяр у меня.

– А кормить их чем?

Феечка закинула ногу на ногу.

– По сути своей, фамильяры любого уровня – это сплоченная призрачная субстанция, имеющая оболочку, способную к жизнедеятельности.

– Ничего не поняла.

– Это физические призраки, а призраки не питаются. Но учитывая, что живая форма должна иметь некую энергию, вот её, родимую, и едят фамильяры.

– Какую энергию?

Фея закатила глаза.

– Магическую энергию.

До меня наконец дошло.

– Они поглощают чужую магическую энергию? Высасывают из магов?

– И такое бывает. – Кивнула феечка. – Но в основном они питаются ею из мира. Солнце, луна, звезды, природа – в нашем мире все они наполнены магической энергией. Вот её и поглощают фамильяры. Кроме них, этого делать не может никто.

– То есть котлетками его не накормишь, – сделала вывод я.

Фея рассмеялась.

– Котлетки – точно не их рацион. А вот выпускать фамильяра в мир обязательно. Он должен уходить, чтобы насыщаться магией из окружающего мира.

– А если этого не произойдет?

– То он начнет поглощать магию тех, кто рядом.

Я слушала и думала, что феечка и есть самая настоящая библиотека.

– Пожалуй, в книгах по этому факту я уже не нуждаюсь. А что вы можете рассказать о блуждающих порталах?

Девушка вскинула на меня лучистые зеленые глаза.

– Ага, хитренькая. Все ей расскажи. А как же книжки умные читать?

Я сделала самое невинное и расстроенное лицо.

– Я бы с удовольствием книжки читала. Но дело в том, что у меня времени совсем мало, а узнать нужно очень много.

Феечка задумчиво покачала головой и глаза сощурила.

– Пыльца в обмен на знания? А знают феи очень много. Я эту библиотеку почти всю перечитала. А память у феечек очень хорошая. Ну как, договорились?

Я все ж таки засомневалась.

– Какая пыльца?

– Цветочная. У нашей поварихи есть. – Феечка сорвалась с места, подлетела ко мне и зашептала на ухо: – Но она нам не дает. Жадничает.

Я припомнила, что говорила о поварихе Кара, и уже более уверенно кивнула.

– Я достану.

Феечка радостно всплеснула руками.

– Тогда придешь с пыльцой – я тебе обо всем, что захочешь, расскажу.

Она помахала мне маленькой ладошкой и взмыла в воздух.

– А как тебя зовут-то? – успела я выкрикнуть вслед.

– Вея, меня зовут Вея, – выкрикнула феечка и унеслась в глубину библиотеки.

Я успела вернуться и переодеться. Внеурочное практическое задание по магическому бою прошло более чем уныло. Сегодня каждому из нас дали меч. Он трижды выпал у меня из рук, и я так и не смогла встать ни в одну позицию. Ректор Аштар со все более мрачным лицом взирал на мои тщетные попытки.

– Попробуйте хотя бы его просто научиться держать, – буркнул он и отошел к другим ребятам.

Я расстроенно вздохнула и начала приноравливать ручку к своей ладони.

Взгляд мой то и дело соскальзывал обращался на большой полигон, туда, где занимались старшекурсники. Они ловко управлялись с оружием, фаерволами и вели магические стычки. То и дело мелькали огненные и голубоватые всполохи. Срывались с воем смерчи, сметая все на своем пути, и ударяли водяные струи, окатывая ребят брызгами.

Среди всех я заметила Лесси.

Боги, с какой грацией и в то же время уверенно и ловко управлялась она с тяжелым мечом. Он играл и плясал, будто огненный факел в руках восточной танцовщицы. Я замерла, с восторгом смотря на девушку.