– Студентка Дайна, вы бы лучше занимались, чем заглядывались на парней, – ехидно подметил подошедший Аштар.

– Я не… – отчаянно покраснела и уставилась на свой меч.

Ректор не слушал моих оправданий, он уже шел дальше к другим студентам, бросая каждому едкую реплику.

Остаток практики прошел, а я только и научилась что держать меч.

– Вам нужно больше заниматься, – строго сказал Аштар, выходя вместе со мной с полигона. – В данный момент я могу вам с уверенностью сказать: вы не поступите на ходока. Просто физически не потянете.

Я подняла взгляд, вспыхнувшая было на его лице ухмылка погасла, едва он заметил, как дрогнули уголки моих губ. Но я все равно гордо подняла голову.

– Это мы еще посмотрим, – сказала как можно более ровным тоном.

Он все же усмехнулся.

– В таком случае советую вам найти себе хорошего учителя по ведению боя.

После чего равнодушно отвернулся и направился по коридору. А я остановилась. Задумчиво посмотрела ему вслед, развернулась и направилась обратно на полигон.

На большом полигоне оставалось порядка шести человек. Среди них была и Лесси. Я уверенно направилась к ней.

Парни с удивлением посмотрели на вышедшую на луг меня.

– Дайна, хочешь с нами посоревноваться? – выкрикнул Хан и тут же схлопотал удар со стороны водяной струей.

– Пойдём к нам, – подхватил с усмешкой Кай. – А то нам с одной девчонкой совсем скучно.

– Это кому здесь со мной скучно? – парировала Лесси, и ловкое движение меча лишило паренька завязки на штанах, те разом соскользнули на землю. Благо освобожденная рубашка скрыла мужское достоинство. Остальные ребята заржали.

– Лесси, – тут же заявил Кай, казалось, ни капли не смущенный своим положением, – я понимаю, нас тянет друг к другу. Но здесь, на виду у всех, я не готов, прости!

Я тоже засмеялась. За время, пока знала Кая, он показался мне сдержанным и строгим. Таким, как сегодня, я видела его впервые.

– Шут! – беззлобно парировала девушка-гоблин и повернулась ко мне. – Тебе что-то нужно, Дайна?

– Да! – Я оглядела всех находившихся на полигоне. Они с интересом смотрели на меня…

Судя по их взглядам, ни для кого во всей академии не было секретом, что я собираюсь поступать на ходока. Лесси стояла, облокотившись на рукоять меча.

– Я хотела бы поговорить с тобой, – попросила я.

Девушка хмыкнула. Умелым движением вложила меч в ножны и кивнула.

– Идем.

Мы прошли за полигон. Свернули между деревьев к аллее и по ней прошли к беседке, где и устроились.

– Говори, – приказала Лесси.

Я сцепила пальцы. Я же почти не знаю эту девушку и совсем не была уверена, что она мне не откажет. Но за спрос денег не берут. И я, выдохнув, произнесла:

– Научи меня управляться с мечом так же, как ты.

Тишина. Я осторожненько посмотрела на Лесси. Она сидела, не сводя с меня удивительных карих глаз. Какими они бывают, когда девушка-гоблин злая, я уже видела. Сейчас же в них плескалась глубина. Темная, спокойная и задумчивая.

– Ты и правда решила поступить на ходока?

– Да.

Лесси приподняла бровь. Откинулась на спинку лавочки.

– А если тебя на другой факультет определят, что делать будешь?

– Нельзя мне на другой факультет… – Опустила голову.

– То есть без выбора: или ходок, или…

– Мне конец… – сказала я то, о чем меньше всего хотелось думать. – От этого поступления моя жизнь зависит.

Лесси села ровно, бросила всего один мимолетный, но пронзительный взгляд. Больше вопросов она не задавала.

– Начнем завтра ночью. Каждый день после двенадцати. Другого времени ни у тебя, ни у меня нет. Сделаю что смогу, а там от тебя зависеть будет.

Она поднялась.

– Встретимся на этом же месте.

Развернулась и пошла из беседки.

Вернувшись в комнату, я увидела Фэн, сидевшую на моих чемоданах и щурившуюся на меня.

Питомица фыркнула и, спрыгнув, подошла к шкафу. Потрогала его лапкой.

Что она хочет?

Я прошла следом и открыла шкаф. Там на вешалках ровненько висели мои платья. Внизу на полочке стояла обувь. Открыла вторую дверцу шкафа – здесь ровными стопками лежали остальные вещи.

Я прикрыла шкаф и оглянулась на выразительно смотревшую на меня Фэн.

– Это ты сделала?

Она улыбнулась.

Похоже, я уже начала привыкать к её жутковатой улыбке.

Присела на колени и погладила питомицу за ушами. Она мурлыкнула и подошла к чемоданам. Я, недолго думая, запихнула их под кровать.

– Ну, готово! – сказала, обращаясь к фамильяру. – А теперь в библиотеку. Меня там ждут. Но прежде забегу к мадам Саше.

Фэн округлила глаза и выразительно посмотрела на окно.

– Да знаю, что поздно уже, – отозвалась я. – Но завтра у меня времени не будет, а доклад сделать надо. – Я достала тетрадь и ручку.

Моя питомица потянулась и уверенно подошла ко мне, всем видом показывая, что собирается меня сопровождать. Я немного поразмыслила и кивнула.

– Только, если что, сразу прячься, – предупредила пушистика. – Кто знает, как они здесь к фамильярам относятся.

Фэн села и приложила одну лапу к голове. Мол, слушаюсь, товарищ хозяйка.

Она и так умеет?!

Чем дальше, тем больше Фэн меня удивляла.

Мы вышли из комнаты и направились в столовую.

Мадам Саше в большом зале не было, зато горело окошечко в кухонном отсеке.

Я прошла и осторожно постучала.

Круглолицая женщина в платочке, мадам Саше, выглянула и улыбнулась.

– Проголодалась, девочка моя?

Я кивнула.

– Чего тебе положить? – засуетилась кухарка. – С ужина остались овощи и блинчики. Компот есть…

– А пыльца?

Она округлила глаза.

– Тебе зачем?

– Мне всю ночь работать, доклад надо написать. А говорят, что пыльца ускоряет мыслительные процессы и повышает трудоспособность.

Мадам Саше с большим подозрением на меня посмотрела.

– Это кто говорит?

– Ректор, – совершенно бессовестно соврала я. – Он меня к вам и направил.

– Ах, ректор Аштар, – тут же расслабилась мадам Саше. – Умнейший человек.

Гм-м-м, человек?

– И дракон хороший, – продолжала кухарка. – Ах, а ведь я и его папеньку знаю – совсем другого характера. А ректор Аштар добрый, и умный, и… – Она вздохнула. Понятно без слов. Хорош собой.

Проговаривая все это, мадам Саше открыла мне дверь и впустила. Сама прошла к шкафчику, продолжая восхищаться лордом Аштаром:

– С его приходом в академии намного лучше стало. Прежний-то ректор не особенно заботился о питании студентов. А этот везде все понимает. Бывает, заходит в кухню и спросит обязательно, как мое самочувствие, и вдруг чего не хватает на кухне. Обязательно поинтересуется, что студенты лучше едят и каких овощей больше завозить. Меню интересуется. Иногда даже сам что-то рекомендует. Вот котлетки по его просьбе начала делать. Десерты там всякие. Раньше-то этого не было.

Ага, значит, ректор к тому же котлетки любит и сладкое.

Не отрываясь от разговора, мадам Саше достала банку с желтой сыпучей смесью и отсыпала мне в кружку.

– Хватит?

Я прикинула. Сколько нужно феечке, чтобы наесться вкусняшки?

– А еще можно?

Кухарка задумчиво на банку посмотрела.

– Ночь длинная, – тут же вставила я, попутно подумав: мне к феечке еще не раз придется наведаться, вот и договорюсь.

Мадам Саше подумала и, высыпав пыльцу обратно, отдала мне всю банку.

– Бери, у меня еще есть. И передавай большой привет ректору Аштару.

– Спасибо. Обязательно, – кивнула я и вышла. Надеюсь, ректор Аштар никогда не узнает, что я воспользовалась его именем.

Фэн ждала меня у выхода из столовой. Вопросительно посмотрела на банку.

– Пойдем устанавливать хорошие взаимоотношения, – проговорила я и постучала по банке.

В библиотеке снова было тихо.

– Феечка Вея! – позвала я. – Вея!

Фэн запрыгнула на стол и обвела взглядом библиотеку. Поводила носом и, поморщившись, чихнула. Глянула на меня вопросительно и снова чихнула. А потом снова, закатив синие глазоньки.