Я едва не застонала. Анри предпочла ретироваться, вероятно будучи наслышанной о дурном характере Кайла.

— Сияющая! — увидев меня, ненавистный Погонщик заржал. — Ты просто магнит для тупых ситуаций. Ты досталась Зейну? О Высший, это нужно зарисовать для истории! Ты неудачница, смирись.

Я лишь кивнула, мечтая уже куда-нибудь сбежать. Но разве мог Кайл упустить такую чудесную возможность поиздеваться? Разумеется, нет.

— Конечно, большего от вас ожидать и не приходится. Вы с успехом вдвоем по интеллекту замените одного полноценного Погонщика. А уж если думать начнете, то, может быть, и не убьетесь.

— Это говорит мне человек, который чуть не угробил свою практикантку, доверившись плану полета, составленному первокурсником! — взорвался Зейн.

— А это говорит мне человек, у которого чуть все самое ценное не отвалилось. Хорошо, там кочерги не было, я бы поворошил головешки-то.

С диким хохотом Кайл едва не сложился пополам. Он реально идиот? Или Зейна пытается достать? Если второе, то не без успеха: Огненный был примерно в цветовой гамме своей фамилии.

— Гениально, — хмыкнула я. — Когда будешь выпускаться из ясельной группы, дай знать, я приду на утренник. Зейн, до свидания. У меня много дел, к сожалению. Вы и без меня неплохо справляетесь.

Уходя, я слышала веселый голос Кайла, но слов уже не разобрала. Вероятно, после инцидента в «ДА» Кайл Зейну прохода не дает. И не то чтобы мне было жаль Огненного. Поделом ему, еще и не того заслуживает. Но то, что мне предстояло все две недели Дракониады летать с Зейном, удручало. И не только перспективой постоянно терпеть заигрывания Погонщика. Вся эта ситуация вокруг Зейна и подобных ему беспокоила, если честно. Ситуация с Кайлом беспокоила еще сильнее. Я не могла вспомнить ни дня за последние месяцы, когда моя голова не была забита какими-то проблемами. За исключением трех дней, проведенных в отключке. Показатель, между прочим.

Вечером, после работы, у приюта меня ждал сюрприз. Неприятный, мелочный, подлый. И притащивший бутылку шампанского.

— Я же обещал, помнишь? — Андр тяжело вздохнул, как побитый пес.

— Засунь ее себе в…

Я прошла мимо к воротам. Он еще посмел сюда заявиться! После того, как чуть не убил и меня, и Кайла. И после того, как предал меня!

— Блейк, — не сдавался Андр. — Пожалуйста! Дай мне хотя бы возможность извиниться!

— А если бы я погибла? Ты бы перед гробом извинялся? — не выдержала я. — Сгинь с глаз моих.

— Даже мама меня простила! Признаю, я идиот. И что, убить меня теперь?

— Мать тебя простит, даже если ты устроишь революцию. А я, к счастью, благородными порывами не отличаюсь. Так что иди к демонам, Андр. Хотя нет, к ним не ходи. Порядочные ребята эти демоны.

С этими словами я нарочито громко хлопнула дверью и разбудила дежурную.

— Этого придурка не пускай, — буркнула я, проходя мимо. — Иначе будет скандал.

Но придурок этот был донельзя упорным. Потому что забрался в мое открытое окно и, пока я была в душе, забаррикадировал дверь наглухо. И все-таки открыл шампанское, чудом не перебудив весь приют. Разложил на столе яблоки госпожи Белой, конфеты и мандарины. В любой другой ситуации я бы захлебнулась слюной, но сейчас мне захотелось убить нахала.

— Выметайся, Андр, немедленно! Иначе я подниму такой крик, что позору не оберешься! Мать пожалей, она не виновата, что козла вырастила.

— Да! — вдруг рявкнул бывший друг. — Козла! Мне уже об этом все сказали, веришь? Я сам признался! Ущерб сам выплачиваю!

И уже тише:

— Блейк, я правда не хотел, чтобы так вышло. Я думал, Златокрылый просто наорет и оставит, вот и все. Хотел немного тебя спустить с небес на землю.

— За что, Андр? — Я почувствовала, как на глазах появляются слезы. — За что? Ты считаешь, мне слишком просто все дается? Посмотри вокруг! Это приют. Эти кровати пустуют, потому что приютские уехали на лето на озеро. Я живу с кучей пятнадцатилетних девчонок. Учусь здесь! Моя мать сдала меня в приют и навещает раз в полгода. Я хожу завтракать и ужинать, только если на кухне что-то останется после всех детей и сотрудников. У меня нет денег даже на шапку от ветра, не говоря уже о платьях или — упаси Высший — косметике. Андр, скажи, чему именно ты позавидовал? Ты, с живыми и любящими тебя родителями! С домом, в котором у тебя есть своя комната. С возможностью купить шампанское и фрукты. С возможностью учиться не ночью с фонариком, а в тишине и покое. Что у меня есть такого, что ты пошел на преступление? Скажи, Андр, а то я, может, не замечаю? И скажи, чего не хватает тебе. Потому что я не понимаю. И не понимаю, как ты можешь осуждать меня за то, что я пытаюсь выбраться из всего этого. И не иду в бордель вслед за матерью. И не пью дешевые настойки, чтобы забыться. Я учусь. Учусь изо всех сил, чтобы найти работу. Не для того, чтобы ходить по барам и веселиться с другими. А просто для того, чтобы выбраться. Я думала, друзья понимают друг друга. Помогают друг другу. А ты, когда у меня появился реальный шанс чему-то научиться, выбиться, стать специалистом… ты просто попытался меня убить. Заставил ночевать в лесу. Едва не погиб дракон, Берр едва ли не ценой своей жизни нас спасла. Мы могли не вернуться — пропасть, погибнуть. А ты только и думал о том, что Блейк Сияющая теперь ни за что не будет лучше тебя. Ты просишь прощения? Нет, Андр. Я не хочу тебя видеть. Не потому, что ты поддался зависти, и не потому, что ты сделал глупость. А потому, что ты меня предал. Я не знаю больше тебя. Ты — не мой друг. Мой друг не ненавидел меня. Убирайся.

— Хорошо. — Андр избегал на меня смотреть. — Хорошо, я ухожу. Блейк, я не оправдываюсь. Я виноват, я сделал глупость и признаю это. Просто прошу меня простить и дать второй шанс. Я жалею о том, что сделал, и не собираюсь оправдываться.

— Предал один раз, предашь и второй. — Я отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

— Нет. Не предам.

Верилось слабо. До какого состояния нужно дойти, чтобы сделать такое? Мы всегда шли наравне; оба учились на тройки, оба далеко не все сдавали вовремя. Мы привыкли не добиваться успеха в том, за что брались, довольствуясь малым. И поддерживали друг друга. Но ни разу у меня не возникало и мысли о зависти. О той зависти, что толкает на такие поступки. Разумеется, я завидовала другу, но и радовалась за него. За хорошую семью, за возможности, за достаток и ту непосредственность, которой мне так не хватало. Мне бы и в голову не пришло злиться, добейся Андр успеха.

Я закупорила бутылку шампанского. Отдам утром наставницам, они оценят. Андр явно не заберет, а мне не до угощения. Остаток ночи я провела, вспоминая моменты нашей с Белым дружбы. Выходило, что друзей-то у меня больше и нет. И как дальше жить без Андра — непонятно. Он хоть от тоски спасал, раз за разом заставляя меня общаться с окружающим миром. Да и с учебой я разбиралась отчасти благодаря ему. Но что мне было делать? Простить и ждать, когда он снова что-нибудь выкинет? Воспринимать в штыки каждое его действие? И до конца жизни относиться с подозрением, чуть что, обвиняя якобы друга во всех грехах?

Все было бы намного проще, умей люди говорить о своих проблемах.

И тут же, словно в ответ на мои мысли, внутренний голос подсказал: «Да, ты-то умеешь говорить о проблемах. О проблемах Кайла». Но я усилием воли загнала этот голос куда-то в глубины подсознания и принялась разрабатывать стратегию противостояния Зейну. На том и уснула под утро.

Утром меня ожидало сразу несколько сюрпризов.

Едва я вошла в «ДА», как мне навстречу вылетел Кайл с выражением лица — мама не горюй!

— Привет, Кайл. — Я решила быть вежливой и не злить Погонщика.

— Пошла к демонам! — рявкнул он и почти отпихнул меня с прохода.

— Талер?

Но вахтер тоже смотрел на меня круглыми огромными глазами. Что ж, это Златокрылый. Наверное, опять кто-то на хвост наступил. У него вроде свой помощник есть. Хоть не мне одной страдать, и другим перепадает.