– Ты реально странный. Какое тебе до меня дело?

– Ну, ты же меня убьёшь, и это, наверное, куда более… ну… интимно, чем любой секс, знаешь?

…вот за такое она прям сейчас его и убьёт.

Небо, ну что он несёт!

– Я правда не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.

– Почему? – с нажимом спросила Кита и резко подалась вперёд.

Дима тоже опёрся локтями о стол, пытаясь поймать её взгляд и понять, что она вообще чувствует.

– Ты не виновата, – просто ответил он. Да, сейчас всё было максимально просто. – Не ты подписывала ту директиву.

…её Мирра подписала.

– Не я подписывала, но я исполню.

– Ну я и так на днях чуть не сдох, и не раз, так что чё уж тут…

Дара пыталась до него достучаться, но он заглушил связь со следующим глотком коктейля.

В конце концов, может же у него быть личный вечер?

…последний в жизни, ага.

– Слушай, – вспомнил он вдруг, снова глянув на Мико. – А что ты тому пилоту сказала? Ну, что-то там «…урахав»?

– Метак у’р ахав, – с чувством повторила Кита. – Послала.

Звучание кимрских слов что-то напомнило. Он уже слышал похожее… а, точно. Мико. «Ахав наск».

– Что такое «ахав»?

Кита усмехнулась.

– Бездна. Ир ахав.

– А, так ты в бездну послала?

– Пожелала провалиться, если быть точной. – В голосе Киты прозвучала странная, щепетильная ирония.

– А как переводится «наск»? Я…

– Это ты.

– В смысле?

– Ахав наск. – Кита подалась ещё вперёд и, почти дотянувшись, выдохнула прямо в лицо: – Выродок бездны.

…а, ну, то есть, тварь.

Ну это уже было. Даже не особо обидно.

Кита залпом допила и со стуком поставила стакан. Накинула капюшон, словно отгораживаясь.

– Урок кимрека закончен. Допивай, расплачивайся и пошли.

Дима мог бы придумать ещё штук пятьдесят разных вопросов и тем для разговора, но внезапно понял, что устал.

Устал забалтывать свою смерть.

Он послушно махнул рукой официантке, попросил счёт, вытащил из кармана выданные Дымовым деньги, расплатился – даже сдача осталась, грошей двести.

«Прости, Дар», – шепнул он по связи виновато.

«Дурак!» – долетело в ответ яростное. И ещё что-то, бессловесное: страх-возбуждение-злость… нет, всё это совершенно точно относилось не к Ките.

А в следующую секунду на улице взвыла сирена.

«Дара?»

Отпущенная наконец связь хлестнула его, как лопнувшая струна.

***

Драконарий полон окриков, вспышек красных ламп, завывания сирены и человеческой суеты.

Кто-то из грумов ведёт по проходу ещё сонного (там, внутри) дракона.

– Откр-ройте! – яростно ревёт Дара.

Они оглохли от этой голосистой сиреновой штуки под потолком?

(Но Дара всё рано громче!)

Наконец у бокса появляется партнёр Пятика, взъерошенный и рыжий – но не как Мирра, волосы не такие красные (всё правильно, у Мирры Арх, он лавовый, а у этого – бронзовый Пятик).

Смотрит на Дару, смотрит.

– Ну-у? – с клёкотом выдыхает Дара.

– Ты можешь найти Лаврова?.. – спрашивает он. – Диму? Твоего пилота? Дима не здесь, он…

– Знаю! Дима внизу! И слушать меня не хо-очет!

Ну вот, теперь это уже не клёкот, а всхлип, недостойный взрослого воинственного дракона.

– Ты можешь его найти в городе?

– Да!

(Найти и оторвать голову. А потом приставить обратно, схватить и лететь!)

Партнёр Пятика наконец решается.

– Привези сюда Диму. – Он щёлкает задвижкой и открывает ворота бокса. – Бездна, ты же без седла…

– Я та-ак притащу, – всё ещё сердито обещает Дару.

Она сердита на Диму.

(Она сердита на себя, что она всё ещё тут, а должна быть там!)

– Э… ну хорошо, – не очень уверенно тянет партнёр Пятика.

Люди всегда такие нерешительные… И Пятик такой же. Теперь понятно, почему!

– Не пугай людей, – просит партнёр Пятика. – Найди его, предупреди и где-нибудь тихонько приземлись, хорошо? Остальных пилотов сейчас Злыдня… кхм, в общем, за остальными пилотами тоже прилетят. А ты найди Диму, поняла?

Вот заладил.

Она давно уже всё поняла.

(Она не дурак!)

Схватить Диму, притащить и никого не зашибить хвостом, чего сложного. А остальные пусть как хотят.

Её связь дрожит, подхватывая и преумножая Димину тревогу.

Он что-то говорит другому человеку, девушке, но не даёт разобрать слов…

Неважно.

Дара вырывается из драконария, сбив с ног кого-то из грумов, и с яростным клёкотом взмывает в небо.

Связь гудит и ведёт вперёд туго натянутой струной.

(Дара больше никогда, никогда не даст ей порваться!)

***

Когда зазвучал сигнал тревоги, полковник Сергей Стрельницкий уже находился в оперативном центре. Стоял, заложив руки за спину, и разглядывал выведенную на экран карту, на которой в динамике воспроизводились полученные данные.

Вон вспух ломкий, прерывистый зигзаг, точно шрам, и снова стянулся в тонкую ниточку. И ещё раз, и ещё.

И это не зацикленная анимация.

В углу карты в том же ритме плясали три графика, и Сергей безо всякого выражения наблюдал, как показатели подползают к отчерченным ярко-красными линиями пороговым значениям – а потом пересекают их.

Вот тогда-то – с заминкой восемь секунд (да, Сергей отсчитал) – и взвыла сирена.

Затронутые аномалией области дёрнулись, рассыпаясь артефактными пикселями, и на мгновенье почудилась Стрельницкому на месте аномалии огромная зубастая пасть – но тут же сгладилась аппроксимацией.

Первая линия датчиков вышла из строя.

Дождавшись, когда сирена стихнет, Стрельницкий обернулся к Злыдне и Дымову, тоже коротающим время за созерцанием карты.

– Ваши прогнозы?

Дымов, уже в полевой форме, броне и с клинком на боку, размеренно пожал плечами.

– Я не Админ, сэр.

– Майор Аич?

От Аич крепко пахло виски – тяжёлый, дегтярный запах, – и взгляд тоже был тяжёлым.

Медлительным.

– Прогнозы? – недовольно переспросила она. – Вот вам прогноз… сэр. Сейчас связь с патрулём отрубит.

И действительно, в момент, когда аномалия снова плеснула на карту тревожно-алым, два треугольных маркера крутанулись на месте – и погасли.

– Вот, Дым, бери пример, – с напускным легкомыслием усмехнулся Стрельницкий, почти физически ощущая неодобрение Злыдни.

Дымов закатил глаза, но послушно подхватил игру:

– Аномалия будет разрастаться. Майор Дёмин – суетиться. Потом всё покатится в бездну – и, наконец, мы всех победим. И даже не все сдохнем. Пойдёт?

Сейчас он со всей очевидностью копировал Влада Купелина, второго аналитика полевой команды.

– Пойдёт, – одобрительно кивнул Сергей. – Мне нравится твой оптимизм… Вы готовы?

– Араф заканчивает паковаться, так что да – кто идёт, готовы.

Хорошее уточнение. Из тринадцати бойцов двое всё ещё оставались в медчасти, а одного хоть и отпустили, но толку в бою от него не было. Мало, мало.

Ладно хоть большинство пилотов их регенерация вытянула.

– Аич, не пора ли усилить патруль?

Злыдня явственно вздрогнула, не поспевая за сменой темы.

Плохо.

Эта её медлительность тревожила – и раздражала. Ей скоро вести драконов в бой, а она всё никак не придёт в себя. Можно подумать, бездна первый раз отправляет в утиль спрогнозированные сценарии и подкидывает дрянные сюрпризы (ладно, будем честны, такого давно не было: чтобы уже официально закрытая по всем параметрам бездна снова начинала реагировать… и разрастаться).

Или что такие новости впервые застали госпожу майора на середине бутылки вискаря.

– Что с остальными пилотами? – не давая времени ответить, продолжил спрашивать Стрельницкий. – За ними уже вылетели?

В Новогорск должны были отправиться зам Злыдни и лейтенант Курагина – единственные, не считая самой Аич, оставшиеся в строю тяжеловесы.

Сейчас их грузоподъёмность была важнее огневой мощи.

– Седлаются.

– Медленно.

Злыдня скривила губы, показывая, что обошлась бы и без столь очевидных замечаний.